Прошло два часа с начала приема, и я всеми силами избегаю своего спутника, Ли. Лучше глаза себе выколоть, чем вести светскую беседу. Вместо этого то и дело смотрю в телефон. Сама не знаю, чего жду больше: подходящего момента, чтобы уйти, или какого-нибудь сообщения. Я не хочу видеть Луку, но меня напрягает, что вот уже три дня от него ни одного сообщения, особенно после всего потока смс раньше. Когда Лука молчит, это всегда предвестник бури.

— А вот и она, — раздается раздражающий голос Ли. Я замираю. Мой отец мог бы выбрать самого породистого мужчину, а я бы все равно презирала необходимость находиться рядом с ним, потому что он — не мой выбор.

— Пойду-ка поболтаю с Сиенной и Майклом, пока они свободны, — шепчет Лили и ускользает, пока я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не броситься вслед за ней.

Я натягиваю вежливую улыбку и спрашиваю:

— Нравится вечеринка?

— Американцы все делают по-другому, — говорит он с тяжелым французским акцентом. — И, знаете ли, я пил шампанское и получше.

Я щурюсь с любопытством.

— Скажи мне, Ли. Зачем ты переехал в Нью-Йорк? Кажется, ты скучаешь по дому?

Он вежливо улыбается.

— Я действительно скучаю по дому и летаю туда так часто, как могу, но мы решили расшириться и открыли новый филиал в Нью-Йорке. И отец доверил управлять им только мне. Никто не будет работать так усердно, как тот, кто по-настоящему вовлечен в семейное дело. Ты же понимаешь, о чем я?

— Конечно.

Только разница в том, что Ли хвалят за успехи, а мне то и дело напоминают, что мое время ограничено, независимо от того, как я справляюсь.

— Что у нас здесь происходит? — Раздается голос, от которого у меня мурашки по коже. Хищный. Я оборачиваюсь и понимаю, что уже поздно.

Лука наносит удар, и Ли падает на пол. Я тут же встаю между ними, ошеломленная.

— Ты что, совсем спятил? — Шиплю я.

— Мне казалось, я ясно дал понять: никто не должен тебя касаться, — отвечает Лука с ледяной яростью. Он выглядит так, будто не спал несколько ночей, и, несмотря на потрепанный вид, он все такой же безупречный и красивый. Если, конечно, вас привлекает безумие.

Я наклоняюсь к нему, мой голос звучит так тихо, что слышит только он, и толкаю его назад.

— Ты не можешь убить его на глазах у всех.

Люди уже толпятся вокруг, наблюдая за представлением. Все взгляды устремлены на нас.

— Ты, похоже, думаешь, что можешь указывать мне, что делать, моя маленькая сталкерша, — наконец холодные голубые глаза отрываются от Ли на полу и устремляются на меня. От этого взгляда по спине холодок пробегает по спине.

Неужели он знает, что я сделала?

Его глаза пылают адом, гневом и яростью.

— Какого черта?! — Кричит Ли, пытаясь встать, кровь течет из его носа.

Все смотрят. Шепоток проходит по залу, и я чувствую, как кровь отливает от лица. Черт. Когда мой отец узнает… Нет-нет-нет.

До этого я была уверена, что Лука, даже при его характере, всегда держит лицо на публике. Думала, в таких местах могу быть с ним в безопасности. Просчиталась. Сейчас он явно плевать хотел на то, кто на него смотрит.

— Тебе здесь не место, — говорю ему, пытаясь сохранить спокойствие.

— Я там, где ты, дорогая, — его усмешка совсем не милая.

— Ара? — Осторожно говорит Сиенна, подходя к нам. Ее жених, Майкл, помогает Ли подняться на ноги. — Может, вам лучше поговорить в другом месте?

Лили стоит за ней, прикрывая рот рукой, шок на ее лице отчетливый.

Блядь.

Это первый раз, когда кто-то видит, как у Луки спадает маска. И вся эта безумная вспышка явно связана со мной, точно так же, как и моя — с ним. Я не буду извиняться. Мы оба сводим друг друга с ума. Вызываем в друг в друге худшее.

— Тебе стоит уйти, — тихо говорю я Луке.

Он усмехается и с легкостью перекидывает меня через плечо. Мой напиток проливается ему на спину, но он не замечает, просто уходит прочь от толпы.

— Лука, отпусти меня! — Кричу я.

