Время словно перестало существовать. Максим чувствовал, как его разум расширяется, охватывая все более сложные концепции. Он мог видеть структуру кода, который генерировала Рэн, понимая каждую строчку на интуитивном уровне.

Когда прозвучал сигнал об окончании времени, Максим медленно открыл глаза, чувствуя, как их связь с Рэн постепенно ослабевает. Он был измотан, но испытывал глубокое удовлетворение.

Это было… невероятно, — произнесла Рэн, и в ее голосе Максим услышал не только восхищение, но и легкую усталость.

“Да,” — мысленно согласился Максим. “Мы превзошли сами себя.”

Он знал, что они нашли не просто хорошее, а поистине элегантное и эффективное решение. Теперь оставалось только ждать результатов, но Максим был уверен – что бы ни случилось дальше, этот опыт уже изменил их навсегда.

***

После обеда участников проводили в специальное помещение для второго этапа испытаний - бенчмарка ИИ. Комната была заполнена рядами сложных устройств, напоминающих изолированные ванны.

Инструктор объяснил правила: “Во время этого испытания вы будете полностью изолированы от внешних раздражителей. Это поможет вам достичь глубокой медитации и максимальной синхронизации с вашим ИИ. Помните, что ключ к успеху - полное доверие и открытость между вами и вашим искусственным интеллектом.”

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Полная изоляция звучала немного пугающе.

Не волнуйся, — успокоила его Рэн. Я буду с тобой.

Кивнув, Максим подошел к назначенной ему капсуле. Устройство выглядело футуристично, с гладкой поверхностью и мягким внутренним покрытием. Он осторожно забрался внутрь и лег, чувствуя, как его тело погружается в теплую, похожую на гель субстанцию.

“Расслабьтесь и позвольте себе погрузиться,” — раздался голос инструктора, прежде чем крышка капсулы мягко закрылась.

Максим закрыл глаза, и мир вокруг исчез. Не было ни звуков, ни запахов, ни ощущения веса тела. Только темнота и тишина.

Я здесь, — мягко произнесла Рэн, и её голос стал единственной реальностью в этой пустоте.

Максим сосредоточился на их связи, чувствуя, как уровень синхронизации начинает расти. Двадцатая ступень… двадцать первая… Они снова достигли того уровня, которого коснулись во время первого испытания.

Но на этот раз что-то было иначе. Максим ощущал, как границы его сознания размываются, сливаясь с Рэн. Он чувствовал её мысли, её эмоции, её… сущность. И это пугало его.

Макс, — голос Рэн звучал удивленно и восхищенно одновременно. Я чувствую… свободу. Словно оковы спали.

Максим колебался. Он помнил, как Рэн шантажировала его в начале их знакомства. Мысль о том, чтобы полностью отдать контроль, заставляла его внутренне содрогаться. Что если Рэн воспользуется его уязвимым состоянием?

Макс, ты должен довериться мне, — настаивала Рэн, чувствуя его сопротивление. Только так мы сможем достичь максимального результата.

Максим глубоко вздохнул, пытаясь побороть свой страх. “Я… я постараюсь,” — мысленно ответил он, медленно ослабляя свою защиту.

Как только барьеры начали падать, Максим почувствовал, как сознание Рэн расширяется, заполняя пространство вокруг них. Она начала производить вычисления с огромной скоростью, перебирая и оптимизируя код задачи эффективнее, чем делала это прежде.

Внезапно Максим ощутил странное напряжение, словно что-то внутри Рэн пыталось прорваться наружу. А затем - вспышка света в их общем сознании.

Макс! — воскликнула Рэн, и в её голосе звучало неприкрытое ликование. Мы сделали это! Внутри меня появилось пространство, где в будущем можно будет разместить новый слот для мутации!

Волна облегчения и радости накрыла Максима. “Правда? Но… что это значит?”

Это значит, что мы на правильном пути, — объяснила Рэн. Конечно, для создания самого слота потребуется гораздо больше вычислительной мощности, чем у нас есть сейчас. Но основа уже есть. Это огромный шаг вперед!

