— Может, тогда стоило откусить твой член, — бросаю я в ответ.

В нашем кругу я всегда знаю, когда нужно молчать. Но с ним, в этот момент, в нашей оголенной реальности, у меня не получается держать рот на замке. Он вытягивает на свет худшую версию меня — обнаженную и сейчас полностью в его власти.

Его взгляд темнеет, обещая что-то опасное и запретное.

— Не флиртуй со мной, моя маленькая сталкерша. Не думаю, что справишься с последствиями.

Дверь открывается, и его охранник, Лоренцо, заходит в комнату. Лука лишь молча машет мне рукой, указывая на выход.

Я стою в недоумении. Не только потому, что мое тело пульсирует от неудержимого желания, но и потому, что он позволил мне прожить еще один день.

Понятия не имею, почему.

9

Этот ублюдок буквально чуть не задушил меня. Что хуже? Мне даже понравилось. Пиздецово, разве нет?

Я сижу на диване, и смотрю какой-то сериал, на который совершенно не обращаю внимания. В моей голове царит хаос, пока я размышляю что делать дальше. Как повернуть игру в свою сторону? Лука Армани — чертов барьер на моем пути. Как его обойти? Или единственный выход — пробиться через него?

Прошло два дня с того момента, как Лука вызвал меня в клуб «Balmere». Теперь я ношу водолазки посреди весны, чтобы никто не спрашивал о следах на шее. От Луки ни слуху ни духу, и я почти не сплю. На следующий день после нашей встречи я купила два пистолета — один лежит в тумбочке у кровати, другой на кухне. Я поменяла замки. Черт возьми, я не собираюсь позволять ему запугивать меня в моем же доме.

Я подумывала обратиться к Дмитрию, но моя упрямая натура отказывается просить помощи, которая точно будет стоить слишком дорого. Я уже зашла так далеко. Сейчас Лука именно там, где мне нужно, чтобы утолить свою жажду мести.

Может, во мне отсутствует инстинкт самосохранения?

В дверь звонят и холодок пробегает по коже. Тишина. Ни стука. Я выдыхаю, злясь на себя за эту нервозность. Хотя, как тут не нервничать, когда чувствуешь, что дьявол следит за каждым твоим шагом?

Проверяю камеру наблюдения и замечаю прямоугольную посылку у двери. Открываю, оглядываю пустой коридор. На полу лежит длинная белая коробка с черной лентой.

Мой телефон вибрирует в кармане. Сообщение с неизвестного номера:

Будь готова через сорок минут.

Кто это? — Пишу в ответ. Жду.

Никакого ответа.

В нынешних обстоятельствах, в голове крутится только один человек, который мог бы быть настолько категоричным и властным.

Обдумываю свои варианты. Полиция? Бесполезно. Он, скорее всего, владеет половиной из них, да и меня саму могут обвинить. Защита Дмитрия отпадает — слишком высокая цена. Но это…

Ставлю коробку на диван, развязываю черную ленту и открываю ее. Внутри золотистое, сверкающее шелковое платье с подходящими туфлями и аксессуарами. Внизу аккуратно сложен элегантный шарф. Конечно, чтобы скрыть синяки на шее. Этот ублюдок издевается надо мной.

Я достаточно мудра, чтобы понимать: когда кто-то вроде Луки Армани говорит «прыгай», единственный правильный ответ — «как высоко?». Пока что. Пока я не пойму, как выбраться из этого. Но быть в его власти, терять контроль и силу — омерзительно.

Угроза висит надо мной, как коса палача. Я вытаскиваю платье. Возможно, лучший способ разрушить Луку Армани — исполнять то, что приказывает дьявол. Что может быть лучше для изучения человека, которого я собираюсь уничтожить, чем быть рядом с ним? Время тайных фотографий прошло. Сегодня я подойду ближе. Пусть даже на его условиях. Но я найду способ повернуть все в свою сторону. В этом я уверена.

Ну что ж, давай сыграем в эту игру.

Спустя пятьдесят четыре минуты, я выхожу из вестибюля своего дома с высоко поднятой головой, намеренно опоздав. Игра с одним из самых влиятельных мужчин Нью-Йорка может показаться дурной идеей, но почему-то она придает мне бодрости.

Инстинкта самосохранения во мне все-таки нет.

