— Я не ходила по клубам целую вечность и уже слишком стара для этого.

— Тебе еще тридцати нет, подруга! — Парирует Роми. — А ты, маленькая мисс «папина пай-девочка», тоже должна расслабиться, — она указывает на Лили.

— Эй! — Возмущенно вскрикивает Лили. Они с Роми дружат с начальной школы.

— И ты! — Роми поворачивается ко мне. — Если у нас у всех сейчас засуха, и ты честно говоришь, что не кувыркаешься с этим красавчиком Армани, то нам срочно нужно найти свеженьких парней. Мне скучно. С меня хватит жить только через ваши приключения или оставаться без мужчины. — Сиенна смеется от комментариев Роми. — Если ты не встречаешься с мистером крутым Армани, значит, у тебя тоже есть потребности, Ара. Я не приму отказа ни от кого из вас.

— У меня уже есть Майкл, и все идет очень хорошо, — говорит Сиенна о своем парне, с которым встречается несколько месяцев. Никто из нас с ним еще не знаком.

— Тогда бери его с собой! Может, он сможет провести нас в крутые клубы, — подбадривает Роми.

Сиенна прикусывает губу, и, хотя я знаю ее всего полгода, уже понимаю, что она не сможет отказаться от вечеринки. Да и Роми фактически уже назначила ее ответственной за это мероприятие.

Мы все переглядываемся. Я никогда не ходила в клуб ради удовольствия. Обычно это было связано с работой, или мне было нужно за кем-то проследить. Но думаю, разок можно попробовать просто так. А заодно это будет несомненным подтверждением того, что я никому не принадлежу. Особенно дьяволу Нью-Йорка.

13

Я сижу в своем офисе после многочасовых совещаний и обсуждений по разработке нового приложения. Передо мной стопки бумаг, которые нужно подписать, но мысли постоянно возвращаются к одному человеку. Мои подруги считают его отличной партией. Уже наверняка по социальным кругам пошли шепотки и обвинения. Все это — лишь политика и сплетни, в которых я не хочу участвовать.

Легкий стук в дверь вырывает меня из раздумий. У меня по-прежнему документ в руках. Сколько времени я его так держу?

— Войдите.

Лиам приоткрывает дверь.

— У вас незапланированный гость, который очень настойчиво хочет вас видеть.

Кровь отливает от моего лица. Клянусь богом, если это Лука, клянусь, я швырну в него стул. Я не вынесу, если он будет лезть во все, что я делаю. Работа — мое личное пространство.

Дмитрий проносится мимо Лиама с очаровательной улыбкой. Я чувствую облегчение, что это он, а не Лука. Хотя и с ним наш контакт должен быть минимальным. Он первый раз в моем офисе, но встреча довольно рискованная.

— Спасибо, Лиам. Можешь идти.

Мой взгляд останавливается на одинокой красной розе в руках Дмитрия. Я ее игнорирую, снова сосредотачиваясь на бумагах. Встаю и бросаю тот лист, который держала, поверх остальных.

— Мы ведь договорились, что сведем наше общение к минимуму, — говорю я сухо, указывая на кресло напротив.

— Что, даже руку не пожмешь? Или кофе не предложишь? — С улыбкой спрашивает Дмитрий.

— Ты не задержишься так долго.

Он смеется и кладет розу на край мраморного стола, прежде чем сесть. Дмитрий так же привлекателен, как и говорят таблоиды. Его обаяние вживую полностью оправдывает образ плейбоя, с которым его связывают. Но на меня такие штуки не действуют. Я скрещиваю руки на груди. Сидеть не могу, чувствую беспокойство, которое мне не свойственно.

— Роза для тебя, если что, — добавляет он, поправляя пиджак.

— Она мне не нужна.

Он только смеется в ответ.

— Зачем ты пришел, Дмитрий?

— Я мог бы спросить то же самое у тебя. Когда я предложил тебе информацию полгода назад, не думал, что ты погрузишься так глубоко и приблизишься настолько к своей цели. Лука — проблема в уравнении.

— Думаешь, я этого не знаю? — Шиплю я, прикусывая кончик ногтя. Обычно я — воплощение спокойствия и расчетливости. Но не сейчас. Хотя я не могу полностью доверять Дмитрию, резкая перемена планов выводит из себя. — После того, как Лука поймал меня в особняке, он вломился ко мне в квартиру и нашел все. Ну, почти все.

Дмитрий приподнимает бровь, но удивления на его лице нет.

