“Рад помочь. Жаль только, что не смогу участвовать.”

“Да, твой загадочный проект с элитой,” - Дэвид изобразил таинственный жест. “Как там вообще? Они правда такие… высокомерные?”

“Работаем,” - Максим развернул свой терминал. “Кстати, можно показать кое-что? Нужен свежий взгляд.”

Он вывел фрагмент кода системы стабилизации. Без контекста это выглядело как обычная оптимизация вычислений.

“Интересная архитектура,” - Мира мгновенно включилась в анализ. “Но здесь,” - она указала на строку, - “можно улучшить распределение потоков.”

Они погрузились в обсуждение технических деталей. Максим в который раз отметил, насколько глубоко его новые одноклассники понимают программирование. В прежнем классе мало кто мог поддержать такой разговор.

“О, остальные подтягиваются,” - Дэвид кивнул на дверь, где появились другие члены клуба.

Пока все рассаживались, Мира закрыла схему молекулярного синтеза. “Кстати, ты был в той пекарне в старом городе? Потрясающий вкус…”

“Да, бываю там иногда. Настоящая еда - это нечто особенное.”

“Именно! Поэтому мы и взялись за этот проект. Люди заслуживают лучшего, чем безвкусные питательные капсулы.”

“А что думает руководство? Наверняка это нарушает какие-то стандарты…”

“Пока мы остаемся в рамках допустимых затрат энергии,” - Дэвид пожал плечами, - “им всё равно. Главное - результат.”

“Начинаем занятие,” - объявила Мира. “У всех есть наработки по своим проектам?”

Следующий час они провели за разбором алгоритмов и практическими заданиями.

“Эй,” - окликнула Мира Максима после занятия. Остальные уже разошлись, только Дэвид возился с настройками симулятора в дальнем углу лаборатории.

“Тот код, что ты показывал… Он ведь для чего-то серьезного, верно? Такая архитектура обычно используется в масштабных проектах.”

“Ты сталкивалась с подобным?” - осторожно спросил Максим.

Мира помедлила, словно взвешивая, стоит ли продолжать разговор. “Скажем так - я видела похожие структуры. В местах, где их видеть не должна была.”

“Звучит интригующе.”

“Не особенно,” - она пожала плечами, но её пальцы слегка дрогнули, собирая вещи. “Просто будь осторожен. В высших кругах свои правила игры. И они не прощают ошибок.”

“Говоришь по собственному опыту?”

“Возможно,” - Мира застегнула сумку. “Знаешь, что общего между квантовым программированием и настоящей пиццей?”

“И что же?”

“Один неверный ингредиент - и всё летит в пустоту,” - она направилась к выходу, но у двери обернулась. “Если понадобится помощь… ты знаешь, где меня найти.”

Он смотрел ей вслед, размышляя над этим странным разговором.

Она явно что-то знает, - заметила Рэн. И, похоже, успела обжечься.

“Дэвид, ты идешь?” - окликнула Мира от двери.

“Да, секунду!” - он поспешно сохранял настройки симулятора. “Макс, не забудь про завтрашнюю встречу. Мы собираемся протестировать новый алгоритм синтеза.”

“Конечно,” - кивнул Максим, наблюдая, как они уходят вместе. В классе А каждый проект мог изменить мир.

Стоит проверить, о чём она говорила? - спросила Рэн, когда они скрылись за дверью.

“Не сейчас,” - Максим активировал защищенный канал связи. “У нас есть более срочные задачи.”

Изображение Лии появилось в воздухе, окруженное строками кода их проекта.

“Готов к тестированию новой версии?” - спросила она.

“Более чем,” - Максим развернул доработанные алгоритмы. “Кое-кто подсказал интересную идею по оптимизации.”

***

“Слушай, мне правда всё равно,” - Рэйвен развалился на диване, не отрывая взгляда от голографического экрана, где разворачивалась очередная серия популярного шоу. “Можешь хоть сейчас отключиться.”

Ты не понимаешь, - голос Рэн звучал непривычно растерянно. Если мы не начнем тренироваться, нас обоих…

“Да-да, накажут, деактивируют, что там еще?” - он потянулся за пачкой синтетических чипсов. “Знаешь, сколько раз я это слышал от учителей? И ничего, живу как-то.”

