На его губах проступает дьявольская улыбка. Слишком красивая. Слишком порочная.

— Ты не обычная женщина, Ара. Ты — моя женщина. И однажды, тебе это понравится.

Не могу понять, намекает ли он на то, что мне предстоит полюбить жестокость или его самого. Впрочем, для Луки это, кажется, одно и то же. Он сам задал ритм нашего танца, и я принимаю его руку, смело отвечая:

— Я никогда не буду наслаждаться насилием так, как ты, Лука.

Он самодовольно поднимает мою руку к губам и горячо целует. Нежное действие настолько не похоже на него, что я замираю, ошеломленная.

— Значит, тебе придется развлекать меня иначе, дорогая, — усмехается он.

Лоренцо на мгновение хмурит брови, но быстро приходит в себя. Лука протискивается мимо него и ведет меня вниз по лестнице. Крики становятся громче, и первое, что привлекает мое внимание — боксерский ринг в центре зала, где два мужчины кружат друг против друга.

Арена находится под землей, заполненная до отказа. Гости сидят по кругу, сосредоточенно следя за боем. В зале так темно, что лица едва различимы. И тут мой взгляд падает на белую маску, и все внутри холодеет.

Та самая белая маска, что была в ту ночь, когда убили мою мать.

Тот человек в маске с черными, почти бездонными глазами, как тогда, легко ведет кончик ножа по моему лицу, обещая, что я следующая.

Здесь их двое. Нет, четверо. Они кружат по залу.

Я знаю о них — этих людях в масках, их называют «Гончие». Но я не видела их с тех пор, как наш дом подвергся нападению. Отец уверял, что это было случайное ограбление. Как всегда, он был в отъезде по делам, но все выглядело слишком продуманно. Возможно, они и не планировали, что я проснусь так рано и застану его над телом моей матери. Этот момент и привел меня сюда, к Луке.

Я ожидала столкнуться с ними, пока буду рядом с Лукой, но это не снимает страха, который сразу поднимается из глубин памяти. На миг я снова становлюсь двенадцатилетней девочкой, замершей от ужаса перед монстром в белой маске.

Я следующая.

— Ара? — Лука пристально наблюдает за мной. Он анализирует каждое мое движение и вздох.

Я отгоняю страх, злюсь на его возвращение и снова надеваю маску, необходимую для этой ночи.

— Они такие жестокие, — произношу я, переводя взгляд на ринг.

Бойца поменьше нещадно избивают. Крупный мужчина со шрамами по всему телу и лицу ревет, празднуя победу еще до того, как бой закончился.

Лука усаживает меня на свободное место — скорее трон, с которого отлично видно ринг. Сам садится рядом и без колебаний притягивает меня к себе на колени. Остальные гости — в основном мужчины и лишь несколько женщин — не обращают на нас внимания, слишком поглощенные происходящим на ринге.

Я подавляю гадкое напоминание о посылке, в которой он отправил мне конечности, пока Лука проводит большим пальцем по моему колену, наклоняется к самому уху и шепчет:

— Мне больше нравится твой натуральный цвет волос. Ролевые игры не особо меня заводят, если что.

— Приходится идти на такие меры, чтобы отец не узнал о наших встречах. А то меня и вправду выдадут замуж на следующей неделе.

Убежать от ожиданий и давления отца, который хочет, чтобы я вышла замуж за выбранного им человека? Легко. Но тогда я потеряю все, ради чего так старалась. Мне нужно быть рядом с ним, пока он не подозревает, что я использую его и его бизнес, чтобы остаться в Нью-Йорке.

Лука сжимает мою ногу так, что наверняка останутся синяки.

— Он может попробовать. Но если хочешь, я могу убить твоего отца. Только попроси, и все будет сделано.

Сердце замирает от того, как легко он это говорит, словно обещая. Потому что я знаю, Лука и правда убьет его без колебаний.

— При всех недостатках моего отца, я не хочу, чтобы ты убивал его, Лука.

Он пожимает плечами, будто это мелочь:

— Ты хочешь держать нас в тайне, а я умираю от желания рассказать всему миру.

— Нас? — Выдыхаю я.

В этот момент крупный боец подсекает противника, и тот падает на пол без сознания. Зал взрывается криками и аплодисментами.

