Последнее, что я запомнил — это чудовищной силы удар и как моë тело парит в воздухе. Это длилось секунды две, а потом сознание погасло.

Поместье Барятинских.

— Борис, стой! — крикнул ему вслед Владимир Скаржинский и пришпорил коня. — Все за мной! — скомандовал он своим конным магам, и десяток отборных дружинников рванули к месту раскрытия аномальной Бреши.

Её размеры увеличивались со страшной силой и «сожрали» вот уже двадцать метров живого пространства, продолжая захватывать территорию. Всё произошло так внезапно, что с лиц многих сражавшихся ещё даже не сошло радостное выражение победы над Пронскими. Враг был разбит, и многие разбрелись в поисках трофеев, уже предвкушая пирушку от щедрого барона.

— НАЗАД! — надрывался Борис, привлекая к себе внимание отроков и гридней. — ВСЕ НАЗАД!

Его голос был недостаточно громким и басистым, но главное его услышал воевода Ярополк и взревел так, что даже дворовые псы заскулили и стремглав кинулись под лавки. Сказывались годы тренерской работы. Этот раскатистый призыв спас не одну жизнь, потому что все разом побросали свои дела и обратили внимание на смолянистую Брешь, что уже начала расти ввысь. Пока что на два метра.

— Быстрее, быстрее, — тоже помогал Скаржинский, а сам поглядывал на внутренний двор, где в доме Барятинской четы забаррикадировались слуги, женщины, дети и старики. Там среди множества девок была и Анна, за которую он сегодня сражался. — Борис! Там ещё одна открылась! — крикнул он главе союзного рода и показал пальцем на предательски маленький портал, что с первого взгляда так просто не обнаружишь.

— Что это за твари? — спросил его сзади дружинник, тоже маг ветра.

А посмотреть там было на что. Привычные монстры выглядели как правило по-разному, но основной их костяк — это видоизменённые помеси животных: какие-то были непривычно гигантских размеров, другие как химеры вбирали в себя самые разные черты биологических существ, третьи — выделялись структурой своих тел, заменяя привычную нам кожу и ткани на неодушевлённые камни, металл, хитин и прочие материалы.

Много всякого дерьма из других миров прорывалось сюда, но реже всего можно было встретить что-то гуманоидное, разумное или отдалённо похожее на людей. А то, что сейчас вылезло, в прямом смысле самые настоящие люди!

Нет, они, конечно, иномирцы и отличались уродством, но это первый случай в практике Скаржинского, когда он встретил подобных созданий. Такое чувство, что Господь разгневался на них и в насмешку оставил человекоподобный облик, либо души из ада так спешили выбраться обратно в настоящий мир, что не успели сформировать нормальные тела.

У них были неестественно большие мускулистые руки с серовато-зелёной кожей, полопавшейся во многих местах. Как из игрушечного медведя бывает, вылезает вата с распоротого бока, торча наружу, так и у них выпирало нарывами мясо. Фабрика «жизни» не успела достаточно грамотно обтянуть их тело кожей, вот и получились дефекты. Колени с локтями, как места сгибов, тоже были порваны и оголяли сочившимся красным ткани.

Ноги изогнуты в виде значка молнии, а большие стопы смахивали на пятипалое копыто. Из-за этого центр тяжести смещался вперёд, и уродцам приходилось опираться на массивные кисти с длинными мощными пальцами, которые заканчивались когтями.

Вместо лица — обтянутый череп, у некоторых так и не появились глаза и хрящи, формирующие нос. Челюсть выдавалась вперёд, и вся кровоточила. Тела крупные, но мяса недостаточно, потому рёбра сиротливо торчали наружу, как у дистрофиков. При этом слабыми на вид их не назовёшь. Передвигаясь как обезьяны, а порой и привставали на ноги.

На Скаржинского напрыгнул один такой бугай и чуть было не сбил с лошади — воздушная гарпия в последний момент успела подправить траекторию его полёта и оттяпать полтуловища.

— Не расслабляться! — крикнул Владимир и добавил. — Борис, я помогу внутри, закрою мелочь и вернусь.

— Добро! — ответил ему маг огня и запустил бушующую волну пламени, лавиной пробежавшуюся по краям уже двадцатипятиметровой Бреши. Это на время замедлило темп продвижения человекоподобных тварей.