Смотрю назад, и мне не по себе от того, как все вокруг смотрят на нас. Я никогда особо не интересовалась светскими мероприятиями и не переживала о том, что подумают люди, но ради своей роли мне приходилось оставаться незаметной. А теперь — это далеко от всякой тактичности.

— Прекрати вести себя как варвар и возьми себя в руки!

— Мне это говорит женщина, ставшая причиной всех моих проблем, — он уносит нас в какой-то уединенный сад. Двое подростков, застигнутые врасплох, тут же отстраняются друг от друга и удирают, закрывая за собой дверь.

— Поставь меня на по… — Оооф. Воздух вырывается из легких, когда он бросает меня на небольшой лежак. Фонтан рядом тихо журчит, и это единственный звук, который нарушает тишину. Вокруг нас — великолепные цветы, в промежутках между листьями пробиваются солнечные лучи. Невыносимо находиться в таком красивом месте, когда между нами с Лукой все, что угодно, только не красота.

— Что, черт возьми, это было?! — Требую ответа я.

Он приподнимает брови.

— Я мог бы спросить тебя о том же.

У меня кровь стынет в жилах.

— Что ты имеешь в виду?

— Выясняю, что мало того, что один из моих клубов сгорел к чертям сегодня утром, мне пришлось разбираться с моим братцем и вызывать для него чертову няньку… — Лука останавливается на секунду, видимо, понимая, что я его слушаю. — А потом мне присылают фото, где моя женщина на мероприятии с другим мужчиной!

— Ты не в себе, понимаешь? Я не твоя, — выпаливаю, хотя сердце колотится, словно его подвесили на нити.

Почему мы снова обсуждаем это? Потому что я пошла на свидание? Или он догадался, что за поджогом стою я?

Он делает шаг ко мне, нависая сверху, а я стараюсь выпрямиться и не отступить.

— Я тебе не принадлежу, Лука.

Его самодовольная ухмылка становится еще шире.

Ярость разливается по моим венам. Все рушится. Вокруг так много проблем, а Лука стоит здесь и зачем он вообще пришел? Почему он всегда рядом, черт подери?

Ненавижу Луку, каждую его чертову частичку. Ненавижу, что при нем замираю по стойке смирно. Ненавижу, что одно его слово вызывает во мне вспышку жизни, какой я раньше не знала. Что, несмотря на то, что он сумасшедший, я все равно хочу, чтобы он был рядом.

Опасный и отвлекающий. Уже слишком поздно сдерживать эти чувства, они пустили корни. И я сама готова сжечь их дотла.

— Не можешь отказать папочке? Я-то думал, что ты знаешь еще слова, кроме «да», — Лука насмешливо скользит по мне взглядом.

Я фыркаю:

— Ты считаешь, что знаешь меня, только потому что составил на меня милое досье? Ты понятия не имеешь, кто я.

Ирония каждой его фразы просто выбивает из колеи.

— Я знаю, что ты умная женщина. Манипулятивная и хитрая. Знаю, что ты убедила себя, будто можешь остаться здесь навсегда, но постоянно сбегаешь. Ты хочешь закончить месть, но сама же не даешь себе такой возможности, — говорит он, будто ставит мне диагноз.

— Потому что ты мешаешь мне! — Кричу я, толкая его в грудь.

Он даже не шелохнулся. При второй попытке хватает меня за запястья и наклоняется вплотную, глядя прямо в глаза.

— Мое терпение не бесконечно, милая. Я предлагаю тебе выход. Перестань упрямиться и прими мою помощь.

Это ловушка, точно ловушка. Если я ему все расскажу, он просто прикончит меня на месте и даже не задумается. Но, черт возьми, как же сильно его слова на меня влияют.

— Лука, я не хочу и не нуждаюсь в тебе. В твои игры я больше не играю.

Он усмехается, жестоко, почти с вызовом.

— Иронично, учитывая, что ты самый большой игрок, которого я встречал.

У меня все внутри сжимается. Его дьявольские синие глаза сводят меня с ума. И вдруг я думаю о маме — ее смех, за который я цепляюсь, словно это единственное, что удерживает меня на плаву. Я думаю о последних днях, которые мы провели вместе. О боли и пустоте после ее смерти, о том, как отец, единственный, кому я доверяла, словно исчез, оставив меня одну. Он пренебрегал мной с того самого дня.