В словах аристократа была своя правда. Сейчас у них полностью укомплектованная команда магов: церковник, два некроманта и стихийники. Таким составом можно было не то что по Хитровке ночью гулять, но и по бастионским лесам, что не раз доказывал на личном примере Артём. А чем они хуже?

Если получится самостоятельно выполнить государево поручение, глядишь и Сыч побольше внимания на него обратит. Захару надоело быть на вторых ролях. Ему хотелось иметь право голоса. Олег внимательно на него посмотрел, но спорить не стал.

Объединённый отряд отправился на поверхность. Кишка быстро вылечил ногу бедолаги-проводника и вскоре сычовцы добрались до рыбного склада, где прятался местный воровской авторитет Мазур.

— Что тут произошло? — удивлённо спросил Соловей, пиная носком сапога разбросанные ошмётки тел.

Впереди зияла огромная дыра в кирпичном здании. Воняло рыбой и смертью.

— Похоже на нашего Артёма, — сплюнул Аничков и нагнулся над оторванной акульей головой, внимательно изучая швы на её краях.

Кишка тоже заинтересовался умершими химерами, а также нашёл в сторожке половину туловища ещё живого некроманта. Тот тяжело дышал и пытался локализовать рану. Его ноги где-то там валялись в общем бардаке, либо их кто-то съел.

На удивление этот маг был спокоен и верил в то, что ему удасться выкарабкаться, хотя навскидку Кишка не дал бы ему даже призрачного шанса: слишком сильно повреждены внутренние органы.

— Что, кончается? — поинтересовался позади Аничков, тоже сумевший отыскать по биению жизни единственного уцелевшего мага.

— Немного осталось, — подтвердил Кишка и присел рядом с умирающим.

Он мог вылечить его, но зачем?

— Куда пошёл Девятый? — спросил из-за спины Пётр и это заставило раненого поднять покрасневшие глаза с чёрными кругами под ними.

Он прервался от лечения и опёрся о стену, что-то шепча себе под нос, а потом закашлял кровью. Пара реплик, донёсшихся до Кишки, заставили его встать и удивлённо расширить глаза.

— У тебя не получится, — предупредил Аничков, но умирающий некромант продолжил шептать молитву мёртвых и вскоре достал припрятанный кусок человеческой руки.

Подняв глаза на «коллег», он обречённо перевёл их на мясо и впился в него зубами. Техника «Мортемвиталис» была завершена, но химерологу не повезло. Нижние конечности как растущие деревца пробились из восстановившегося таза и сформировались во вполне себе функциональные ноги. Однако в глазах появился характерный, наполненный избытком жизни блеск.

— Ну и стоило оно того? — спросил Аничков, поднимая за волосы новоиспечённого мортиканта. — Надо было уходить живым.

— Стойте, я покажу, покажу куда ушёл Повелитель! — захрипел химеролог, сдерживаясь, чтобы не броситься на людей, он был чудовищно голоден. — Я могу быть полезным, я хочу служить Повелителю!

Некроманты переглянулись, понимая что перед ними интересный экземпляр пятого шага. Таких у Артёма ещё не было, к тому же химеролог. Пётр оскалился и ударил мортиканта сапогом под дых. Тот повалился на пол и зарычал как дикий зверь: утробно и со злобой, весь истекая слюной. Тогда Аничков вторым ударом выбил ему все передние зубы, заставив глотать кровь.

— Подержи, — попросил он Кишку и третий удар уже полностью раздробил нижнюю челюсть полумёртвого. — Побудешь нашей собачкой, а хорошие пёсики людей не кусают.

Он достал из поясного кармашка соломенную куклу, вызвал умертвие и сжёг его, чтобы получить заряд пепельной магии. Из неё он сделал поводок для мортиканта и пинками выпроводил наружу.

— А теперь ищи своего хозяина, — приказал он мортиканту, ползавшему на карачках как скотина.

Сдерживаемый ошейником, тот повёл всю компанию через рыбный склад. По пути он успел ухватить оторванную ступню бывшего охранника и спрятал её за пазухой. За что получил пинок, но Аничков не стал отбирать «еду» у мортиканта, хоть ему и был противен каннибализм. Всё-таки Москва это тебе не бескрайние леса, где бесследно исчезают люди. С пищей для полумёртвых тут напряг.

