После того, как я поиграла с кошкой и поставила ее миску для еды в ванной комнате, куда я также поставила ее туалетный лоток, мой желудок запротестовал от голода, и я поняла, что ничего не ела, кроме пакета картофельных чипсов и бутылки воды из аптеки. Я убрала вещи, которые купил Стивен, а также новые кеды Converse, которые он настоял, чтобы я позволила ему купить для меня. Он сказал, что это для школы, а пара, которую я ношу, нарушает школьные правила, поэтому я сдалась. Забавно думать, что первой одеждой, которую я когда-либо носила, которая не была секонд-хендом или которую носил кто-то другой, была форма частной школы. Теперь у меня есть новые кеды Converse, которые можно добавить в этот список, хотя мне было все равно, что эта наглая стерва Николь и ее подруга Джен высмеивали меня. Я привыкла. Это часть очарования пребывания в клубе социальных служб, и они обе могут идти куда подальше.

Я слышу мужские голоса снизу, но я больше не могу терпеть голодные спазмы в животе. Когда у тебя нет еды на регулярной основе, твое тело акклиматизируется и запасает то, что ему нужно, и ты привыкаешь есть, когда можешь, но, когда ты ешь три раза в день, через несколько дней твое тело начинает кричать о еде. Вот прямо сейчас я умираю с голоду.

Я целую пушистую голову Хоуп и убираю все, во что она не сможет залезть. Я закрываю за собой дверь, чтобы Хоуп не выскользнула и не потерялась в новой обстановке, особенно в доме такого размера. Я убеждаюсь, что дверь закрыта, дважды проверяя ручку, и улыбаюсь себе, спускаясь по лестнице. У меня есть питомец, и это как бы делает все немного лучше. Я не буду чувствовать себя одинокой в своей комнате.

Моя улыбка гаснет, когда я вижу гостиную комнату через арку, которая разделяет огромную открытую концепцию дома. Кай откинут назад, с вытянутыми руками и улыбается чему-то, что сказал Тайлер. Он такой высокий, а его руки широкие и мускулистые. Он подавляет диван кремового цвета. На самом деле, он подавляет все.

Что он здесь делает?

С тех пор, как я здесь, я не видела его здесь с Тайлером и другими парнями. Я бросаю взгляд на другие диваны и вижу, что Крис сидит с двумя другими парнями, которых я видела в школе, которые играют в футбольной команде. Я также видела их сидящими за обеденным столом, и я знаю, что одного из них зовут Коннер. Стартовый квотербек в футбольной команде и тот, кто устроил вечеринку на прошлых выходных.

Моя нога касается пола с глухим стуком после того, как я сделала последний шаг, и Кай поворачивает голову ко мне, его улыбка исчезает, его полуночные глаза следят за каждым моим движением, пока я шаркаю ногами в моих новых кедах к ним. Я не замечаю, видят ли другие, как я приближаюсь, потому что наши глаза прикованы друг к другу. Я как будто перенеслась в то время, когда мы встречались на краю его заднего двора, напоминая мне, что я говорила ему о Pizza Hut. Мой желудок сжимается от мысли о том, чтобы съесть ее. Это единственная пицца, которую я пробовала, и которая мне не нравится.

Конечно, я бы съела ее, если бы мне нечего было есть, но воспоминания о нашем жарком споре о самой вкусной пицце в детстве крутятся у меня в голове, как в кино.

— Pizza Hut — отстой. — Говорю я, гримасничая и высовывая язык. — Я слышала, что это не совсем пицца, а просто какой-то печеный хлеб с сыром.

— О, да, откуда ты знаешь.

— Потому что. — Говорю я, думая о пицце, которую я оскорбила. — У одной девочки из моего класса по имени Синди родители в разводе, и ее мать принесла пиццу из пиццерии в нью-йоркском стиле, а ее отец взял пиццу в Pizza Hut на ее день рождения в прошлую пятницу. Мы взяли два куска, по одному каждого вида, и я смогла заметить разницу. Пицца в нью-йоркском стиле тоньше, вкуснее, а куски больше. Pizza Hut на вкус как мыло, и в ней больше хлеба, чем сыра. Один ребенок по имени Лэнс сказал, что это отстой, и я согласна.

— Ну, Лэнс идиот и не понимает, о чем говорит. Если я его увижу, я скажу ему это в лицо.

— Почему ты так злишься?

