– На позиции, – тихо скомандовал Джонс.

Отряд замер, готовясь к атаке. Корпораты продолжали вести себя шумно, не подозревая об опасности. Джонс разделил бойцов, отправив их обходить противников с флангов.

– Блять, эти твари снова! – раздражённо высказался один из аугментов, молодой парень с синим ирокезом.

– Это уже не люди, – продолжил он. – Это… твари корпоратские. Пиздец. Ловить нас решили.

– И что теперь?

– Хрен его знает…

– Они о нас говорят, – раздался голос Юджина по связи.

– Сейчас выясним, – ухмыльнулся Харон, тяжело вздохнув. – Джон?

– Погнали. Тихо, без выстрелов.

Группа синхронно поднялась из укрытия и окружила костёр. Корпораты заметили движение и мгновенно напряглись.

– Эээ… свои! – нервно пробормотал один из них, вставая с поднятыми руками.

– Какие ещё свои? – холодно спросил Харон, медленно приближаясь.

– Ну… свои, из бывших… – парень говорил неуверенно, взгляд метался между бойцами.

– Не ври, корпоратив, – процедил Харон.

– Да мы уже не корпораты! Свалили от них… А тут, на болотах, твари! – парень махнул рукой в сторону болот.

– Какие твари? Конкретно, тип, вид? – спросил Солас, сжимая оружие.

– Киборги-каннибалы.

– Мой профиль, – хмыкнул Солас. – Знаем таких. Ну, выкладывай.

– Мы были в городе, мародёрствовали…ну команды выполняли и чет поняли что мы то на убой идем и решили свалить. Нас было пятьдесят человек. Мы пытались прорваться через болота… но они появились. Их ронины делают… Как их… Кинозуки!

– Каннибалы, понятно, – кивнула Виктория.

– Да! Потеряли почти всех. Жесть какая-то.

– Сколько вы уже в бегах? – уточнил Регис.

– Час… может, два. Постоянно отбиваемся.

– Понял. Терм?

– Принял. Не фиксирую активных угроз поблизости. Предполагаю, что модели Кинозуки имеют модифицированные мозги и подавленные инстинкты, – отрапортовал Терм механическим голосом.

– Короче, для убийств они запрограммированы идеально, – заключил Харон.

– Идите дальше, – сказал Джонс бывшим корпоратам. – Мы прочистили тропу до Веридии. Там будет безопасно.

– У нас ничего нет… Ни оружия, ни припасов, – жалобно ответил парень.

– Тогда на добром слове возвращайтесь обратно – Подытожил Харон.

Отряд наблюдал, как остатки беглецов скрываются в тумане, направляясь в сторону Веридии.

– Ну что ж, готовьтесь к зомби-слэшеру, – сухо сказал Харон, проверяя обойму.

Чем глубже они продвигались, тем чаще встречались изуродованные тела. Вода стояла неподвижно, отражая тусклый свет, будто что-то зловещее пряталось в её глубинах.

На одном из островков они наткнулись на первое тело. Обглоданное, изуродованное до неузнаваемости.

– Твою мать… – Джон опустил оружие и подошёл ближе.

– Зверьё, – тихо выдохнул Харон, глядя на останки. – Приготовьтесь. Они где-то рядом.

– Терм, – Джонс активировал систему теплового обнаружения. Его глаза сверкнули от смены режима.

– Организмов не фиксирую. Только следы, – ответил Терм.

Но беда не пришла одна. В нескольких шагах группа биомеханических существ жадно пожирала останки другого тела. Их конечности заменяли хромовые протезы с когтями и лезвиями. Челюсти, полностью металлические, больше напоминали орудия пытки, чем рот. Они рыли в теле, нещадно вытаскивая органы.

– Что делаем? – спросила Ви.

– Долбани их кинетикой. Прямо массивно, – приказал Джон. – Остальные – глушители накинуть.

– Эм... Джон, – неуверенно произнёс Харон, – глушители только у нас с тобой. И то на дробовиках.

– Бля… Ладно. Достаем стволы. Остальные – на подхвате.

Виктория закинула винтовку за спину и встала во весь рост. Джон и Харон быстро прикрутили глушители на свои дробовики и заняли позиции по бокам. Остальные отползли в укрытие.

Твари резко обернулись и зарычали. Кровь и слюна стекали по их блестящим зубам. Виктория подняла руку и лениво помахала им, словно приветствуя.

