“Не за столом, дорогой,” - Элара улыбнулась. “Лучше доешь суп, пока не остыл.”

Кайден закатил глаза: “Теперь мы час будем слушать лекцию о молекулярном синтезе от девятилетки.”

Лия заметила, как Нова надулся от обиды, его пальцы крепче сжали ложку. Младший брат был любимцем матери и гордостью учителей, но его интеллект часто становился причиной конфликтов с окружающими.

“Лия, дорогая,” - Элара промокнула губы салфеткой. “Адриан передавал тебе привет. Говорит, ты пропустила последний прием у Тесларов.”

“Была занята проектом,” - Лия старательно сохраняла нейтральное выражение лица.

“Ах да, твой… исследовательский проект,” - Элара изящно взмахнула рукой. “С этим… как его…”

“Максим,” - Аарон свернул экран. “Талантливый молодой человек, я наводил справки. Его показатели впечатляют.”

“Но он не из элиты,” - Элара поджала губы. “Милая, ты же понимаешь - связь с Тесларами откроет нам совершенно новые возможности. Их генетический материал…”

“Мама,” - Лия отложила ложку. “Мы уже обсуждали это.”

“И все же,” - Элара подалась вперед. “Подумай о будущем нашего рода. Один удачный брак может дать больше, чем годы исследований.”

“А что если,” - Лия подняла взгляд, - “мой проект изменит саму систему? Что если мы найдем способ улучшить синхронизацию без…”

“Без чего?” - Аарон впервые за вечер проявил интерес к разговору. “Без сложившейся веками системы отбора? Без тщательно выверенных союзов между родами?”

“Без ограничений,” - Лия выпрямилась. “Представьте - технология, которая позволит любому человеку раскрыть свой потенциал. Не зависимо от происхождения.”

“Как наивно,” - Элара картинно вздохнула. “Система существует не просто так. Она защищает нас от хаоса, от…”

“От перемен?” - Лия поднялась из-за стола. “Прошу прощения, мне нужно подготовиться к завтрашним тестам.”

“Сядь,” - в голосе отца зазвучала сталь. “Мы еще не закончили.”

Лия медленно опустилась обратно на стул. Орхидеи в вазе слегка подрагивали от работающей системы климат-контроля.

“Три месяца,” - Аарон отложил салфетку. “Я давал тебе три месяца на этот эксперимент. Но не забывай - у каждого в нашем роду есть обязанности. И твоя главная обязанность…”

“Найти достойную пару и продолжить род,” - Лия механически повторила заученную с детства фразу. “Но почему мы не можем делать и то, и другое? Исследования не мешают…”

“Они отвлекают тебя,” - Элара покачала головой. “Твой уровень социализации падает, ты пропускаешь важные мероприятия. А эти встречи с простолюдином…”

“У него есть имя, мама.”

“У него нет будущего в нашем круге,” - отрезала Элара. “Чем раньше ты это поймешь, тем легче будет принять правильное решение.”

Лия промолчала, глядя на свое отражение в идеально отполированной поверхности стола. Прима в глубине сознания хранила непривычное молчание.

“Возможно,” - Аарон задумчиво побарабанил пальцами по столу, - “мы могли бы найти компромисс.”

“Дорогой!” - Элара возмущенно выпрямилась.

“У меня есть предложение,” - Лия расправила плечи, чувствуя, как Прима в глубине сознания передает волну поддержки. “Дайте мне показать вам результаты. Полноценную демонстрацию того, что мы создаем.”

“Мы?” - Элара изящно приподняла бровь.

“Да, мы с Максимом,” - Лия не отвела взгляд. “И если вы увидите потенциал проекта… я прошу отменить запрет на наши встречи.”

Хрустальный бокал звякнул - Элара слишком резко поставила его на стол. “Это неприемлемо. Статус нашего рода…”

“Будет только укреплен,” - Лия подалась вперед. “Подумайте - первыми получить доступ к технологии, которая открывает совершенно новые возможности применения синхронизации. Разве это не стоит небольшого отступления от традиций?”

“Небольшого?” - Элара рассмеялась. “Ты предлагаешь открыто признать связь с…”

“С одним из самых перспективных исследователей нового поколения,” - Лия перебила мать, впервые за много лет. “Его достижения говорят сами за себя. Или вы думаете, что победы в турнирах, высший балл по квантовому программированию и создание уникальных алгоритмов - это случайность?”

