Он поднимает меня так высоко, что кончики моих пальцев едва касаются его плеч, и крепко прижимает меня к себе, медленно опуская вниз.

Я знаю, чем это закончится, но все равно позволяю ему прикасаться к себе, сердце бешено бьется в предвкушении. Мой живот прижимается к его груди, а каждое ощущение вызывает во мне жгучую потребность. Его сильные руки не сопротивляются ни секунды, принимая на себя весь мой вес, пока я не оказываюсь прямо над его лицом, и в следующую секунду наши рты уже почти соприкасаются.

Никто из нас не говорит. Он ждет. Наши глаза ищут друг друга. Дыхание смешивается. Секунды растягиваются в волшебный миг… и я первая срываюсь.

Мои губы прижимаются к его губам, и я слышу его стон. Вероятно, от удивления и радости. Он крепче прижимает меня к себе, кончиками пальцев впиваясь в мою кожу, и поцелуй становится жадным.

Этот мужчина скучал по мне, и никак иначе он не мог этого показать. Этот поцелуй — нечто большее, чем похоть, которую мы разделяли до сих пор. Этот поцелуй — нечто большее, чем владение мной или моим телом. Этот поцелуй… второй шанс, о котором он так отчаянно говорит, доказательство того, что я не ослышалась, когда он сказал, что Меган и он заключили сделку. Я ничего не понимаю, но это точно не связано с тем, что мы с ним разделяем.

Его язык танцует с моим, вызывая волны бабочек внутри меня, и я забываю, почему до сих пор отказывала ему в чем-то таком прекрасном.

Я никогда не хочу, чтобы это прекращалось, но все же отстраняюсь, чтобы перевести дух. Вместо этого я вижу чистое счастье в его глазах, когда он медленно позволяет моим ногам коснуться пола.

— Элла, — прошептал он. Его взгляд скользит между моими глазами, и его брови сходятся. — Прости меня за то, что я сделаю, чтобы вернуть тебя.

— Что?

— Пожалуйста, прости меня за них. Но после этого поцелуя… я никогда не был так уверен в том, что мы с тобой созданы друг для друга, и неважно, через что мне придется пройти, чтобы добиться этого.

Я сглотнула, что-то толкнуло меня в грудь. Надежда на то, что он сделает все возможное, чтобы мы оказались вместе, и страх. Потому что я знаю, что это, вероятно, уничтожит меня.

И мне кажется, я хочу, чтобы он меня уничтожил.

С замиранием сердца я делаю шаг назад. — Нам пора возвращаться.

— В реальность, — говорит он охрипшим голосом.

— К реальности, — подтверждаю я.

Глава 27

Элла

Guilty As Sin — Taylor Swift

— Я заметила кое-что о Гермесе, — шепчет Пич, поднимая глаза от книги.

Мы сидим в большой библиотеке, и обычно я здесь не занимаюсь. Я провела больше времени, переспав со случайными парнями между проходами, чем с чем-либо еще, но мне действительно нужно сосредоточиться на следующем эссе для Ривза. У меня болит голова и кажется, что я простудилась, но я должна продержаться.

— Хочу ли я знать? — бормочу я, прокручивая статью на своем ноутбуке.

— Да. Потому что я думаю, что это касается тебя.

Я смотрю за экран и на свою подругу. — А что в последнее время не касается меня, когда речь идет об этом дурацком аккаунте?

Я замечаю, что на самом деле она не читает, а разговаривает по своему телефону, который лежит между страницами ее книги. Типичная Пич. Она берет его и показывает мне несколько разных постов. — Смотри.

Задыхаясь, я заставляю себя перечитать последние сообщения. ФБР в моем доме, Гермес, который рассказал, что я знала о вечеринках, и сообщение о Марии и Матиасе.

Я не могу удержаться от чихания, все мое тело дрожит от холода, идущего из глубины моих костей. Я быстро бормочу извинения нашему библиотекарю.

— Есть причины, по которым я снова травмирую себя? — спрашиваю я у Пич.

— Ты не замечаешь, что чего-то не хватает?

Я пожимаю плечами, не в восторге от того, что она хочет в это ввязаться.

— Они перестали писать «твои секреты в безопасности со мной, пока это не так», — объясняет она.