Рычание перешло в оглушающий рёв, и существа всей гурьбой бросились к ней. Девушка приготовилась к удару. Правая рука засветилась бледным фиолетовым светом, словно окутанная энергией, оплетающей её до самой кисти.

Секунда, ещё одна – и они почти вплотную.

Взмах руки, и психокинетическая волна отшвырнула тварей. Мощная энергия ломала тела, разрывала металлические протезы, дробила органы и кости. Удар оказался настолько мощным, что несколько существ были разорваны на части.

Казалось, всё было кончено, но две твари всё же поднялись, шатаясь на изувеченных конечностях, и снова бросились вперёд. Харон вскинул дробовик и выстрелил. Тварь дёрнулась, но продолжила приближаться. Второй выстрел – и существо, наконец, рухнуло.

Джон нацелился в голову второго. Углеродный заряд, выпущенный по магнитной дуге, ударил её прямо в раскрытую пасть. Но прежде чем тварь достигла их, её грудь насквозь пробил тёмно-фиолетовый снаряд, будто вылетевший из ниоткуда. Снаряд растворился в облаке пара, оставив за собой дымку.

Виктория опустила руку, глубоко дыша. Она проверила пульс и индикаторы на запястье. Всё в норме.

– Ты как? – спросил Джон.

– Нормально, – весело ответила она.

– А что с ней? – шепотом спросил Юджин, обращаясь к Солу. – Псионики… Разве они так делают?

– Это привычка. Проверка после каждого использования способности, – спокойно объяснил Сол. – У неё высокий уровень, но привычки есть привычки.

– Понял, – кивнул Юдин. – А почему она так не делает постоянно? Смотри, сколько этих каннибалов завалила.

– Потому что это опасно, – хмуро ответил Джон. – Псионики – редкие, сложные и одновременно самые опасные люди.

– Плюс, – добавил он, – вижу, ты не знаешь. При использовании способностей их гормоны скачут так, что в конце боя они могут вести себя… шизофренично.

– И очень похабно, – ухмыльнулась Виктория, поправляя винтовку.

Отряд двинулся дальше, преодолевая очередную сеть островов. За ними открылось мрачное зрелище – бывшее поле боя. Сотни тел валялись повсюду: оккупанты корпараты, веридийцы и даже каннибалы. Среди обломков техники виднелись багги и пара БТРов. Некоторые тела были частично съедены или разорваны на куски. Казалось, что здесь не щадили никого – ни своих, ни чужих.

– По виду, твари выпустили, чтобы либо задержать кого-то, либо отогнать их в болота, – сказал Харон, осматривая окрестности.

– Эти твари быстрые и опасные, – добавила Виктория. – Если бы не мои рефлексы, уже бы пострадали.

Твари действительно выглядели усовершенствованными: длинные, сильные конечности и злобные глаза. Кибер имплантаты на замен рук и ног. Часть головы так же заменены на металлическую челюсть и клыки.

– Тревога! Твари! – резко сказал Терм, присев на одно колено.

Отряд быстро укрылся за перевёрнутым багги и остатками металла. В поле вышли десятки существ, принявшись пожирать более свежие тела. Они вытаскивали людей из багги, отрывали конечности и вынимали их из бронекостюмов. Одна из тварей замерла, принюхиваясь. Через мгновение она бросилась с рыком на Джона. Он мгновенно среагировал, выпустив несколько залпов. Тварь завизжала и рухнула мёртвой.

Эхо её визга подхватили другие твари. Орда двинулась на отряд. Открыли общий огонь, стараясь уничтожить как можно больше существ. Те падали, сбивая друг друга, но каннибалов было слишком много, и отряду пришлось отступать.

Спасение пришло в виде небольшой ложбины, ведущей к мелководью. Отряд пробился через зелёную топь и высокую траву. Позади раздавались злобные крики и рёв каннибалов. Углубляясь в болота, твари начали вязнуть в тине.

Но толпа всё ещё наступала. Среди них появились более опасные, чем прежде, твари. Один из каннибалов прыгнул на несколько метров, ухватившись за дерево, и с него атаковал Терма. Тот среагировал быстро – ударом ноги сбросил его в воду. Существа бились в воде, издавая яростные вопли.

– Назад, отходим! – крикнул Харон, стреляя по очередной твари, застрявшей в болоте.