Но пока все вокруг оставалось прежним: гигантский утес, море и облака, и сумрачная дымка над облаками. Пытаясь отвлечься от невеселых мыслей, она снова погладила живот, как изо дня в день делала это уже без малого сорок лет. Она думала об эфемерности человеческих представлений, о том, как быстро может измениться то, что казалось вечным и незыблемым.
Ей вдруг стало страшно. Страшно не только за себя, но и за корабль, за все, что на нем находилось. Она увидела свой мир и свой корабль, какими они были и какими казались со стороны, оба измеряемые в километрах. На самом же деле громадные массы воды, воздуха и газа ее мира были неотделимы от корабля, заключенные в бесчисленных слоях его силовых полей.
Эти силовые поля представлялись ей чем-то вроде скреп, обручей или шпилек, которыми скреплялись складки, оборки и кружева ее тяжелого старинного платья. Энергия и вещество, проложенные слоями, обернутые вокруг гигантской чаши моря. И еще необъятные массы воздуха: небо и облака, где изгибалась каждый день солнечная линия горизонта. Все это венчала сфера плотных газов, скрепленная высокими температурами и колоссальным давлением. Полый шар в силовой оболочке, ее мир тысяча километров в поперечнике – несся сквозь космическое пространство. В этом мире она провела сорок лет, не имея никакого желания покидать его.
Грядут перемены, подумала Дейэль Гилиан, все к переменам. И море, и небо станут как камень и сталь…
Черная птица Гравиес села возле самой ее руки на каменный парапет башни.
– Гр-рядут пер-ремены? Гр-рядут пер-ремены! – прокаркала она. – Там что-то пр-роисходит. Что еще за пер-ремены?
– Ах, спроси у корабля, – отмахнулась женщина.
– Уже спр-рашивал. Он сказал: “Гр-рядут перремены”, и больше ни чер-рта. – Птица помотала головой, будто пыталась что-то вытряхнуть из клюва. – Не нр-равятся пер-ремены, сообщила она. Она вертела головой, глядя на женщину то одним, то другим проницательным черным глазом. – Что за пр-роблемы? Он тебе р-рассказывал?
Дейэль Гилиан покачала головой.
– Нет, – ответила она, не глядя на птицу. – Он ничего не сказал.
– Бр-р! – Птица не сводила с нее испытующего взора. Затем повернула голову и оглядела солончак за поляной. Потом взъерошила перья.
– Хор-рошо, – сказала птица. Но сколько язвительности было в этом “хорошо”! – Скор-ро зима. Врремя тор-ропиться. – И взлетела с парапета. – Корроб дел! – услышала Дейэль ее хриплый крик уже где-то высоко в небе.
Дейэль Гилиан вновь подняла глаза к облакам. Короб дел. Время перемен, и море, и небо станут как камень, как сталь… Она вновь встряхнула головой.
Четыре десятилетия своего добровольного изгнания она принадлежала кораблю, входящему в состав цивилизации Алтериор. Кораблю-эксцентрику, кораблю-паноптикуму замороженных душ, плывущему своим капризным курсом. За это время она успела привыкнуть к поведению Основного Системного Транспорта, именуемого “Сновидец”.
А сейчас “Сновидец” снова начинал думать и вести себя как корабль, принадлежащий Культуре.
1. ПРОБЛЕМА ВНЕШНЕГО КОНТЕКСТА
I
(ОКБ “Серая Зона” сигнальная частота, файл # п428857/119) [смещение к плотному лучу, М16.4, принят @ n4.28.857.3644]
хОСТ “Явная Ошибка” оОКБ “Серая Зона”
Предлагаю ознакомиться:
&
(Сигнальная частота #п428855/1446, транслирую:)
&
1) [неразборчивая передача, Маклир, принял @ п4.28.855.0065+]: *1с11505.*
&
2) [смещение луча Ml, принял @ 4.28.855.0066-]: ЗАР с2314992+152
х”Рок, Подвластный Изменениям” @п4.28.855
&
3) [рассеянный луч, М2, транслирую, принял @ n4.28.855.0079-]:
хОКБ “Рок, Подвластный Изменениям”. оОСТ “Этический Градиент”
& согласно требованию:
Серьезная аномалия в секторе с4629984+532 (@п28.855.0065.43392).
&
4) [плотный луч. Ml 6, передаю, принял @ n4.28.855.0085]:
хОКБ “Рок, Подвластный Изменениям” оОСТ “Этический Градиент”
& согласно запросу:
Аномалия в развитии не менее EqT, потенциально опасна, передаю координаты: с9259969+5331.
Мой статус: L5 безопасности, перемещаюсь к L6”.
Требуется принять экстремальные меры предосторожности.
&
5) [передает Маклир, принял @ n4.28.855.01.]:
*хОКБ “Рок, Подвластный Изменениям” оОСТ “Этический Градиент” &*сообщение*:
Паника прекращена.
Я ошибся
Это Осевой Транспорт.
Извините.
Полный Внутренний Рапорт передать немедленно – в Коде Безотлагательного Фактора.
&
(Окончание сигнала)
&
хОКБ “Серая Зона” оОСТ “Честная Ошибка”
Да. Итак?
&
Здесь кроется нечто большее.
Корабль лжет.
&
Постойте-ка, корабль был фактически отторгнут.
Он уже не наш.
&
Нет, он уверен, что он в полном порядке.
Однако он лгал в этом последнем сигнале, и тому есть причина.
Вероятно, нас ждет ПВК.
Они могут запросить вашей помощи, причем не постоят за ценой.
Вы заинтересованы?
&
Проблема Внешнего Контекста? В самом деле?
Какая прелесть. Держите меня в курсе.
&
Нет.
Это серьезно.
Большего я пока не знаю, но они явно обеспокоены.
Настоятельно требуется ваше присутствие.
&
Я подумаю. Так или иначе, сначала мне нужно закончить здесь.
&
Сопляк!
Пошевеливайся, и живее!
&
Хм-м… Предположим, я соглашусь. Куда меня направят?
&
Вот сюда.
(вложение)
Когда вы соберетесь, уточним. Это касается нашего старого друга.
&
Вот как?
Это интересно.
Я должен быть там немедленно.
&
(Конец сигнального файла.)
II
Корабль вздрогнул; редкие аварийные огни мигнули и погасли. По стенам и переборкам пробежала дрожь. Серия отчетливых толчков отозвалась вибрацией во вторичной и первичной структурах корабля. Эхо метнулось из отсека в отсек, вслед за ним пронесся легкий сквозняк. Он принес с собой запах гари: горел сверхпроводимый кабель – алюминий, полимеры, углеродистое волокно в алмазной оболочке.
