Когда я обнаруживаю, что он стоит чуть в стороне, тихо беседуя с другим мужчиной, с чашей в руке, мое сердце разрывается в груди.

У меня получилось.

Он не видит меня, но я готова бежать в объятия человека, который всегда защищал меня, несмотря ни на что. Меня не волнует, что все не так, как он планировал. Меня даже не волнует, что он оттолкнет меня, сказав, что ему нужна Меган. Если я доберусь до него раньше, чем она, он мой. Последствия будут прокляты.

Я ставлю одну ногу перед другой, готовая идти, когда женский голос зовет меня.

— Элла!

Моя ошибка в том, что я обернулась, когда должна была бежать к мужчине, который мог бы меня спасти. Она бьет меня сзади с такой силой, что я падаю на землю, а изо рта течет кровь. Должно быть, на ее пальце было кольцо.

Когда я поднимаю глаза на Меган, стоящую прямо надо мной, мое зрение затуманивается.

— У меня к тебе вопрос, — рычит она, приседая рядом со мной. — