— Я буду защищать тебя, — говорю я ей. — Я буду заботиться о тебе как о королеве, которой ты являешься, и никому не позволю причинить тебе боль. Все, что тебе нужно сделать взамен, — это стать моей и терпеливо ждать, пока я выпутаюсь из ситуации с Меган.

Она закрывает глаза, трепетно вздыхает и снова открывает их. — Мария Дельгадо ушла из университета Сильвер-Фоллс. Вот так просто она попросила перевестись в другой колледж.

Гордость бурлит в моей груди.

— Ты вернула себе место капитана группы поддержки?

— Это тоже ты, — вздыхает она и качает головой. — Что ты с ней сделал?

— С ней все в порядке. Ты вернула свое место? — настаиваю я.

— Да, — говорит она неуверенно. — Не знаю, надолго ли, ведь команда меня ненавидит, но я вернула.

Я чувствую, как по моему лицу расползается улыбка, но она смотрит на меня с полным ужасом в глазах.

— Перестань вмешиваться в мою жизнь.

— Никогда. Ты заслужила это место.

Дверь в кабинет Ривза открывается, и я делаю длинный шаг назад, отпуская ее.

— Мисс Бейкер, — сердито произносит его голос. — Может, пришли сдать сочинение раньше времени?

Она качает головой, откидывая светлые волосы за уши. — Я просто ухожу.

Я вынужден стоять на месте, когда она это делает, и все, что я могу сделать, это смотреть, как она уходит, испытывая острую потребность побежать за ней.

Потому что у Меган повсюду глаза. А Ривз всегда рад помочь моей дорогой невесте.

Как только дверь закрывается, Ривз ухмыляется мне. — Выглядит болезненно.

Кивок в мою сторону дает мне понять, что он говорит о моем рте.

— Твоя будущая жена неистово тебя одергивает, не так ли? — Когда я не отвечаю, он настаивает. — Что это было? Она узнала, что ты спал с Эллой вне храма?

— Так это ты ей рассказал, — просто отвечаю я.

— Одна моя милая студентка увидела тебя в моем классе. Она так отчаянно хотела попасть в мои хорошие книги, что сразу же сообщила мне. А мне очень хотелось отомстить тебе за то, что ты угрожал мне во время инициации. Из-за тебя я лишился своего приза на эту ночь.

Мы стоим в паре футов друг от друга, никто из нас не двигается и не повышает голос, но разговор напоминает дуэль.

— Я лишь напомнил тебе, что если Круг узнает о том, что ты спишь с ученицами, ты доставишь им больше проблем, чем стоишь.

— Это была угроза, чтобы я лишился Эллы на эту ночь. Ты получил то, что хотел, и теперь я тоже. Мы квиты.

Он пожимает плечами, словно это пустяк. Как будто в результате ревнивая, контролирующая женщина не кричала на меня, не угрожала мне, не бросала свой телефон мне в лицо и не причиняла вреда моей семье.

Как будто в результате не было угроз в адрес женщины, которую я люблю.

— Я все равно могу им рассказать, — предупреждаю я, понижая голос.

— Я так не думаю. Мы с Меган обмениваемся информацией, поскольку тебе нельзя доверять. Мы бы не хотели, чтобы Элла узнала твои маленькие секреты. — Он ухмыляется. — Это было бы ужасно неприятно.

Сглотнув разочарование, я подтверждаю его слова кивком, и это все, что ему нужно. Я потерял свое преимущество перед ним, но меня это не должно волновать. Самое главное, чтобы Элла оставалась в неведении. Я не смогу заполучить ее туда, куда хочу, если у нее будет выбор.

Глава 25

Элла

Shameless — Camilla Cabello

Я опускаю взгляд на сообщение, полученное сегодня днем. Это было уже миллион раз, но чем ближе к восьми вечера, тем чаще я смотрю на него.

Неизвестный: Афродита, ты должна присутствовать на ежегодном деловом уик-энде Теней в храме. Тебя заберут в субботу вечером в 20:30 и привезут домой в воскресенье вечером. Ты не можешь отказаться. Зевс

Это первый раз, когда меня призвали в качестве Афродиты с момента посвящения пару недель назад. И дни, которые я провела, пытаясь игнорировать то, что я часть Молчаливого Круга, теперь официально закончились. Много всего пронеслось в моей голове, пока я ждала дома.

