— Мне очень жаль. Я не могу быть везде и сразу. Но вот, позволь мне помочь.

Я достаю из сумки телефон, подхожу к ней ближе и кладу флаеры рядом с нашими головами.

— Улыбайся! — говорю я весело.

Сфотографировав нас, я выкладываю снимок в свою социальную сеть.

Приходите раскрыть убийство вместе с @SFU_GameboardLC в этот четверг вечером! *😘 *

— Вот так.

Она смотрит на меня сверху вниз, с высоты своего роста на мой низкий.

— Боже мой, Элла. Спасибо тебе огромное. Ты самая лучшая.

— Не беспокойся. Мне пора идти. Люблю тебя.

Я даже не дожидаюсь ее ответа, прежде чем направиться по коридору, ведущему в библиотеку. Каблуки моих сапог до колена щелкают по мраморному полу, когда я вхожу, и я встречаю смертельный взгляд миссис Дэвис. Проходя мимо ее стойки, я посылаю ей подмигивание. Эта женщина слишком молода, чтобы быть такой соленой.

Я знаю, где сидят мои девочки, потому что никто не посмеет занять стол, который мы объявили своим. Или их, я думаю.

Подбежав к ним, я шлепаю рукой по книге Алекс и возбужденно шепчу: — Я трахнула профессора Ривза.

Две пары глаз расширяются, обе от шока, но одна с гордым озорством горит в ее изумрудном взгляде.

— Да, черт возьми. Он такой горячий, — говорит Пич, размахивая веером.

— О Боже, Элла! — Наказание исходит от Алекс, моей более застенчивой и придерживающейся правил подруги. — У тебя могут быть большие неприятности из-за этого.

— Я знаю…

— Подожди. — Пич кладет свою руку на мою. — Ты трахалась с ним… или он с тобой?

— Пич, — хмыкает Алекс. — Серьезно?

Она потирает свои светлые волосы подушечкой указательного пальца, отчего на лбу появляется розовый оттенок.

— Это так плохо. Даже для тебя, Элла. Если об этом станет известно… твоя популярность тебя не спасет. Репутация… пуф.

Она разворачивает руку перед лицом, имитируя взрыв.

Я закатываю глаза, изображая беззаботность, хотя единственное, что меня делает — это моя популярность.

Нетерпеливо постукивая пальцами по тыльной стороне моей руки, Пич настаивает. — Ты? Или он?

— Если кто-нибудь узнает, его уволят. А тебя исключат. Представь, что скажет твой отец.

Мой отец — причина, по которой я переспала с профессором уголовного правосудия ради оценки, которая спасла бы мое место в его классе на третьем курсе. Если бы он не заставил меня сменить специализацию с моей страсти на то, чем я никогда в жизни не хотела заниматься, возможно, я не оказалась бы сейчас в такой ситуации. Моей мечтой было поступить в Джульярд. Я работала ради этого, посещала крутую танцевальную школу Стоунвью и вкладывала в это все свои силы и страсть. Но я не поступила, и хотя отец разрешил мне заниматься танцами первый год в Сильвер-Фоллс, он посчитал мою мечту слишком бесполезной, чтобы продолжать. В середине прошлого года он заставил меня сменить специальность на что-то более полезное. Прощайте танцы, здравствуй юриспруденция.

— Я знаю твои маленькие извращения, — говорит Пич, вздергивая бровь. — Я знаю, каким сексом ты любишь заниматься. Держу пари, он трахал тебя, а ты поглощала все его похвалы. Должно быть, этот мужчина очень сильно повлиял на твои проблемы с отцом.

— Пич. — Низкое шипение Алекса прорывается сквозь восторг нашей подруги, когда я уже готова разразиться смехом. — Это серьезно.

Пич отводит руку назад, затягивает высокий хвост, в который она собрала свои темно-рыжие волосы сегодня утром, и наклоняет голову в сторону.

— Было жарко? Было хорошо? Он заставил тебя…

Сузившийся взгляд Алекс заставляет Пич поджать губы, но ее восторг от моей шаловливой затеи все еще не утихает.

Это был не самый лучший секс в моей жизни, но он был великолепен. Это было лучше, чем просить отца об одолжении, чтобы он оставил меня в классе, в котором он меня заставлял учиться. Потому что не быть в нем — это уже не вариант, если я не хочу страдать от последствий.