Так они и шли по улицам с посаженным на поводок бывшим некромантом. Завидев окровавленного полуголого мужчину, редкие прохожие тут же с криками бросались прочь.

— Мне бы такого пёсика на дачу, — шутканул Никита, но остальные не разделяли чёрного юмора, особенно побледневший Захар.

Он раньше слышал про этих созданий, но даже в Бастионе не приходилось с ними сталкиваться, тем более с настолько сильными. Одно дело убивать монстров, а тут видоизменённый человек…

Химеролог откуда-то точно знал, где находится его Повелитель, будто что-то невидимое связывало его с Девятым. Аничков с Кишкой сразу это приметили. Для обычных мортикантов такая чувствительность аномальна. Возможно, это из-за высокого уровня владения магией смерти.

Вскоре и оба некроманта среди разрозненных огоньков жизни заприметили впереди четыре знакомые точки. Мортиканту не терпелось встретиться с Артёмом. Он даже натянул с силой поводок, но пепельная материя сжала горло так, что полумёртвый послушно замер.

— Кажется, нас тоже заметили, — прокомментировал увиденное Кишка и помахал рукой.

Мазур оказался несговорчивым типом, явно поверившим в свою непобедимость. Его не впечатлила ни демонстрация атланта, ни сломанные ворота — вот так вот. Типичный неуравновешенный отморозок поплатился за свою наглость и умер раньше допроса, похоронив заодно и своих людей.

После бойни сычи забрали все деньги, что нашли. Ни много ни мало девятьсот тысяч рублей. Бандиты в столице умеют зарабатывать звонкую монету. Бес хотел прикарманить что-то ещё, но я осадил его. Надо было искать ребят. Бухарец разочарованно вздохнул и поплёлся следом.

Ломоносов поймал отсюда знакомый след маны уже умершего повстанца, но он был настолько старый, что вскоре группа притормозила.

— Всё, дальше ничего, — Ваня вернулся в обычное состояние и вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб, а я задумался, что нам делать дальше.

И вот когда решили идти в сторону рынка, я выловил восемь фигур в темноте. По Хитровке ночью в таком количестве мало кто передвигался. Так и встретились все сычовцы. Далее нашли харчевню поблизости и свели пару столов вместе, чтобы обсудить план.

— Думаю, надо дожать, — предложил Иван. — Мы тут начудили, в ближайшую неделю здесь все попрячутся от императорских магов.

Неподалёку спиной к нам сидел химеролог-мортикант. Я инициировал его как своего нового слугу и вылечил челюсть. Сейчас тот бодренько чавкал припасённой откуда-то «вкусняшкой». Пепельный поводок убрали, чтобы не привлекать внимания, а заодно достали ему штаны у обеспокоенного хозяина заведения. Его тревогу сняла щедрая оплата и после этого он не задавал лишних вопросов.

В общем, сошлись на том, что надо идти по манаследу. У нас было два образчика, а значит больше шансов обнаружить кого-то из них на ночных улицах. Наспех перекусив, мы двинулись всей толпой, уже не скрываясь. Ваня взял след где-то через час и вскоре мы оказались возле трёхэтажного гостиного двора.

Огромное здание на границе с Хитровкой сейчас пустовало, а свет горел только в одном месте на втором этаже.

— Их там много, человек пятьдесят, — сразу предупредил Ваня, тогда как остальные некроманты настороженно смотрели на друг друга, не замечая огоньков жизни.

Как же хорошо, что с нами Ломоносов.

— Что ж, пора вскрыть эту крысиную нору, — сказал я, доставая атлант и призывая на помощь гигантскую теневую змею.

Стучаться мы не стали, мой теневой помощник просто снёс дверь и перетекающими движениями ринулся внутрь. Он то появлялся в нашем мире, то прыгал обратно в потусторонний, словно дельфин в море. Кто бы мог подумать, что заговорщики прятались на видном месте под носом у охранки и всех имперских магов? Ведь здание само по себе немаленькое.

Мы организованно вбежали внутрь под барьерами и тут же напоролись на десяток противников. Из-за спины полетели две стрелы. Одна гравитационная, что прошила сразу двоих противников, а другая морозная от Соловья. Она упала ровно по центру вражеской группы и разбрызгавшаяся вода из кафеля попала на тела вражеских магов, примораживая всех на месте.