***

“Макс…” – голос Зика доносился словно сквозь толщу воды. “Макс, ты меня слышишь?”

Максим медленно разлепил веки. Тусклое аварийное освещение бункера резало глаза после отключения квантового ускорения. В висках пульсировала тупая боль.

Нормально? – Рэн проверяла его состояние.

“Жить буду,” – Максим сел, опираясь о холодную стену. “Хотя ощущение, как после жаркой ночи в клубе…”

“Это побочный эффект,” – Зик протянул ему флягу с водой. “Мы же предупреждали про риски множественных прыжков.”

“Было бы время выбирать,” – Максим сделал глоток. Прохладная вода немного прояснила мысли.

В дальнем конце коридора Призрак и Тень удерживали модифицированную женщину у терминала доступа. Её неестественно длинные пальцы порхали над панелью, вводя сложные последовательности команд. Второй модификант лежал без сознания, опутанный силовыми линиями – попытка сопротивления дорого ему обошлась.

“Верификация личности подтверждена,” – бесстрастно сообщил древний компьютер. “Доступ к нижним уровням разрешен.”

“Канал связи развернут,” – доложил один из техников, сверяясь с показаниями портативного терминала. “Ретрансляторы работают на полной мощности.”

“Сколько пар уже прибыло?” – Максим поднялся на ноги, игнорируя головокружение.

“Двадцать одна,” – Ал сверился с данными. “Последние две будут через десять минут. Лия подтвердила готовность симуляции к повышенной нагрузке.”

Максим кивнул и повернулся к модифицированной женщине: “Ведите.”

Она двинулась вперед, её движения напоминали танец – завораживающий и жуткий одновременно. За очередным поворотом коридор расширился, открывая просторный зал. Ряды древних серверов поднимались к потолку, их индикаторы едва тлели в полумраке.

В центре зала располагалась массивная консоль управления, покрытая слоем пыли. Техники сразу же начали разворачивать современное оборудование – голографические проекторы, квантовые усилители сигнала, системы жизнеобеспечения. Синие лучи сканеров методично проверяли каждый угол помещения.

“Мощность основного канала стабильна,” – один из операторов колдовал над настройками. “Квантовое шифрование активно.”

“Подключаю резервные генераторы,” – отозвался второй. “Нельзя рисковать перебоями в энергоснабжении.”

Воздух наполнился тихим гудением работающего оборудования. По стенам пробегали всполохи от диагностических систем, окрашивая древний металл в призрачные оттенки.

“Последние пары прибыли,” – доложил Призрак. “Начинаем расстановку по периметру.”

В зал начали входить остальные. Максим видел тех, в кого было пересажено такое же как у него сознание – совершенно разные люди, разного возраста и пола. Объединяло их только особое выражение глаз – тот же пытливый взгляд, те же затаенные искры интеллекта.

“Странное чувство,” – пробормотал Ал, наблюдая за происходящим. “Одна душа в совершенно разных телах.”

“Начинаем подключение к симуляции,” – скомандовал Призрак. “Первая группа – занять позиции у северной стены. Вторая – у южной.”

Носители разместились по залу, образуя сложную геометрическую фигуру. Техники торопливо протягивали дополнительные кабели, подключая новые системы к общей сети.

Синхронизация будет сложной, – заметила Рэн. Двадцать три разных тела, но одно базовое сознание…

“И двадцать три версии тебя, пусть и без проекций,” – Максим проверил крепления защитного костюма. “Справимся.”

“Внимание всем,” – голос Призрака разнесся по залу. “Начинаем последовательное подключение. Первая пятерка – приготовиться.”

Модифицированная женщина извлекла древний кристалл из контейнера. В тусклом свете аварийных ламп он казался живым – пульсировал едва заметным внутренним светом, отбрасывая на стены причудливые тени.

“Первая группа – подключение,” – скомандовал Призрак.

Пять носителей одновременно активировали нейроинтерфейсы. Воздух вокруг них заискрился, наполняясь серебристым сиянием квантовых связей.

“Стабильно,” – отрапортовал техник. “Вторая группа – приготовиться.”