Я снова смотрю на страницу, прокручивая ее. На той, где речь шла об аресте моего отца, подпись была, но на двух последующих, тех, которые действительно разрушили мою репутацию, нет типичной подписи Гермес.

— И что? Они забыли.

Она качает головой, внутренне скривив губы. — Я так не думаю. Что-то изменилось. Они никогда не пишут об одном и том же человеке столько раз. И почерк другой, и подписи нет. И обычно они пишут правду. Мы оба знаем, что ты не причиняла вреда Энцо и Матиасу. И не просила никого причинить им вред.

Я снова смотрю на экран. — О чем ты думаешь?

— Я думаю, что это уже не тот человек, который был раньше.

— Как?

На мой удивленный возглас миссис Дэвис шикнула, и я извиняюще улыбнулась ей.

Пич закатывает глаза, но потом снова обращает внимание на меня.

— Мы не можем знать наверняка, но я думаю, что кто-то другой завладел счетом Гермес. Кто-то, кто ненавидит тебя.

Ее глаза расширяются, она пристально смотрит мне за спину, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, на что она намекает. Меган, Крис и еще несколько студентов сидят за столиком неподалеку от нас. Мне никогда не станет легче от того, что она с ним, и я с трудом сдерживаю ревность. После нашего момента в студии я никогда не чувствовала себя так, как будто это я должна сидеть рядом с ним и учиться вместе с ним.

— Меган? — Я возвращаю свое внимание к Пич. — Что, она каким-то образом знает, кто такиой Гермес, и убедила его отдать аккаунт?

— Или она его взломала?

— Но тогда Гермес сказал бы что-нибудь об этом.

— Сказал бы? — настаивает она. — Если бы они это сделали, то не только рисковали бы быть обнаруженными, но и показали бы, что у них есть слабое место. Думаю, настоящий Гермес уже давно ничего не пишет.

Я поджимаю брови, перебирая в уме возможные варианты. — А Меган вообще знает, как взломать аккаунт?

— Что ты знаешь об этой женщине? Она перевелась в этом году и каким-то образом везде успевает, всех знает, уже стала лучшей в классе. Эта сучка может работать в НАСА, насколько мы знаем.

Я фыркнула.

— Это не просто быть девушкой Криса, Пич. Может, он и уехал на учебу, но он всегда был богом Стоунвью.

Возвращаясь к своей статье, я бормочу, — Это неважно. Будь то оригинальный Гермес или она… в любом случае мне крышка. Весь колледж меня ненавидит.

— Я не ненавижу тебя. И Алекс, и Рен, и Ахилл тебя не ненавидят.

Я мягко улыбаюсь ей, но мой взгляд опускается, ощущение того, что все ускользает сквозь пальцы и я ничего не могу с этим поделать, настолько сильно, что я беспомощна, несмотря на ее слова. — Я люблю тебя.

И чтобы прекратить вечеринку жалости, я встаю. — Я собираюсь купить несколько книг, а потом нам нужно отправиться домой. Я чувствую себя очень плохо.

Еще один чих вырывается из меня, и я склоняю голову, чтобы избежать миссис Дэвис.

Я иду почти пять минут, прежде чем наконец нахожу задний проход, где, как я знаю, лежат мои книги. И конечно же, они находятся на такой высоте, до которой люди вроде меня не могут дотянуться даже в самых смелых мечтах. Я несколько раз подпрыгиваю, но мне не удается ее схватить. Оглядевшись по сторонам, я замечаю прикрепленную к полкам перекатную лестницу.

Остается надеяться, что ковбойские сапоги на каблуках и подкатная лестница не станут смертельно опасной комбинацией. Я подтаскиваю ее к нужному мне месту, хватаюсь за деревянные перекладины и поднимаюсь наверх. Я слишком сосредоточен на поиске двух нужных мне книг, чтобы заметить присутствие позади меня.

— Любой другой человек, увидев этот вид, оказался бы хуже, чем мертв. Тебе повезло, что именно я последовал за тобой сюда.

Я вздрагиваю, мои пальцы крепче сжимают лестницу. Смотрю на Криса и вижу, что его взгляд устремлен под мою юбку, а на его великолепных губах расплывается ухмылка.

— Не ходи за мной, когда ты должен быть со своей девушкой, — хмыкнул я. — И не заглядывай мне под юбку.

Я прижимаю руку под задницей, чтобы материал был ближе к коже, когда делаю шаг вниз.