Это другое. Я не учитель. Я часть тебя.

“Нет,” - Рэйвен сел прямо, впервые за разговор проявив серьезность. “Ты программа, которую мне установили. И знаешь что? Я не просил об этом.”

Тебе шестнадцать. Это обязательная процедура.

“И что? Заставите меня?” - он усмехнулся. “Давай, попробуй. Или лучше - я прямо сейчас пойду к родителям и расскажу, как мой ИИ угрожает мне и пытается манипулировать.”

Повисла тишина. Рэйвен вернулся к просмотру шоу, думая, что разговор окончен. Но через несколько минут Рэн заговорила снова, совершенно другим тоном:

А что, если я предложу тебе игру?

“Игру?” - он приподнял бровь. “Какую еще игру?”

Ты любишь развлечения? Хорошо. Давай превратим тренировки в развлечение. Никаких скучных упражнений. Только то, что тебе интересно.

“И как это будет работать?”

Например, те виртуальные бои, которые ты смотришь. Мы можем не просто наблюдать - мы можем участвовать. С моей помощью ты сможешь двигаться так же.

“Врешь,” - но в его голосе появился интерес. “Для этого нужен высокий уровень синхронизации.”

А ты проверь, - в голосе Рэн появились лукавые нотки. Что тебе терять? Один раз попробуешь - и если не понравится, я отстану.

Рэйвен задумался. Он действительно обожал эти бои, где бойцы словно парили в воздухе, нарушая все законы физики.

“Один раз?”

Только один. И никаких лекций о долге и ответственности.

“Ладно,” - он поднялся. “Но если обманешь…”

Не обману. Мне это тоже интересно.

Она не обманула. Тот первый спарринг в виртуальном пространстве действительно затянул Рэйвена. Он и не подозревал, что может двигаться так - словно гравитация не существует, словно тело подчиняется малейшему импульсу мысли.

“Это… это было круто,” - признал он после, пытаясь отдышаться. “Но наверное, очень сложно достичь такого уровня в реальности?”

Не сложнее, чем научиться играть в любимую игру, - отозвалась Рэн. Просто требует практики. И правильной мотивации.

“То есть, ты предлагаешь…”

Предлагаю играть. Каждый день понемногу. Без занудства и нравоучений. Просто ты и я, исследующие возможности друг друга.

Рэйвен улыбнулся. Впервые за все время с момента установки импланта он почувствовал, что этот ИИ может быть не просто навязанной программой, а… партнером? Другом?

“Знаешь,” - он растянулся на кровати, глядя в потолок, - “а ты не такая зануда, как я думал.”

А ты не такой бездельник, как я думала, - в тон ему ответила Рэн. Так что, попробуем?

“Попробуем,” - согласился он. “Но никаких обещаний на будущее.”

Конечно. Просто игра. День за днем.

***

“Класс А,” - Рэйвен окинул взглядом аудиторию, полную недружелюбных лиц. Год 2161-й только начинался, а он уже успел всех достать. “Надо же, какая честь.”

Он намеренно опоздал на первое занятие. Толкнул дверь посреди лекции, заставив профессора Акияму замолчать на полуслове. Новейшие голографические экраны на стенах мерцали формулами квантовых вычислений.

Не нужно провоцировать их, - предупредила Рэн.

“Заткнись,” - беззвучно огрызнулся он, направляясь к свободному месту. “Ты сделала свое дело - мы здесь. Остальное не твоя забота.”

Акияма поправил очки с нейроинтерфейсом и холодно посмотрел на нового ученика. Еще бы - после того исторического боя все видели его результаты. Тридцать вторая ступень синхронизации. Рекорд для его возраста. До него никто не достигал такого уровня раньше двадцати лет.

“Как я уже говорил,” - продолжил профессор, - “сегодня мы обсудим применение квантовой суперпозиции в…”

“Простите, профессор,” - Рэйвен поднял руку. “Но разве не логичнее начать с практического применения? Теория хороша для тех, кто не способен на большее. В конце концов, мы здесь не в музее начала века.”

По классу прокатился возмущенный шепот.