30

Психопат. Интервью вышло, и Роми тут же прислала мне ссылку. Моя почта сегодня просто ломится от поздравлений с успешным запуском нашего приложения, и все же я нажимаю на эту дурацкую ссылку со сплетнями. Чувствую себя подростком, подглядывающим за чужой жизнью.

Статья в основном посвящена успеху Луки, и я не могу удержаться, чтобы не усмехнуться над невежеством публики. Если бы они только знали, что большая часть его успеха была достигнута благодаря тайным сделкам. Примерно в середине статьи начинаются рассуждения о наших отношениях.

Несуществующих.

Тех самых «отношениях», которые выражаются в том, что мне присылают… части тела.

Меня передергивает от воспоминания. Через пять минут после моего звонка один из его людей явился, чтобы забрать «подарок», и исчез так же быстро, как и появился. Вот только ощущение ужаса от этой мерзости осталось. Я так и не смогла уснуть. Час сидела под горячим душем, пытаясь смыть с себя чувство грязи — без толку.

В статье Лука, конечно, не подтверждает наши отношения, но намекает достаточно, чтобы это вызвало вопросы. Особенно если узнает мой отец. Лука Армани точно не мужчина, которого бы он одобрил. Не то чтобы меня волновало, что мой отец думает о моем будущем супруге, учитывая, что свадьбы у меня и так, скорее всего, не будет.

Но это создает ненужное давление, особенно когда я сама сейчас зашла в тупик в своем плане мести.

Что мне делать с этим чудовищем?

Стоит мне попытаться приблизиться к нему ради своей выгоды, как он тут же напоминает, что мы с ним из разных миров. Да, я тоже умею быть хитрой и манипулятивной, но я не убийца. Мне не нравится жестокое безумие.

Но Лука… Это — его часть. Я не могу отделаться от мысли, что он издевается надо мной, потому что следил за мной, потому что видел мои фотографии и решил, что я уже поняла, кто он на самом деле, и ему просто любопытно, что я с этим сделаю.

Единственное объяснение, которое приходит в голову, когда я пытаюсь залезть к нему в голову.

На данный момент он — препятствие, и мне нужно понять, как уничтожить его изнутри.

В интервью Лука упоминал про «незаконченные дела» — те самые «дела», которых я оставила в живых. Я не хотела, чтобы они погибли, и вообще понятия не имею, как он узнал о них или о заказах.

Я останавливаюсь на фотографии Луки в статье.

Уверенный. Красивый. Могущественный.

И это так противоречит тому, что творится у него в голове. Или… может, не совсем? Возможно, монстр в глубине души ищет понимания и даже — близости? А не только секса.

Не могу удержаться, чтобы не закатить глаза. Как будто Лука Армани на это способен.

Мне нужно что-то решать, пока он снова не нашел меня — на своих условиях и под своим контролем.

Мне нужно вернуть контроль. Но каждый раз в итоге я остаюсь ни с чем.

Я никогда не встречала того, кто всегда был бы на два шага впереди.

Внезапно я стала добычей.

31

Вместо того чтобы прятаться и фотографировать издалека, я выхожу из такси и подхожу к клубу «Balmere» с высоко поднятой головой. Я не спала несколько ночей, замаскировав темные круги под глазами с помощью плотного макияжа и светло-каштанового парика.

Прохожу мимо очереди и направляюсь прямо к охраннику у входа. Он тут же поднимает руку, чтобы меня остановить.

— Простите, мисс, но просто так пройти не получится.

— Скажи Луке Армани, что к нему пришла Арабелла Бароне, — отвечаю я и, заметив его недоумение, добавляю: — Поверь, если не передашь, пожалеешь.

Он колеблется, но все же что-то говорит в наушник.

За неделю появилось множество других домыслов и статей о моих отношениях с Лукой. Чтобы остаться инкогнито, я нарочно сменила внешний вид: узкие черные кожаные брюки и парик. Это должно было помочь — по крайней мере, чтобы меня никто не узнал.

Пару дней ушло, чтобы прийти в себя после «подарка» с частями тела от Луки. Я видела объявления о пропавших без вести, но они появились всего на нескольких сайтах. Скорее всего, Лука замял дело благодаря связям — особенно правоохранительным органам.

