«Многие, но не все», — сказал себе парень, когда острым зрением увидел увязавшихся за ними троих преследователей.

Двое шли позади, а третий параллельно через дорогу. Лук за спиной Захара был прикрыт и выглядел как самая обыкновенная торба. Для самозащиты у него имелся набор метательных ножей и магия.

Мелюзга не сильно его волновала, потому он просто держал в уме этих самоубийц и шёл дальше. Они миновали несколько подземных переходов и вскоре вышли к дому Петро.

— Стойте тут, — приказал он ребятам, а сам дёрнул потёртую ручку двери на себя, попав в десятиквартирный дом с общей кухней на первом и втором этажах.

Обшарпанный паркет скрипел при каждом шаге. Слышался запах жареных шкварок вперемежку с кислой сыростью, а также звон посуды и стук вилок.

«Кажется, время обеда».

Мимо, хохоча, пробежали мальчик с девочкой, а за одной из закрытых дверей громко закашлял туберкулёзник.

— Вам кого? — поправив платок, спросила эффектная сорокалетняя женщина в теле.

— Я ищу Петро.

— Петро! Петро! — дважды громко позвала баба и подбоченилась; она внимательно изучила Захара и спросила. — Из благородных? Гамолка ты ослиная, Петро, ну скоро ты там⁈ — резко заорала она, не дождавшись ответа.

— Да иду, иду, — ворчливо донеслось с кухни после хохота невпопад.

— Человек к тебе.

— Вижу, что не йети, свали толстуха, что глаза мозолишь?

Женщина с чувством вмазала кулаком доходяге под дых.

— Педерастова тушёнка, не позорь меня перед людьми! — прошипела она и гордо удалилась по коридору, оставив Петро сползать по стенке и глотать воздух.

Из соседних комнат выглянуло несколько хихикающих и злорадных голов.

— Насмотрелись? Я вам цирк, что ли?

— Петро, да с тобой никакого цирка не надо — каждый день представления, ха-ха-ха.

Захар подал руку мужчине и тот смог встать.

— Есть место, где можно поговорить? — поинтересовался он у информатора, заспиртованного по самые гланды.

Тот кивнул и заковылял вниз в подвальный этаж. Там хранился по отсекам всякий хлам и жил заросший бородищей сторож. Его Петро прогнал наверх, и собеседники оказались без лишних ушей.

— Это будет вам дорого стоить, — потерев шершавый подбородок, ответил мужчина после краткого вступления Рюмина.

— Так вы знаете кого-то из «Союза Освобождения»?

— Их никто не знает.

— Но вы сказали, политических никто не любит и что из-за них к Хитровке слишком много внимания, — возразил Захар. — Помогите их найти и избавитесь от проблем.

— Ищете дурака, да? Ежели ничего не выйдет, мне куда потом податься, землицей себя присыпать? И что-что сказал, я всякое могу наговорить.

Мужичок заламывал руки, набивая себе цену, но Захар отметил, что Петро трясётся как типичный алкоголик, потому достал флягу на поясе и, отыскав глазами гранёный стакан сторожа, налил туда отборного красного вина.

— Пей, — протянув напиток осведомителю, сказал Захар, и мужика не пришлось дважды уговаривать.

— Как компотик, — оценивающе чмокнув губами, протянул Петро.

— А вот это, — лучник вложил пятидесятирублёвую бумажку в руку собеседника, — на кое-что покрепче. Ну, так что?

Мужичок спрятал за пазуху деньги и мигом вывалил.

— Это тебе к Мазуру надо. Политические только с ним работают.

— А тебе откуда знать? — удивился Захар осведомлённости столь ничтожного человечка.

— П-профессиональный секрет, — подняв указательный палец, ответил Петро и хотел было что-то ещё сказать, но наверху раздался протяжный женский визг.

Информатор забегал глазками и вжал голову в плечи.

— Хана мне, млять! — и кинулся к лестнице, а потом обратно, держа в руках ассигнацию. — Доказательства, надо спрятать…

Захар его больше не слушал и сбил плечом, чтобы пройти наверх. Бедолага упал на каменный пол и пополз искать щель, куда можно было запихнуть деньги.

«Неужели это те трое недоразвитых?» — молниеносно думал Рюмин, доставая три метальных ножа на ходу, баул с луком висел за плечами, но в узком пространстве его не достанешь.