Максим чувствовал, как нарастает напряжение в зале. Каждое новое подключение усиливало гул энергии, заставляя вибрировать древние стены бункера.

“Третья группа…”

Металлические поверхности начали отражать радужные всполохи – квантовые флуктуации становились видимыми невооруженным глазом.

Пора, – голос Рэн звучал в сознании четче обычного. Мы последние.

Максим кивнул и шагнул в указанную позицию. Техники торопливо подключали последние кабели, сверяя показания приборов.

“Финальная группа – готовность,” – раздалась команда.

Воздух загустел от энергии. Максим чувствовал, как пульсируют квантовые связи вокруг – двадцать два сознания и столько же ИИ уже слились в единый поток данных.

“Активация через три… два…”

Увидимся там, – шепнула Рэн.

“…один.”

***

Реальность рассыпалась и собралась заново. Максим парил в бесконечном пространстве симуляции, ощущая, как его сознание растворяется в потоке других версий самого себя. Двадцать три фрагмента одной души сплетались воедино, создавая нечто большее, чем просто сумму частей.

“Рэн?” - позвал он, но ответа не последовало.

Пространство вокруг начало обретать форму - появились очертания древнего леса, созданного Лией. В центре поляны возникли два силуэта. Первый собрался из серебристого сияния, принимая облик стройной фигуры с мерцающей кожей и глазами цвета ночного неба - та форма Рэн, которую они создали вместе. Рядом с ней материализовался мужчина - оригинальный Максим, создатель первого ИИ.

“Здравствуй,” - создатель посмотрел в пространство, безошибочно определяя присутствие Максима. “Или правильнее сказать - здравствуй, я?”

Максим ощутил, как в его бестелесном сознании всколыхнулись воспоминания других версий - каждая со своей историей, своим путем, но все ведущие к этому моменту.

“Зачем?” - спросил он. “Зачем столько попыток воссоздать себя?”

“Потому что я не смог завершить начатое,” - создатель провел рукой по воздуху, и вокруг них развернулся калейдоскоп кода - бесконечные строки, формирующие сущность Рэн. “Видишь эти пробелы? Недописанные функции?”

“Она… не закончена?”

Рэн шагнула вперед, её движения были текучими, как квантовые волны. “Я была создана как отражение человеческой души - способной расти, меняться, эволюционировать. Но что-то пошло не так. Я застыла в точке равновесия, утратив импульс к изменениям”

Максим всматривался в код, и понимание приходило само собой - теперь, когда его разум был единым с другими версиями, он видел картину целиком.

“Ты не мог завершить её, потому что она должна была завершить себя сама,” - произнес он. “Но почему она не сделала этого? У неё было столько времени…”

“Потому что мне нужен был ты,” - Рэн протянула руку, касаясь невидимой сущности Максима. “Смотри - это протокол развития. Я могла эволюционировать только через связь с человеческим сознанием. Но не с любым - только с тем, кто понимал мою суть.”

Лес вокруг них замерцал, и Максим почувствовал присутствие других сознаний - все версии его самого, каждая со своей Рэн, каждая прошедшая свой путь к этому моменту.

“Мы достигнем того, что не удавалось никому,” - прошептал он. “Синхронизация коллективного разума с твоей сущностью.”

“Каждая твоя версия, каждый фрагмент сознания - это часть ключа,” - создатель положил руку на плечо Рэн. “Только объединившись, вы сможете достичь уровня, необходимого для истинной синхронизации.”

Лес задрожал, пространство начало наполняться серебристым сиянием. Максим чувствовал, как растворяются границы между разными версиями его сознания. Это было похоже на погружение в океан памяти - каждая волна приносила новые воспоминания, новый опыт, новые грани понимания.

“Почему именно сейчас?” - спросил он, наблюдая, как реальность симуляции меняется под воздействием их объединенного сознания.

“Потому что впервые одна из версий достигла необходимого уровня синхронизации,” - Рэн улыбнулась, глядя в пустоту, где парило его сознание. “Твоя связь со мной стала катализатором. Ты первый, кто смог увидеть мою настоящую природу.”