— Я предупреждал тебя, будь осторожна с семьей Армани. Особенно с Лукой. У него чутье, как у гончей, и кровавая репутация для тех, кто не замечает блеска и шика его легального бизнеса. И что, зная, что у тебя столько на него компромата, он просто позволил тебе жить?

Я пожимаю плечами:

— Похоже на то. — Сажусь в кресло. — Но не знаю, почему.

— Ты не собираешься отступить?

Я сверлю его ледяным взглядом. Отступить не вариант. Либо я доведу дело конца, либо встречусь со своим создателем.

Из уст Дмитрия вырывается мрачная усмешка.

— Для такой красивой девушки, Ара, в твоих глазах полыхает месть. Ты умная, красивая, образованная. Могла бы иметь все, что угодно. Ты когда-нибудь думала, что, возможно, возмездие того не стоит?

— Могу сказать тебе то же самое. Мы, может, и стремимся к разным вещам, но ничем не отличаемся, — огрызаюсь я.

Он играет с розой, выдергивая лепесток.

— Видимо, сделаны из одного теста.

— А твои амбиции уничтожить отца действительно стоят возможного провала? — Я нарочно поддеваю его, задевая ту сторону Дмитрия, которую мало кто видел. Уродливая улыбка озаряет его лицо. Дмитрий никогда прямо не говорил о своих мотивах, но я подозреваю, что его отец сыграл в этом свою роль.

— Я хочу уничтожить не только своего отца. У меня есть и своя выгода, — он вертит розу, любуясь ей. — Я сделаю все, чтобы этого добиться. Это зависит от нашего соглашения и того, сможешь ли ты выполнить свою часть. Тебе нужна помощь с Армани?

— Нет, — резко отвечаю я. Сама удивляюсь своему упрямству. Даже с пистолетом у виска, Лука Армани, который играет со мной, как с игрушкой, я не отступлю от задуманного. — Он умрет только от моих рук.

Дмитрий выщипывает второй лепесток и кладет розу на стол.

— Как хочешь. Но если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. — Он делает паузу, затем добавляет: — Если доживешь.

Он встает, поправляя пиджак.

— Я не знаю, почему Лука до сих пор тебя не убил, узнав о твоем грязном маленьком секрете. Но вот тебе один совет: тебе нужно сменить тактику. Быстро. Лука быстро устает от игрушек. Он убийца, и ты не будешь исключением. Заверши дело.

14

Я пролистываю коллекцию старых пластинок Ары в ее гостиной. Интересное собрание. Беру верхнюю и ставлю на старый проигрыватель. Начинает играть Фрэнк Синатра. Неожиданный выбор.

Обычно ворчливый кот, Тунец, лениво проходит мимо, небрежно потираясь о мои ноги. Никогда особо не любил животных, но, пожалуй, сделаю исключение, учитывая, как радушно он ведет себя в моем присутствии. Ара редко возвращается домой раньше восьми, так что у меня полно времени, чтобы прошерстить ее вещи.

Я мог бы поручить это своим людям, но предпочитаю делать такие вещи сам. Перебираю ее шкафы, отмечаю, какие продукты она любит. Достаю упаковку «Твинки» и хмурюсь. Неужели она ест эту гадость? Судя по многочисленным коробкам за той, что я достал, да, ест. Эта женщина — сладкоежка.

Одну за другой я выбрасываю коробки с «Твинки». Она поблагодарит меня за это позже.

Кофе. Мои губы непроизвольно кривятся при виде американского растворимого дерьма, множества сиропов и ароматизаторов, которые она хранит в холодильнике. Несмотря на то, что ее мать итальянка, она почему-то пьет этот безвкусный кофе. Закрываю шкаф. За это ее стоит пристыдить.

Ищу подходящие места для установки жучков. Хочу, чтобы камеры следили за Арой Бароне постоянно. Хочу знать, что она делает, с кем встречается и о чем думает. И если она посмеет привезти кого-то к себе… ну, скажем так, этот кто-то больше не увидит рассвета. Ара — моя игрушка, пока я не выжму из нее все ответы, не позволю никому встать у меня на пути.

Мой телефон начинает звонить, и я достаю его из кармана, направляясь в ее спальню. На экране высвечивается имя Ивана.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, — говорю я, открывая прикроватную тумбочку и обнаруживая пистолет. Тот же, что и на кухне. Как мило. Надеюсь, я — причина, по которой она хранит его здесь.