Запахло жареным. Нет, в буквальном смысле — дым медленно выползал из комнат в коридоры, а повсюду валялись ошмётки трупов постояльцев, кровь была на полу, стенах и даже на потолке. Дверь из дальней комнаты разлетелась в щепки, и оттуда выбралось каменное существо с навороченными на кулак кишками.

«Голем, чёрт!»

Рюмин толкнул ближайшую дверь ногой. Внутри полыхал пожар. Маг набрал в грудь побольше воздуха, разбежался и прыгнул со всего разбега в окно. Позади раздались тяжёлые шаги призванного человекоподобного монстра. Стёкла вылетели наружу вместе с рамой.

Хорошо, что это только первый этаж и Захар не повредил себе плечо, на которое приземлился. Натренированное тело ушло вбок и вовремя — там, где он лежал, уже торчало шесть каменных копий. Звуки магической стрельбы раздавались отовсюду, но плотнее всего на входе, где остались Маэстро с близнецами.

«Их же было всего трое, откуда здесь столько народа?»

Рассуждать было некогда, поэтому лучник, пригнувшись, убегал подальше от спрятанной под барьером троицы, разбросав по пути свои ножи в толпу противников. Ребята сейчас в безопасности, а вот Рюмина могло в любую секунду разорвать магической атакой. Наученный сражаться против монстров, он осознавал всё неудобство драки с людьми: в бою побеждал тот маг, который успевал выстрелить из-за угла, а не самый сильный.

Артём не зря им отдал Маэстро: церковник в группе не позволит товарищам помереть слишком быстро. Над головой просвистела огненная пуля и опалила шею своим жаром. Захар забежал за угол и встретил там забредшего мальчишку в рваной курточке и неестественно больших штиблетах.

«Этого ещё мне не хватало!»

Пацану было лет шесть, и вместо того, чтобы убежать, он стоял и ковырял пальцем в носу, рассматривая беглеца.

«Нельзя его тут оставлять».

Рюмин, не сбавляя ходу, подхватил под мышку случайного свидетеля этого побоища и запрыгнул сначала на стоявшую у стены телегу, а потом трёхметровым прыжком вверх оказался на крыше дома напротив.

— Ух ты, дядь, ты летать умеешь? — восторженно пропищал с корточек малый, на голове будто приклеенный сидел старый картуз, а глаза светились восхищением.

— Что-то вроде того, — пробурчал Захар и сбросил с себя баул на землю. — Держи, поможешь, — Рюмин передал мальчишке колчан с металлическими стрелами, а сам быстро проверил тетиву.

— Уф-ф, — пыхтя, ответил мальчуган и потащил за взрослым тяжеленный груз, в то время как лучник встал на край крыши и одну за другой отправлял свои смертоносные стрелы точно в цель.

Звук вибрировал от каждого выстрела и заставлял мелкого помощника покрываться мурашками.

— Вон там, дядь, каменный ползёт, — указал он пальцем на голема, вцепившегося в стену и намеревавшегося добраться до гравитационного мага. — Надо убегать.

— Стой, где стоишь и подавай стрелы, — скомандовал Захар и дольше обычного целился в голову уродливому элементалю.

Стоило спустить стрелу, как мальчугана отбросило на спину силовой волной, но тот быстро поднялся и подбежал к краю крыши.

— Вот это да!

Чудище было разрушено пополам, и сейчас камни медленно растворялись в воздухе. Захар переключился на другие цели.

«Кажется, их было меньше?»

Внизу бегали как минимум сорок магов. Ничего не понимая, Захар поменял позицию, отойдя на другой конец крыши и не забывая отправлять стрелы по врагам. Надо было перепрыгивать на соседний дом, но и подвергать мальчишку риску тоже не хотелось.

— Отойди, — попросил он его и точечным гравитационным толчком разрушил люк в крыше. — Полезай, — велел он парню и придержал его за руку, чтобы тот по лестнице съехал вниз. — Спрячься и не вылезай, пока всё не закончится.

Повесив колчан за спину, Рюмин разбежался и четырёхметровым прыжком оказался на строении, что расположилось как раз напротив Маэстро с близнецами. Троица использовала помимо барьера и естественное ограждение в виде забора. В ближний бой с ними не рисковали вступать, а вот големов не стеснялись использовать.