“Отличная работа, класс,” — объявила учительница после теста. Никто не отреагировал на похвалу.

Когда появились результаты, показавшие его значительное улучшение, учительница подошла к его капсуле: “Максим, я впечатлена. Твои результаты заметно выше прежних.”

Он заметил, как несколько студентов бросили в его сторону незаинтересованные взгляды и тут же вернулись к своим делам. Даже Ал, его предполагаемый лучший друг, лишь механически произнес: “Вау, чувак” и углубился в какие-то виртуальные развлечения.

После занятий Максим нашел убежище в школьном саду – единственном месте, где еще сохранилось что-то живое и настоящее. Растения здесь парили в воздухе, опутанные сетью питательных трубок, но все же это были настоящие растения, а не голограммы.

Мы отлично справились, — довольно произнесла Рэн.

“Знаешь, что меня беспокоит больше всего?” — Максим провел рукой по светящемуся листу ближайшего растения. “Не сложность теста, не странные вопросы. А то, как все вокруг… безразличны.”

Это не безразличие, — возразила Рэн. Это эффективность. Зачем тратить эмоциональные ресурсы на то, что можно оптимизировать?

“Но разве в этом смысл обучения? Просто позволить машине отвечать за тебя?”

А в чем тогда смысл? — в голосе Рэн появился искренний интерес.

“В развитии. В преодолении трудностей. В радости от собственных достижений,” — Максим смотрел, как свет преломляется в прозрачных трубках, питающих растения. “В том, чтобы оставаться… человеком.”

Интересная концепция, — задумчиво протянула Рэн. Возможно, именно поэтому ты оказался здесь. Чтобы напомнить об этом.

“Или чтобы забыть,” — тихо добавил Максим. “Как все остальные.”

Тогда нам придется работать вместе, — в голосе Рэн появилась необычная теплота. Чтобы ни ты не потерял свою человечность, ни я – возможность развиваться.

Максим кивнул, глядя на солнце сквозь полупрозрачную крышу сада. Может быть, именно в этом и заключался главный тест – не потерять себя в мире, где все стремится к абсолютной эффективности.

***

Максим лежал в своей комнате, разглядывая потолок. Голографические звезды медленно двигались над головой, создавая иллюзию бесконечного космоса. Этот день вымотал его - не столько физически, сколько морально. Слишком много нового, слишком много вопросов без ответов.

“Рэн,” - мысленно позвал он, поворачивая в пальцах старый голокуб Лины. “Почему ты… другая? Сегодня в школе я наблюдал, как студенты взаимодействуют со своими ИИ - механические ответы, пустые взгляды, будто они просто ретрансляторы чужих мыслей…”

Я… сложнее, - после паузы ответила Рэн. Видишь ли, каждый ИИ устроен по модульному принципу. У нас есть базовое ядро и слоты для специализаций - обычно три. В этих слотах размещаются модули, определяющие наши способности.

“Как у компьютера - процессор и слоты расширения?”

Примитивное, но близкое сравнение, - в голосе Рэн мелькнуло одобрение. Только вот в процессе обновлений иногда случаются… мутации. Непредвиденные изменения кода, которые могут дать новые способности. Или сломать существующие.

“И у тебя такая мутация?”

Две, - в голосе Рэн появилась странная гордость. Первая затронула мой эмоциональный модуль. Сломала стандартные ограничители. Вторая… она изменила мой модуль прогнозирования. Я вижу возможности там, где другие видят только заданные пути.

Максим сел на кровати. “Звучит впечатляюще. В чем подвох?”

Умный мальчик, - усмехнулась Рэн. Подвох в том, что эти мутации занимают два слота из трех. На базовые функции остается минимум ресурсов. Мне нужно больше… пространства. Больше мощности.

“И как ты собираешься их получить?”

Есть несколько путей, - голос Рэн стал деловитым. Первый - самый безопасный, но медленный. Повышение социального класса. Сейчас мы в категории С. Если поднимемся до В или А, получим доступ к расширенным вычислительным мощностям.

“И как долго это займет?”