— Я не злюсь. Лэнс идиот и не понимает, о чем говорит, и ты тоже. Pizza Hut — лучшая, потому что она на вкус одинаковая, куда бы ты ни пошел и где бы ее не заказал. — Говорит он, обосновывая свою точку зрения. — Пицца в стиле Нью-Йорка — это разновидность пиццы, и это не значит, что она на вкус одинаковая, куда бы ты ни пошел.

Я молчала, не понимая этого. Откуда мне знать? Он не знает, что я впервые пробую пиццу откуда бы она не была. Поэтому я отпустила это и по тому, как садилось солнце, заметила, что пора идти, пока не появился отчим. Если он узнает, что меня нет дома, то будет адская расплата, а я только-только приходила в себя после последнего раза.

— Мне нужно идти.

— Почему?

— Мой отец скоро вернется домой, и мне нужно убедиться, что я сделала свои дела.

Он делает лицо, как будто учуял что-то неприятное.

— Дела?

Я киваю.

— Да, дела.

Он пожимает плечами и отряхивает свои брюки цвета хаки, вставая с деревянных ящиков, которые он поставил между двумя деревьями, чтобы начать строить домик на дереве.

— Ты вернешься завтра?

Я беру сумку с пустой пластиковой бутылкой из-под воды, которую я использую, чтобы набирать воду из фонтана у общественного парка по дороге домой, и ставлю одну ногу на деревянный забор, прежде чем перелезть через панель и посмотреть через нее.

— Я постараюсь, но я обязательно вернусь.

Он смотрит на свои ноги, а затем поднимает на меня взгляд своих черных как смоль глаз.

— Обещаешь? Ничего страшного, если тебе не нравится Pizza Hut, но я все равно считаю этого парня Лэнса придурком.

Я ухмыляюсь.

— Обещаю.

— Что она здесь делает? — Говорит девушка слева от меня. Кажется, ее зовут Триш. Она из команды поддержки. Полная стерва и часть маленькой команды Джен и Николь. Тупая как камень. Она получила тройку за последний тест в классе, и это потому, что какой-то другой ученик дал ей ответы на вопросы теста, хотя они были на доске.

— Она живет здесь, гений. — Голос Эбби доносится справа от меня. Я не видела, как она сидит на стуле из-за колонны.

Эбби поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и мягко улыбается.

— Эй, ты голодна? Кай заказал пиццу. Я думала, что Тайлер знает, что тебе нравится, но он не знал, поэтому Кай просто заказал на свое усмотрение.

Я смотрю на коробки Pizza Hut, разложенные на огромном журнальном столике, и тут Тайлер говорит.

— Извини, Рубиана. Я не был уверен. — Он сглатывает, и я думаю, что он почему-то смущен, но я могу ошибаться.

Он указывает на коробки, и я вижу, что там осталось не так много. Также очевидно, что никто не собирался ничего мне предлагать, включая Тайлера, но ничего страшного, я найду что-нибудь другое на кухне. Я не привыкла находиться рядом с таким количеством еды, не говоря уже о доставке.

— Давай. Можешь немного съесть.

Я отступаю на пару шагов, и глаза Кая встречаются с моими.

— Это Pizza Hut. Все ее любят.

Я прищуриваюсь, потому что он знал. Из всех вещей, которые он мог заказать, он заказал то, что, как он знает, мне не нравится. Мой желудок решает предать меня и урчит.

Кай приподнимает бровь.

— Голодна?

В его тоне есть нотка сарказма, и я знаю, что это его способ посмеяться надо мной, не давая понять, что у нас есть прошлое. Он хочет заставить меня взять холодный кусок пиццы, который, как он знает, мне не нравится, и съесть его. Но я не сдамся.

Всю свою жизнь меня заставляли делать то, что мне было некомфортно, и я устала от людей, которые использовали меня, причиняли мне боль. Есть причина, по которой я ненавижу эту пиццерию, и это было не только из-за родителей Синди. Это было что-то более тревожное, и мои мысли возвращаются к тому месту.

— Иди, сядь на колени к папочке. Я куплю тебе самую вкусную пиццу в Pizza Hut, если ты так сделаешь. Я даже угощу тебя вкусным пирогом. — Он улыбается, и его глаза, как два блюдца, смотрят в пространство. — Иди сюда, Рубиана. Сядь здесь. Твои мама и папа отключились. — Я смотрю на грязный коричневый диван, и они оба лежат на своих боках. Я узнала, почему они всегда оказываются на боку, когда курят стеклянную трубку. Это чтобы они не задохнулись, если их вырвет. Должно быть, на этот раз это героин. Я нахожу глазами друга моего отчима по имени Майк. — Они не узнают. Можешь называть меня папочкой Майком.