— Тебе не удастся сбежать, Ара. Я с самого начала ясно дал тебе понять.

Меня поражает его уверенность. Он и правда думает, что подарки, слежка и его одержимость — соблазняют? Ладно, признаю, я не раз попадалась на это, но, конечно, я не настолько развратна. Я напоминаю себе, что нахожусь здесь не ради него, а ради цели, которая не имеет ничего общего с отношениями с Лукой, чтобы он себе ни воображал.

— А теперь бой, которого вы все так ждали! — Объявляет диктор. — Наш чемпион против самопровозглашенного плейбоя!

Толпа гудит, делится на два лагеря, но я сразу узнаю нового бойца, и у меня отвисает челюсть. Собираюсь встать, но рука Луки прижимает меня к его коленям, не давая пошевелиться.

— Он там погибнет, — говорю я отчаянно, смотря ему в глаза.

— Веришь ли, он тебя сдал, — Лука усмехается. — И сам попросил этот бой в качестве условия.

У меня по коже пробегает дрожь. Неужели Дмитрий меня предал? Я с трудом сдерживаю панику. Что он мог рассказать Луке? Лука просто ждал, пока я сама приду к нему, чтобы вонзить в меня этот нож. От этого становится еще страшнее.

— Дмитрий любезно поделился со мной твоей историей и предыдущими целями. Как думаешь, откуда я узнал их имена, Ара? — Лука наклоняется ближе, его голос зловещий. — Он также рассказал, как ты пыталась взломать его базу данных, чтобы найти что-то обо мне. Нашла то, что искала, милая?

Я ощущаю угрозу в его словах, но вокруг все поглощены боем, ни один взгляд не направлен в нашу сторону. Только мы, его шепот и мои мысли, бешено кружащиеся в голове. Что еще он знает?

— Как необычно для тебя быть такой тихой. — Лука усмехается, его глаза сверкают в полутьме, как у хищника, готового броситься в атаку. Страшная правда накатывает: он ждал, чтобы я сама пришла к нему, сама залезла в ловушку, и теперь он может наконец-то расправиться со мной. Я смотрю на людей в белых масках — они как напоминание о том, к чему мне было суждено прийти.

Дмитрий выходит на ринг, а Лука наклоняется вперед, явно заинтригованный.

— Посмотрим, на что способен изгнанный принц Братвы.

32

Ара вздрогнула, когда услышала о предательстве Дмитрия. Короткий миг, но я заметил. И я ненавижу, как она смотрит на него с беспокойством. Раньше я хотел, чтобы его побили, но теперь хочу, чтобы его просто уничтожили. Показать ей, кто здесь хозяин. Одним щелчком пальцев я переломаю ему все кости.

Дмитрий расстегивает рубашку и снимает ее, оголяя торс. По моим данным, его отец, самопровозглашенный лев, был безжалостным. Лично я с ним дел не имел — они были выдворены из Нью-Йорка, сначала моим отцом, а потом и мной. Но львенок остался здесь. Дмитрий не имел ничего общего с отцом с пятилетнего возраста, когда от него и его матери отреклись, но, как я понял, кровь всегда тянется к своим истокам.

Поэтому мне любопытно, что он может получить от этого поединка и сможет ли он, изгнанный наследник удержаться на ногах.

— Лука, это не смешно, — умоляет Ара. — Я действительно не люблю насилие.

Дмитрий сможет выбраться с ринга только по собственной воле. Он сам захотел там быть. Кто я такой, чтобы вмешиваться в мужскую гордость?

— Все в порядке. Я сказал нашему чемпиону постараться не убивать его.

Она бледнеет, но не отводит глаз от ринга.

— Начали! — Объявляет комментатор.

Двое начинают двигаться вокруг друг друга. Мой чемпион немного дразнит Дмитрия, но тот не поддается. Чемпион бросается на него, но Дмитрий ловко уходит в сторону и бьет его в ребра, прежде чем отскочить назад, увернувшись от ответного удара.

Я поднимаю брови. Интересно, он быстр. Со своей скоростью он компенсирует разницу в размерах с Тони, а этот удар был острым и целенаправленным.

Я провожу большим пальцем по ее колену.

— Дыши, Ара.

Она выдыхает, пусть и с дрожью. Меня раздражает, как сильно она переживает… из-за него.