Аарон прищурился: “Когда ты планируешь провести демонстрацию?”

“Сегодня. Мы почти закончили базовый модуль.”

“И что именно ты собираешься продемонстрировать?”

“Новый уровень погружения в виртуальную реальность. Соединение сознаний через квантовую сеть. То, что может изменить само представление о границах человеческого восприятия.”

“Громкие слова,” - Элара покачала головой.

“Которые я готова подкрепить делом,” - Лия выпрямилась. “Дайте мне шанс показать, и если вы не увидите потенциала… я приму любое ваше решение о моем будущем.”

Родители переглянулись. Аарон едва заметно кивнул.

“У тебя есть час на подготовку,” - он поднял руку, останавливая восторженный возглас дочери. “Но с условием - если демонстрация нас не убедит, ты немедленно прекращаешь все контакты с этим юношей.”

“Согласна,” - Лия сдержала улыбку. “Спасибо.”

“Не благодари раньше времени,” - Элара промокнула губы салфеткой. “Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь.”

“Понимаю,” - Лия поднялась из-за стола. “Разрешите идти? Мне нужно подготовить материалы для презентации.”

Уже в дверях она услышала тихий разговор родителей.

“Она вся в тебя,” - в голосе матери звучала странная смесь гордости и раздражения. “Такая же упрямая.”

“И такая же целеустремленная,” - отец хмыкнул. “Возможно, это не так уж плохо.”

В своей комнате Лия активировала терминал, пальцы летали над голографической клавиатурой.

Ты правда думаешь, что мы готовы? - Прима звучала встревоженно.

“Готовы,” - Лия вывела на экран схему квантовых соединений. “Потому что теперь это наш единственный шанс.”

А если нет? Если демонстрация не впечатлит их?

“Значит,” - Лия на мгновение замерла, - “нам придется найти другой путь. Но я не собираюсь сдаваться.”

Она отправила короткое сообщение Максиму: “Нужна демонстрация. Прямо сейчас. Встречаемся в виртуальном пространстве через десять минут. Это наш единственный шанс.”

***

Виртуальное пространство встретило Лию привычным белым сиянием. Она активировала базовые настройки - под ногами появился прозрачный пол, вдалеке проступили очертания гор.

“Прости за срочность,” - она повернулась к материализовавшемуся рядом Максиму. “У нас мало времени.”

“Я видел сообщение. Родители?”

“Да. Нужно показать им что-то… особенное.”

Максим кивнул и развернул панель управления: “Помнишь тот эксперимент с совмещением воспоминаний? Мы можем…”

“Нет,” - Лия покачала головой. “Это должно быть что-то большее. Что-то, способное изменить их представление о границах возможного.”

“Тогда у меня есть идея,” - Максим улыбнулся. “Но это рискованно. Придется задействовать новый алгоритм квантовой синхронизации.”

“Насколько рискованно?”

“Мы никогда не тестировали его на нескольких пользователях одновременно. Теоретически, должно сработать, но…”

“Сделаем,” - Лия решительно сжала кулаки. “У нас нет выбора.”

Через пятнадцать минут Элара и Аарон заняли места в мягких креслах кабинета. Лия заметила, как мать поморщилась, когда к ней пришел запрос на подключение к симуляции.

“Готовы к погружению?” - Лия оглядела родителей.

“Не тяни,” - Элара поправила идеально уложенные волосы. “Покажи, что вы там создали.”

Виртуальное пространство развернулось вокруг них плавной волной света. Улицы древнего города проступали постепенно - сначала контуры зданий, потом детали архитектуры, и наконец цвета и текстуры.

“Константинополь?” - Элара невольно залюбовалась золотыми куполами храмов.

“Наша интерпретация,” - Максим материализовался рядом с ними. “Синтез исторических данных и творческого переосмысления.”

Рядом с Лией возникла Прима - высокая женская фигура в струящемся серебристом одеянии. Её длинные светлые волосы словно светились изнутри.

“Разрешите продемонстрировать полный потенциал системы,” - голос Примы звучал мелодично, с легким металлическим оттенком.