Владимир обеспокоенно смотрел, как из второго портала, пригибаясь к земле, вылезает другая тварина. Схожая по строению, но из спины у неё ещё торчали четыре паучьи ножки, они помогали проталкивать тело по траве. А когда монстр вылез, то одним прыжком оказался на стене Барятинского дома, вцепившись всеми конечностями в неровности, и пополз.

— Ах, ты ж…! — выругался Владимир и, привстав в седле, оттолкнулся от мчавшегося коня.

Парочкой ветряных рывков он сократил дистанцию и выпрямился во весь рост, чтобы гарпии было удобней его схватить. Собственный элементаль в полёте подцепил хозяина за пояс и донёс по воздуху на крышу.

Сбоку, снизу послышался звук битого стекла. Осколки полетели на пол.

— Чёрт! — Владимир пробежался поверху, не находя чердачного люка, и в итоге по покатой крыше съехал вниз, выбив мансардное окно. Внутри уже вовсю визжали, и слышался грохот. — Это я, Скаржинский, — подал он голос после того, как его чуть не поджарило огненным плевком — едва успел увернуться, и струя лавы брызнула наружу.

Здесь была собрана часть женщин и той, что его чуть не прибила, оказалась Анна.

— Всё-всё, не горячись, — выставил он руки вперёд.

— Там внизу, — не находя себе места, ответила Барятинская, она пыталась скрыть испуг, но выдавали подрагивавшие руки.

— Позвольте, — Владимир торопливо прошёл мимо дрожащих женщин и, открыв дверь, вышел из комнаты. — Сиди там, — через плечо приказал он девушке.

— Я тоже умею драться, — настояла Анна, но спорить не было времени, потому барон сбежал по ступенькам на третий этаж.

У входа в одну из комнат валялась служанка с проткнутыми глазницами и вспоротым животом — из тех, кто не успел спрятаться.

Владимир сжал зубы от злости, но, не выдавая себя, перешагнул через труп женщины. Дверь была приоткрыта, маг заглянул в щёлочку и стал искать взглядом монстра. Вправо-влево посмотрел — нигде нет, что за чертовщина? Он только что слышал отсюда шум. Выпрыгнул наружу? Был бы звон битого стекла и звук приземления тела.

Скаржинский интуитивно поднял взгляд вверх и там, застыв перед прыжком, на него пялился паукообразный человек. Он спрыгнул как раз в этот момент и, выбив дверь, повалил Владимира на пол. Одна из лапок, заканчивавшаяся острым концом, мигом впилась в плечо.

Внутри помещения, полного беззащитных людей, стихией ветра не разгуляешься, но в руке у мага был оголённый клинок и при падении он его не выронил. Сталь застряла в рёбрах твари, но та наплевала на боль и сильнее насадилась на клинок, только чтобы дотянуться ртом до лица Владимира.

— Сука, — запыхтел маг и еле успел схватить врага за полинявшую глотку, пасть щёлкала совсем рядом, брызгая кровью и слюной. — А-а-а! — закричал Скаржинский, когда когти монстра коснулись его тела.

Мощный ветровой поток оттолкнул от себя иномирное существо, и оно врезалось спиной в потолок. Этого момента хватило, чтобы вторым толчком воздуха сдвинуть себя подальше от места падения. С мечом, однако, пришлось расстаться.

Теперь, лёжа, он выпустил десяток ветряных лезвий, чтобы превратить врага в фарш, но вместе с ними полетела и струя пламени, вмиг закоптившая стены.

Владимир закашлялся от возникшего дыма и еле успел прикрыться от жара рукой.

— Тихо-тихо, Аня, всё он мёртв, мы так задохнёмся, не надо в доме огнём… — он встал на колени и поморщился от раны в груди — не смертельно, немного мышцы порвало — некромант такое быстро поправит.

Затем встал и на всякий случай подошёл к подохшему монстру и разрезал тому голову надвое тонкой струёй сжатого воздуха.

— А ты у нас боевая девчонка, да? — слабо улыбнулся он ей.

— Отец учил нас, как постоять за себя, — ответила Анна и выглянула за дверь.

— Всё в порядке — я присмотрю — иди наверх, больше к вам никто не пройдёт. Иди, — повторил он ей, девушка задержала взгляд на его окровавленном плече, потом обратно на глазах. — Обещаю, всё в порядке, больше никто не погибнет.