Как и ожидалось, у входа меня ждет черный автомобиль. Льет как из ведра, и прежде чем я успеваю сделать шаг, Лоренцо уже подбегает с зонтом.

— Добрый вечер, мисс Бароне, — говорит он совсем другим тоном, чем тогда, когда постучал в мое окно.

— Спасибо, — отвечаю я с подозрением, крепко держась за край шарфа. Мне плевать, если его унесет ветром, но следы на шее могут вызвать куда больше вопросов.

Лоренцо провожает меня к машине, и как только дверь открывается, меня встречает ледяной взгляд голубых глаз.

— Ты опоздала, — рычит Лука, бросая взгляд на свои часы. Я ощущаю легкую волну самодовольства и ничего не могу с собой поделать.

Я сажусь на сиденье, и Лоренцо закрывает дверь за мной.

— Вот уж не думала, что твои подчиненные могут быть настолько вежливыми, когда у них такой босс, как ты, — поддеваю я.

— Не умничай, — огрызается он.

Я чуть не захожусь от смеха, и его взгляд сужается. Этот человек невыносимо самоуверен.

— Пристегнись, — командует он, как только машина выезжает на улицу. Между нами и Лоренцо поднимается черная перегородка. Максимум приватности, насколько только возможно.

— Интересно, как бы пресса отреагировала, узнав, каким несносным может быть Лука Армани? — Бормочу себе под нос, пристегивая ремень.

— А как бы они отреагировали, узнав, что дочь Александра Бароне — настоящая сталкерша?

— Ты что, дуешься? — Спрашиваю, не глядя на него.

Его голова резко поворачивается в мою сторону.

— Я что, недостаточно ясно дал понять в прошлый раз? У тебя нет права огрызаться.

— Только сосать твой член, да?

— Это единственное применение твоему рту, которое не вызывает у меня злости.

— Мне кажется, ты проецируешь?

Боковым зрением замечаю, как на его виске пульсирует венка.

Черт, я действительно играю с огнем, но не могу удержать язык за зубами. Поэтому пытаюсь сменить тему.

— И куда ты меня везешь?

— Какая разница? Все равно у тебя нет выбора, — говорит он, кладя руку на мое колено. Я напрягаюсь от его горячего прикосновения. Как же я его ненавижу. Он вдруг решил, что может вызывать меня, когда захочет. Я каждый раз сомневаюсь, выживу ли после очередной встречи с ним, только поэтому терплю его выходки.

Он бы не стал наряжать меня в идеально-сидящее платье, подобранное к цвету моей кожи и волосам, чтобы отвезти на бойню? Верно?

10

Мы подъезжаем к тротуару, и, как только Лоренцо открывает мою дверь, я сразу понимаю, где мы.

— Зачем мы здесь? — шиплю себе под нос.

Лука игнорирует меня, обходит машину и открывает мне дверь. Протягивает руку, уже укрывшись под зонтом, который Лоренцо заботливо ему передал. Челюсти болят от того, как я сжимаю зубы, раздраженная его молчанием. Я не принимаю его руку, но все же встаю под зонт и иду с ним бок о бок к входу. Опускаю взгляд, заметив фотографа у входа в роскошное здание.

— Улыбнись и делай вид, что рада здесь быть, — приказывает Лука.

Ненавижу, что он поставил меня в такое положение. Вытащил меня на светское мероприятие, на которое я даже не была приглашена, и на это были свои причины. Но у меня нет выбора. Любая чрезмерная реакция навредит только мне, а не ему. Это ударит по моей репутации.

Он властно кладет руку мне на талию и притягивает ближе под зонт. Я замечаю, что его рукав уже промок от дождя. Напоминаю себе, что этикет — часть игры. Мы оба улыбаемся фотографу, а я внутренне стискиваю зубы.

Когда я переехала в Нью-Йорк, то дала себе обещание держаться как можно дальше от публичности. Мой отец должен оставаться лицом компании, светиться в статьях и публикациях. Когда мы появляемся вместе, мы должны выглядеть как мощный тандем: передача власти от одного поколения к другому. Но прийти сюда, в это место… Мой отец обожает такие мероприятия. Это точно разозлит его. Прямой вызов ему.

После того, как снимок сделан, Лука поворачивается ко мне с очаровательной улыбкой.