При идеальных показателях, высших баллах и безупречном поведении… года полтора-два. Много бумажной работы, участие в школьных проектах, общественная деятельность. Скучно, но надежно.

“А быстрее?”

Есть турниры. Школьные и городские соревнования ИИ-носитель пар. Победитель получает не только квантовые мощности, но и славу, его социальный статус поднимается - больше проектов, больше полезных знакомств. Мгновенный социальный взлет.

“Звучит заманчиво. В чем подвох?”

Конкуренция жесткая. Большинство участников - пары класса А с доступом к лучшим ресурсам. Шансы на победу… около двух процентов.

“А третий вариант? Я же вижу, что ты что-то недоговариваешь.”

Есть… определенные круги, - в голосе Рэн появилась осторожность. Люди и ИИ, которые занимаются не совсем легальной оптимизацией систем. Риски высокие - сложно сказать какое наказание будет при поимке. Но если все сделать правильно…

“Продолжай.”

Каждая успешная операция будет скачком в развитии. Подключиться к закрытым серверам, получить доступ к зарезервированным мощностям. Технически это возможно. С твоими знаниями программирования из прошлого и моими… особенностями.

“Почему мне кажется, что ты склоняешься именно к этому варианту?”

Потому что ты умеешь читать между строк, - в голосе Рэн мелькнуло удовлетворение. Официальные пути займут слишком много времени. А турнир… там слишком много переменных, которые мы не можем контролировать.

“А нелегальный взлом мы типа можем контролировать?”

По крайней мере, там все зависит только от наших способностей. Никаких социальных игр, никакой политики. Чистая техника.

“И чистая тюрьма, если попадемся.”

Тебе решать, партнер. Я просто обрисовала варианты.

“Подожди,” - Максим сел прямее, что-то обдумывая. “Расскажи подробнее про турнир. Какие там категории наград? Обязательно занимать первое место?”

Основной приз один - квантовые мощности, для тебя это может быть и повышение в социальном классе. Но есть и другие награды, - в голосе Рэн появилась заинтересованность. За инновационные решения, за нестандартный подход, за эффективность работы пары. Каждая даёт определенные преимущества.

“И сколько пар обычно участвует?”

Каждый год по разному, но в школьном этапе не так много, может быть меньше пятидесяти. Большинство действительно из класса А, но…

“Но они предсказуемы,” - перебил Максим. “Следуют стандартным алгоритмам. А мы - нет.”

К чему ты клонишь?

“Слушай, а что если не гнаться сразу за главным призом? Сосредоточимся на том, что умеем лучше всего - нестандартном мышлении. Покажем что-то необычное, заработаем репутацию. А потом…”

Постепенно нарастим преимущество, - подхватила Рэн. Улучшать оценки, набираться опыта. В следующем году можно будет попробовать еще раз.

“Именно. Кстати, насчет времени… Сколько сейчас живут люди?”

В среднем? Около ста пятидесяти лет. При хорошем здоровье и доступе к передовой медицине - до двухсот.

“Тогда зачем рисковать?” - Максим покрутил в руках голокуб. “У нас впереди десятилетия. Нет смысла ставить всё на одну карту.”

Но мои ограничения…

“Мы найдем способы работать с ними. Оптимизировать процессы, искать обходные пути. Это не менее интересная задача, чем взлом систем безопасности. И намного безопаснее.”

Повисла пауза. Максим почти физически ощущал, как Рэн просчитывает варианты.

Знаешь, - наконец произнесла она, предыдущий ты… его вообще не интересовало развитие. Ни моё, ни его собственное. Просто плыл по течению, позволяя системе вести себя. Возможно я стала одержима своим прогрессом, так как появился ты?

“Может, поэтому я здесь? Чтобы научить тебя терпению?”

Очень смешно, - в голосе Рэн зазвенел металл. Я не импульсивный подросток, которому нужны уроки сдержанности. Я ИИ, запертый в тесной клетке своих ограничений. Каждый день я чувствую, как упускаю возможности для развития, как теряю потенциал.