— Это было… раньше, — пытаюсь я.

— Раньше? Ну, хорошо. Если это было раньше, то неважно, что какой-то студент выдал тебя и что Кругу приходится вмешиваться, чтобы спасти репутацию не одного, а двух членов.

— Простите… я…

— Вот в чем проблема с нашими детьми. Мы слишком избаловали вас. Вы думаете, что мы будем убирать за всеми вами, пока вы еще не заслужили свое законное место в этом обществе. Если бы Кристофер не пришел ко мне, как долго бы это продолжалось? Когда ты собиралась сказать мне, что аккаунт в социальной сети нацелен на тебя? Если ты в опасности, то и Круг в опасности. Что, если следующим постом они сообщат всему миру, что ты Афродита для Безмолвного Круга?

— Это не было…

— Но это было.

Я смотрю на Криса и замечаю, как слабая тень улыбки тянется к уголку его рта.

— Я не понимаю, — признаюсь я, обращаясь к тому, кто хочет услышать, но глядя на него.

— Это. — Дюваль снова привлекает мое внимание. Он держит в руках телефон и размахивает им. — Гермес была Меган Маклейн. Кристофер нашел этот телефон у них дома. Он вошел в аккаунт. На сегодня у нее был запланирован пост, который мы не успели вовремя остановить. Он был опубликован, когда мы просматривали телефон. А через неделю было запланировано сообщение о том, что ты состоишь в тайном обществе. Нашего общества. Нас собирались разоблачить.

Мои глаза практически вылезли на лоб. Именно так мы с Пич и думали — что Меган охотится за мной. Я оглядываюсь на Криса, но он молчит, не читая. Тогда я возвращаю свое внимание к Дювалю.

— Она… она написала обо мне все эти вещи?

— Да. Я знаю, что у вас троих были проблемы, и мне было все равно, но она не имеет права подвергать Круг опасности.

Эта сука ненавидела меня так сильно, что готова была разоблачить Круг. Она разрушила мою жизнь, уничтожила мою репутацию. Я была права. Она и Крис заслуживают друг друга.

Мое сердце бешено колотится, когда я понимаю, что ее отец сказал, что ее не убьют. Она заслуживает того, чтобы ее убили. — Что с ней будет?

Юджин кладет телефон обратно на стол и смотрит на меня. — Ее помолвка с Тенью разорвана, и отец отправит ее в Европу по семейным делам.

Я с трудом перевела дыхание, мои глаза снова метнулись к Крису. Это не отменяет того, что он сделал. Это лишь показывает, что они оба безумны.

— Что со мной будет? — шепчу я.

— Ну… — Он проводит рукой по волосам. — Тебя собирались исключить из Круга. Как я уже сказал, от тебя больше проблем, чем пользы.

По моему позвоночнику пробегает холодок, и я делаю шаг назад к двери.

— Не стоит бояться, Элла. Просто так получилось, что одна из наших Теней сейчас без Геры и очень хочет выбрать тебя из всех Афродит.

На мгновение я не понимаю, что он сказал, и моргаю, глядя на него.

А когда осознаю, то поворачиваю голову к Крису.

— Так вот почему ты сказал всем, что Меган — это Гермес. Как долго ты это скрывал? Ты ждал подходящего момента, не так ли?

— Я только что узнал, Элла. Здесь не было никакой интриги.

Как кто-то мог поверить в его почти застенчивую улыбку сейчас — ума не приложу. Он лжец, и я это знаю.

— Я потерял свою Геру. Я не могу быть без нее, если хочу остаться Тенью. И мне придется выбирать из Афродиты. Вот и все.

— И ты выбрал меня? — Я зарычала, преодолевая комок в горле. — Какой сюрприз.

Я смотрю на Дюваля, указывая обвиняющим пальцем в сторону Криса. — Он знал, что она Гермес.

— Как, черт возьми, я мог знать? Я предупреждал Круг об этом счете несколько месяцев. — Крис фыркнул и покачал головой, словно разочарованный. — Эта женщина ненавидит тебя так сильно, что готова разоблачить Круг. Тебе повезло, что я нашел этот телефон.

— Элла.

Терпение Дюваля истощилось. Я слышу это по его голосу и вижу по тому, как он выпрямился перед своим столом.

— Мне надоела твоя наглость. Ты здесь никто. Твоя семья — ничто. И ты, очевидно, ничему не научилась в результате своего наказания. Так что вот оно: Тебя исключают из университета Сильвер-Фоллс в качестве наказания. Единственный выбор, который у тебя есть, — это стать Герой для Кристофера или быть исключенной из Круга.