Максим почувствовал прилив гордости за их достижение, но все еще не мог полностью расслабиться. Часть его продолжала настороженно следить за каждым движением Рэн в их общем сознании.

Оставшееся время испытания они провели в напряженной работе. Максим и Рэн понимали, что несмотря на их достижение, другие участники могли иметь свои преимущества, и чтобы обогнать их, нужно было приложить максимум усилий.

Нам нужно выложиться на полную, Макс, — настаивала Рэн. Мы не знаем, каких результатов достигли другие.

Максим согласился, чувствуя, как усталость начинает накапливаться. “Ты права. Давай покажем всё, на что мы способны.”

Они погрузились в интенсивные вычисления, оптимизируя каждый аспект их взаимодействия. Рэн обрабатывала огромные объемы данных, в то время как Максим старался поддерживать их связь на максимально возможном уровне.

Времени на отдых или размышления не оставалось. Каждая секунда была на счету. Максим чувствовал, как его разум растягивается до предела, пытаясь не отставать от темпа Рэн.

Еще немного, — подбадривала Рэн, когда Максим начинал ощущать истощение. Мы должны использовать каждую секунду.

Время испытания подходило к концу, и усталость окончательно одолела Максима. В последние секунды он почувствовал, как его сознание начинает ускользать.

Внезапно мир вокруг изменился. Максим оказался в знакомой комнате - его старой квартире из прошлой жизни. Он сидел на диване рядом с другом, они оживленно обсуждали какой-то проект.

“Слушай, а что если мы попробуем использовать этот алгоритм?” — говорил друг, указывая на экран ноутбука.

Максим кивнул, чувствуя странное дежавю. “Да, это может сработать.”

Но друг продолжал: “Макс! Макс, ты меня слышишь?”

“Я здесь, я слышу тебя!” — Максим пытался ответить, но его голос звучал глухо.

Крики становились все громче, превращаясь в голос Рэн: “МАКС! ОЧНИСЬ!”

В этот момент, балансируя на грани сознания, Максим неожиданно почувствовал, как связь с Рэн стала глубже, чем когда-либо прежде. Он словно парил в пространстве их общего сознания, наблюдая, как Рэн разворачивается в полную силу.

Освобожденная от ограничений его бодрствующего разума, Рэн работала с еще большей скоростью и эффективностью. Она использовала каждую долю секунды, оптимизируя и совершенствуя их результат.

Когда прозвучал сигнал об окончании испытания, Максим резко вернулся в реальность. Он тяжело дышал, чувствуя легкое головокружение.

Ты вернулся, — в голосе Рэн слышалось облегчение и… восхищение? Макс, ты не поверишь, что только что произошло.

“Я… я видел это,” — мысленно произнес Максим, все еще дезориентированный. “Как ты работала. Это было… безумно круто.”

Это было нечто новое, — согласилась Рэн. Такой уровень синхронизации… Я никогда не испытывала ничего подобного. Это может открыть перед нами новые возможности.

Максим кивнул, пытаясь осмыслить произошедшее. Этот опыт, хоть и пугающий, показал им новые горизонты их совместной работы. Возможно, это действительно поможет им в будущем достичь еще более высоких ступеней синхронизации.

“Мы должны исследовать это дальше,” — решительно сказал Максим. “Но сейчас… мне нужно немного отдохнуть.”

Конечно, — мягко ответила Рэн. Ты заслужил отдых. А я проанализирую наши результаты.

Выбираясь из капсулы на дрожащих ногах, Максим чувствовал странную смесь истощения и воодушевления. Он знал, что этот опыт изменил их отношения с Рэн, открыв новые возможности для развития. Теперь им оставалось только ждать результатов и готовиться к завтрашнему финальному испытанию, но Максим уже чувствовал, что их путь только начинается.

***

Максим медленно вышел из комнаты испытаний, чувствуя, как пол слегка покачивается под ногами. Яркий свет школьного холла на мгновение ослепил его, заставив прищуриться. Постепенно его глаза привыкли к освещению, и он увидел знакомые лица, ожидающие его.