Я взвесила все варианты, и этот показался мне подходящим. Не то чтобы профессор Кларк Ривз был тяжелым на вид. Не то чтобы за ним в рабочее время не стояли в очередь девушки из колледжа, хлопая ресницами. Мы все задаемся одним и тем же вопросом: как такой молодой и красивый мужчина, ставший успешным адвокатом, владеющий одной из самых известных адвокатских практик на Восточном побережье и работающий профессором в самом элитном колледже страны, до сих пор не женат. По крайней мере, насколько нам известно. На его пальце нет обручального кольца.

— У меня был секс с успешным, красивым мужчиной, у которого горячее тело, потрясающий мозг, а еще он может изменить оценку моего последнего сочинения.

— Вот об этом я и говорю.

— Я сдаюсь, — вздыхает Алекс, ее внимание возвращается к ноутбуку перед ней.

У двух моих лучших подруг совершенно противоположные характеры. Моя красавица Алекс, с ее яркими ореховыми глазами и невинным лицом, — хорошая девочка, которая через многое прошла и нуждается в равновесии и правилах. Она находит утешение в сильном присутствии, которое говорит ей, что делать. Персик, моя огненная малышка, упряма. Она — непобедимая сила в крошечном теле с персиковой попкой, из-за которой она и получила свое прозвище. И если кому-то взбредет в голову приказывать ей… скажем так, я видел, как она бьет мужчин вдвое крупнее ее. И каждый раз в ее зеленых глазах появляется блеск азарта. Она получает удовольствие от того, что ставит мужчин на место. И мы не говорим о единственном, кого она не может.

Я не Алекс. Она была девственницей, когда встретила своего нынешнего парня и любовь всей своей жизни. Она поселилась с тем, кого мы не ожидали, но влюбилась с головой, и это не изменится, потому что, несмотря на все их взлеты и падения, она счастлива и верна. И он все равно никогда бы ее не отпустил.

У меня другая ситуация. Я развлекаюсь. Я регулярно трахаюсь. Я отрываюсь. На первом курсе университета Сильвер-Фоллс я выложилась по полной и отрывался по полной весь второй курс. Поверьте, один процент знает, как хорошо провести время. Мы входим в круг миллиардеров с самого рождения с этими серебряными ложками во рту. И мы любим делиться своими чертовыми ложками. Но иногда мне хочется, чтобы веселье переросло во что-то серьезное, а это сложно, когда люди видят в тебе трофей, а не человека.

Я не очень хорошая девочка, но и не совсем чокнутая, как Пич. Она жаждет смерти и однажды попадет в серьезные неприятности. Нет, моя личность состоит из элементов, которые я собрала, чтобы угодить и успокоить население.

Мой стиль позволяет мне выглядеть так, будто я красива, но не слишком стараюсь. Я симпатичная, но не угрожающая. У меня есть свое мнение, которым я делюсь только на публике, чтобы никого не расстроить. Я хамелеон. Когда я встречаю кого-то, я трачу драгоценное время на анализ, чтобы убедиться, что смогу приспособиться к тому, что он хочет видеть и слышать. Я популярен, потому что заставил всех поверить в то, что я их лучший друг. Я быстро запоминаю имена, чтобы они знали, что мне не все равно. Я узнаю один-два факта о них, чтобы потом вспомнить, когда снова столкнусь с ними.

Привет, Кэти! Так приятно видеть тебя здесь. Как поживаешь? Как твоя собака после операции? Это лабрадор, верно?

А потом… я остаюсь на расстоянии вытянутой руки, чтобы люди знали, что я доступна не только для всех. Я развлекаюсь, фотографируюсь, езжу в отпуск, делюсь своей жизнью с миром в социальных сетях, чтобы они хотели быть со мной. Они завидуют, но не ненавидят меня, потому что она такая милая.

Возьмите Регину Джордж, но сделайте так, чтобы она заботилась об окружающих. Это Элла Бейкер. Нельзя критиковать популярную, красивую девушку, которая к тому же бесплатно учит детей балету каждое субботнее утро. Она дает тебе понять, что замолвила словечко игроку в лакросс, в которого ты влюблена. Она разрешает тебе сидеть за ее столом со всеми ее популярными друзьями. Ты бы хотела ненавидеть, но как можно ненавидеть, если не на что жаловаться?