Сегодня пятница, и я точно знаю, что у него здесь дела. Думаю, стоит ли мне играть по его правилам, но чем ближе я к Луке, тем яснее понимаю: он в совершенно другой лиге. Мое время утекает, и я не могу позволить себе ошибку. Нет смысла сражаться — остается идти ва-банк. Придется принять игру. Принять его.

Охранник явно удивлен, но все же открывает мне дверь.

— Он сказал, что встретит вас у бара через пару минут.

Я прохожу мимо с таким видом, будто владею этим местом. Лука знает, что мне нужно от него. Это и затянуло меня в его сеть с самого начала. Он играет со мной, и мне интересно, насколько близко он позволит подойти, сколько границ позволит переступить — из чистого любопытства. Или, возможно, и ему что-то нужно от меня. Единственный человек, кто приходит на ум, — это мой отец.

Полуголые танцовщицы танцуют в клетках, мужчины бросают на меня взгляды, когда я иду через зал, что немного забавляет. Я здесь не ради их развлечения.

Подхожу к бару и сажусь, сразу узнавая барменшу. Я в замешательстве. Она похожа на сваху Элейн Лейн, с которой меня познакомил отец.

— Элейн? — Смотрю на нее с удивлением, но вспоминаю, что в данный момент я не Ара Бароне.

Она лишь слегка улыбается.

— Ты, наверное, имеешь в виду мою сестру-близнеца. Я Лейла. И здесь мы об этом не говорим, — она подмигивает мне. Приглядываюсь: Лейла немного круглее в лице, волосы короче и темнее. — Что тебе налить?

— Ей самый крепкий коктейль. За мой счет, — говорит мужчина, садясь рядом со мной.

Но я не успеваю ответить незнакомцу: меня холодит, услышав, как голос Луки перебивает его.

— Советую отправиться куда-нибудь подальше, пока я тебя не пристрелил.

Парень бледнеет и, запнувшись о стул, бросается прочь. Лука садится на освободившееся место и наклоняется к барной стойке с самодовольной улыбкой.

— Тебе не обязательно было его так пугать.

— Я думал, ты будешь благодарна, что у меня хорошее настроение и я не убил его, — Лука, как всегда, в черном костюме и рубашке. — Хотя ты появилась раньше, чем я ожидал.

— Пришла сдаться, — говорю я. — Не хочу выходить замуж за того, кого выбрал отец. Так что, союзник ты мне или нет, но я больше не буду с тобой бороться.

Я продумывала, как подойти к Луке: чаще всего проще всего задеть их самолюбие и слегка сыграть на уязвимости.

— Я больше, чем просто союзник, Ара, — Лука смотрит оценивающе, как будто подозревает, что я что-то скрываю. Слишком уж неординарный он человек, чтобы меня не раскусить. Но, надеюсь, его любопытство сыграет мне на руку. Лейла ставит перед нами два напитка. У него виски, у меня — космополитан, мой любимый коктейль. Похоже, он и об этом знал. — Пойдем. Хочу кое-что тебе показать. Потом поговорим.

Лейла следит за мной взглядом, пока Лука ведет меня прочь от оживленного зала, в явно закрытую часть клуба, мимо его офиса. Его сопровождение пугает, а тишина кажется невыносимой, стараюсь собраться, по пути снова мысленно выстраивая картину событий. Он ведет меня к лестнице в ту часть клуба, где я еще не бывала.

— Я думала, у тебя сегодня встречи, — пытаюсь разрядить напряжение.

Он не оборачивается, продолжая идти вперед.

— Ты не единственная, кто изменил привычный распорядок. К тому же, сегодня особенное событие.

— Событие? — Холодок пробегает по спине, когда наверху нас встречает Лоренцо. Я слышу крики и аплодисменты снизу. Неужели я и правда в логове дьявола? И, может, на этот раз он и вправду меня убьет?

Лука поворачивается и протягивает руку.

— Мой бойцовский ринг, конечно же. Уверен, тебя впечатлят сегодняшние бойцы.

— Знаешь, кровь и драки обычно не впечатляют женщин.

Я вспоминаю его «подарок» с окровавленными частями тела. Лука смотрит на насилие, как художник на свое полотно, и хоть меня подобное не впечатляет, для него это словно искусство.