Это первый раз, когда меня призвали в качестве Афродиты после посвящения пару недель назад. И дни, которые я провела, пытаясь не замечать, что являюсь частью Молчаливого круга, теперь официально закончились. Многое пронеслось у меня в голове, пока я ждала дома.

Сколько Афродит попросили прийти?

Кому я должна буду служить?

Знает ли Крис?

Он был категоричен и не хотел видеть меня с другой Тенью, но прекрасно понимает, что у меня нет выбора.

Зевс не играет с молодыми Афродитами, но если это он пригласил меня на выходные, значит ли это, что я проведу их с ним? Или это общее приглашение?

В голове все поплыло, когда в дверь постучали.

— Элла Бейкер?

Я сбегаю по лестнице с сумкой на плече, одетая в джинсы и майку. Не было никаких указаний, что надеть или что собрать, поэтому я постаралась сделать все возможное.

— Привет, — говорю я мужчине средних лет в шоферской кепке на голове.

Он указывает на черный внедорожник, припаркованный перед моим домом, и я следую за ним, пока он не открывает дверь и не впускает меня внутрь.

Забравшись внутрь, я замираю, глядя на красивого мужчину в смокинге, сидящего на заднем сиденье.

— Пойдем, — спокойно говорит Крис. — Нам нужно поговорить до того, как мы приедем.

Я сжимаю челюсть, не желая с ним разговаривать. Последний наш разговор состоялся несколько дней назад, и он признался, что причинял боль мужчинам, с которыми я встречалась, вмешивался в мою жизнь и беззастенчиво говорил, что не остановится, даже если вина будет возложена на меня.

— Как дела, сладкая?

Устроившись на своем сиденье, я смотрю в окно со своей стороны и не обращаю на него внимания. Мое тело уже гудит от присутствия этого человека, но, в отличие от того случая, когда он привел меня домой пьяной, я достаточно логична, чтобы понять, что вступать с ним в разговор — не лучшая идея.

— Эй ты что, дуешься? — усмехается он. — Если ты пытаешься выглядеть сердитой, тебе придется постараться, потому что эта миловидность не очень-то помогает.

Я изо всех сил стараюсь ожесточить свое лицо, сужая глаза до щелей, когда поворачиваюсь к нему. И все же я молчу.

— Я собирался быть милым, — вздыхает он. — Я хотел рассказать тебе, как проходят деловые выходные, спросить, что ты чувствуешь. Но если ты будешь вести себя как соплячка, которая не хочет разговаривать, то, думаю, я тоже могу сыграть в эту игру.

Я разглядываю черный смокинг, в который он одет. Черный жилет, черная рубашка и черный галстук-бабочка. Я заметила, что он надевает все черное, когда идет на мероприятия Круга. Как будто он хочет соответствовать мрачности этого места. Но его красивое лицо не соответствует порочности Круга. Его красивые глаза сияют слишком ярко, а локоны волос, падающие на глаза, делают его слишком невинным.

Крис прячет свою порочность в глубине души, сделав ее своей. Его марка зла. Ничто не может с ним сравниться.

Боясь, что потеряюсь в янтаре его глаз, я снова отворачиваюсь. Он не заслуживает моего внимания, как бы сильно я ни хотела ему поддаться.

Он видит во мне Афродиту, думает обо мне как о той, кого он может использовать, несмотря ни на что. Я не обязана активно участвовать в этом безумии.

— Элла.

Я вздрагиваю, выныривая из собственной головы.

— Если ты хочешь молчать в течение следующих двадцати четырех часов, я могу это сделать. Но я бы посоветовал тебе вести себя хорошо, когда я единственный, кто будет защищать тебя в храме.

Он почти заставил меня заговорить. Не потому, что он говорит мне об этом, а потому, что я умираю от желания сказать, что единственная причина, по которой он будет защищать меня там, заключается в том, что он может предоставить меня самой себе. Чтобы именно он мог сломать меня.

Я решаю ничего не говорить, так как, судя по тому, как он сжимает челюсти, именно это беспокоит его больше всего. А молчание — это очень приятно.

— Ладно, — наконец пробормотал он. — Ты не можешь сказать, что я тебя не предупреждал.