Я знала, что он узнал меня, и он заметил, что я тоже. Я помню письмо, которое я ему оставила с цветком, на котором висел последний лепесток, засохший от того, что я держала его в книге. Это был единственный способ, которым я могла попрощаться. Это был единственный способ, который я знала, как общаться с ним, чтобы он не забыл меня. Мне было больно и страшно. Я не хотела его терять, но я знала, что должна была от него отказаться. Мне никогда не приходило в голову, что он разозлится на меня. Расстроится. Может быть. Он был единственным человеком в моей жизни, который знал меня. Он был причиной того, что я продолжала идти, никогда не сдаваясь, но то, как он относился ко мне и смотрел на меня там, в классе, я знаю, что его чувства ко мне изменились.

Люди меняются по разным причинам. Очевидно, я тоже изменилась. Я просто надеялась, что он изменился к лучшему. Я надеялась, что он счастлив. Я видела, как девушка, сидящая рядом с ним, просто смотрела на него. Я почувствовала укол ревности, но я подавила ее. Я не имею права ревновать. Я так долго не видела его и не разговаривала с ним, но в моих мыслях, я думаю, Кай всегда был моим. Когда у меня не было выбора, кроме как уйти, я хранила воспоминания, которыми мы делились, внутри себя, как тихий шепот, постоянно говорящий мне бороться и держаться. Бороться за другой день. Потому что, когда ты борешься за другой день, ты надеешься, что что-то или кто-то ждет тебя, когда ты выйдешь с другой стороны, и скажет тебе, что ему не все равно. Скажет тебе, что все будет хорошо.

Я продолжала бороться, но теперь я думаю, что меня никогда никто не будет ждать. Особенно Кай.

Я просматриваю мобильный телефон, который был оставлен на тумбочке в моей комнате. У меня никогда раньше не было собственного телефона, поэтому я отвлекаюсь, пытаясь с ним познакомиться. Но я научусь. Я знаю только основы текстовых сообщений и звонков.

В кафе наступает тишина, когда Кай входит с моим сводным братом и еще одним парнем, которого я заметила на уроке алгебры, на буксире у которых заносчивые девчонки, которые смеялись надо мной. Я вижу Кая, с его темными волосами и в обтягивающей рубашке-поло, идеально облегающей его фигуру, приветствующего спортсменов, и замечаю, что у Тайлера на руке куртка с надписью — «Леттерман». Они, должно быть, в футбольной команде, но я замечаю, что у Кая ее нет. Интересно. Может, он не играет в футбол. Он никогда не говорил мне, что интересуется каким-либо видом спорта, но это было давно, и интересы меняются.

Мне же? Мне нравятся танцы. В основном хип-хоп. Я поняла, что мне это нравится, когда меня отправили в семью, которая воспитывала восемь детей. Они были разного возраста — три мальчика и пять девочек, что делало меня восьмой в группе. Они учили меня танцевальным движениям в течение года, пока эта пара не оказалась дерьмом. Вот тогда я и начала воровать… то есть брать в долг. Мне пришлось. Я не могла позволить другим детям голодать.

Я смотрю на еду и начинаю есть так, будто это мой последний прием пищи. Некоторые привычки трудно сломать. После того, как я откусываю последний кусочек, я оглядываю кафетерий и вижу, как бумажный шарик с чем-то на нем летит через комнату к парню, который тихо сидит слева от меня. Он попадает ему в лоб, падает на тарелку и приземляется в его кетчупе, заставляя его падать на переносицу. Кафетерий взрывается смехом. Я резко поворачиваю голову и вижу, как смеются спортсмены за футбольным столом. Мои глаза находят Кая, и он смеется вместе с ними.

Придурок.

У бедного парня нет салфетки, и он неподвижен, как статуя. Его каштановые волосы закрывают глаза, и я не могу его как следует рассмотреть, потому что он отказывается поднять глаза. Я не могу его винить. Как приемный ребенок, я понимаю, что такое издевательство. Мы привыкли к этому, но мы также заключаем союзы с неудачниками. С теми, кому еще больше все равно. Теми, кто попадают в банды. Они не плохие. У них просто нет выбора. Система постоянно подводит таких детей, как мы. Вы даже не можете винить систему, потому что где тогда останутся родители. Те, кто произвел вас на свет.

— Я их ненавижу. Каждый год одно и то же, — бормочет себе под нос парень достаточно громко, чтобы я его слышала.

Мне плохо, и я знаю, каково это. Я протягиваю ему чистую салфетку с моего подноса напротив меня. Он поднимает глаза и берет ее.