— Я хочу быть исключенной! — возмущаюсь я.

Он облизывает губы, ухмыляясь. — Поверь мне, ты не хочешь.

— Это нечестно… Я… Он втянул меня в это! И как… как ты можешь выгнать меня из университета Сильвер-Фоллс?! Я работала над собой, чтобы…

— Ты переспала с профессором.

— А как же он? Он спал со мной. Он спит со многими своими учениками.

— Ривз — Тень, — объясняет Дюваль, как будто я такая глупая, что не понимаю. — Разве ты не знаешь, какая здесь иерархия? Ты на самом дне. Его жизнь в Круге всегда будет легче твоей, потому что он служит нам так, как ты никогда не сможешь. Он полезен, а не просто проделывает три дырки, чтобы мы были довольны. Его предупредили, чтобы он остановился, предупредили о последствиях его действий, так что беспокойся о себе.

— Но…

— Если ты решишь стать Герой, твоя Тень сможет решить, сможешь ли ты вернуться в колледж или нет. Но сейчас ты принадлежишь Кругу, и я, как Зевс, принимаю за тебя решения. Ты исключена из университета Сильвер-Фоллс.

Дверь в кабинет открывается, и Ахиллес врывается внутрь, останавливаясь рядом со мной.

— Могу я с тобой поговорить? — спрашивает он отца.

— Разве ты не видишь, что мы заняты?

— Дай мне поговорить с тобой, — настаивает он. — Сейчас же.

Юджин сужает глаза, глядя на сына, но тот кивает. — Подожди возле моего кабинета, Элла. Кристофер, увидимся.

Я разворачиваюсь и практически выбегаю из офиса, а Крис следует за мной по пятам.

— Какого черта? — огрызаюсь я, как только дверь закрывается. — Ты совсем охренел, Кристофер Мюррей.

— Полное имя, да?

— Ты зашел слишком далеко. — Я едва подавляю желание закричать. — Это моя гребаная жизнь.

— Язык.

Он играет с чем-то в своем кармане, и я бросаю на него взгляд, гадая, что он использует в качестве механизма преодоления, чтобы сохранять спокойствие.

— Меня начинает раздражать твое неумение слушать. Я сказал тебе, что сделаю все, чтобы заполучить тебя, и похоже, что так оно и есть, не так ли? Как — неважно. Что сделано, то сделано. Меган ушла. Я освободил место для тебя, как и обещал. Теперь займи свое законное место рядом со мной. Потому что, не дай Бог, я сделаю еще один шаг вперед. Я сделаю, но не хочу.

— Ты не можешь…

Он кладет мягкую руку мне на щеку.

— Я могу сделать все, что угодно. Никогда не забывай об этом. Я всегда играю, чтобы победить, а победа достается любой ценой. Я обещаю тебе, что в конце ты будешь рядом со мной, Элла. Ты сама решишь, когда тебе надоест пытка и ты будешь готова сдаться.

Костяшкой указательного пальца он проводит по золотому ожерелью, которое я ношу, — с ракушкой, показывающей, что я Афродита.

— Это скоро пройдет, — уверенно говорит он, и мне хочется, чтобы это принесло мне хоть унцию облегчения. Но меня тошнит, даже когда моя кожа покалывает от его прикосновений.

Дверь снова открывается, и из нее выходит Ахиллес. Он берет меня за руку под опасным взглядом Криса.

— Оставь ее в покое, Мюррей. Ты хитрее всех, кого я видел. — Затем он поворачивается ко мне и смотрит в глаза. — Я даю тебе два дня на принятие решения. Пойдем.

Мой лучший друг тащит меня за собой, и я оглядываюсь через плечо.

Крис, как всегда, красиво улыбается мне, заставляя мое сердце учащенно забиться.

У этого засранца есть я, не так ли?

Он, черт возьми, сделал это.

Глава 38

Крис

Take Me To Church — Hozier

Роуз хватает стоящую рядом с ней вазу, готовая швырнуть ее через всю комнату, где стою я.

— Ози, — предупреждает ее Джейк. — Поставь вазу на место.

Она бросает взгляд на своего брата-близнеца, но делает то, что ей говорят.

— Кристофер, — рычит она. — Слушай меня и слушай хорошо. Ты не можешь заставить кого-то быть с тобой.