— С-спасибо, — говорит он, вытирая кетчуп как можно лучше.

— Эй, Пэтти! Я же говорил тебе не оставлять тампоны в ванной, грязный ублюдок.

Я поворачиваю голову и вижу блондина-придурка, сидящего за столом спортсменов, смеющегося и ухмыляющегося. Я закатываю глаза на его грубые замечания. Придурок. Я бросаю взгляд на Тайлера, который наблюдает за мной со своего места, не делая ничего, чтобы остановить идиота. Какая же кучка незрелых, богатых придурков.

— Что ты уставилась, Уличная Крыса? Я слышал все о том, как ты пришла за бесплатным талоном на еду. Я не удивлен, что ты сидишь там с Пэтти, — издевается блондинистый придурок.

Ублюдок. Я поворачиваю голову и смотрю на Тайлера. Если у меня и были какие-то сомнения относительно того, что он ко мне чувствует, то это все доказательства, которые мне нужны. Я не настолько глупа, чтобы не верить, что он один из популярных, он, очевидно, там, где сидит. Девчонки тусуются вокруг него и Кая, как будто ждут объедков. Я же уже в первый день враг общества номер один. Но я не позволю этому задеть меня. Если есть что-то, что я испытала достаточно, так это быть нежеланной и изгоем. Кучка богатых придурков никогда не достанет меня. Особенно заносчивый сводный брат, который быстро говорит дерьмо о ситуации, которую я не могу контролировать. Он не знает меня, и я не хочу его знать. Он может поцеловать меня в задницу.

Они все могут поцеловать меня в задницу.

Он думает, что я хочу быть здесь. Если бы он только знал, что я предпочитаю оставаться там, где я была. По крайней мере, в системе приемных семей я знала, что никогда не буду ожидать многого. От меня не требовалось вести себя определенным образом ради блага других. Я была настоящей. Я была собой. Рубиана — трудный подросток с уголовным прошлым, которая пережила столько дерьма за свою короткую жизнь, что любой психотерапевт мог бы разбогатеть только за счет еженедельных визитов. Кто они такие, чтобы думать, что предоставление моему донору спермы права привезти меня сюда исправит мое внутреннее смятение от перенесенного мной насилия?

Они понятия не имеют, что я перенесла.

— Н-н-не позволяй им добраться до тебя.

Моя голова снова возвращается к бедному парнишке, которого они называют Пэтти. Он смотрит на меня, и я вижу, что его глаза на самом деле нежно-карие. Почти медового цвета. У него привлекательные черты лица, и он мог бы легко сойти за симпатичного парня, если бы у него была доза уверенности. Интересно, какова его история, как он оказался в этой школе среди этих элит.

— Добраться до меня кому? — Спрашиваю я, шутя.

Я знаю, что он имеет в виду придурков, сидящих за столом, включая Кая. Я хочу взглянуть в его сторону, но не хочу, чтобы это было очевидно, поэтому остаюсь спиной к нему.

— Как тебя зовут? И почему ты позволяешь им добираться до тебя? — Я отвечаю на последнюю часть, хотя я, очевидно, знаю его имя.

Он откидывает свои длинные волосы, закрывающие его глаза, в сторону, изучая меня секунду, прежде чем ответить.

— Мое и-и-имя Патрик. — Он делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. Я чувствую, как что-то ударяет меня по спине, но остаюсь неподвижной, не давая никому удовольствия, сидя лицом к Патрику и ожидая, когда он продолжит. У меня нет выбора, кроме как игнорировать тот факт, что они бросают вещи, пытаясь запугать и высмеять меня. Это проверка. Когда хулиганы давят, это нужно для того, чтобы увидеть, как далеко ты им позволишь зайти, и они оценивают это по твоей реакции. Иногда игнорирование работает, но иногда это просто дает им право продолжать это делать.

Противостоять им и отстаивать свои права необходимо, но прямо сейчас я хочу услышать, что скажет бедный Патрик. Я понимаю, почему у него нет уверенности в себе, и он позволяет этим придуркам издеваться над собой и унижать его, потому что он заикается. Люди, которые пытаются скрыть свою неуверенность, иногда наживаются на других, чтобы почувствовать себя лучше, и в этом случае именно Патрик является жертвой из-за своего дефекта речи. Не то чтобы он хотел заикаться. Он просто заикается. Как порядочный человек, вы можете игнорировать это и не делать очевидным, что у него есть инвалидность, но люди нехороши. Они любят сосредотачиваться на негативе.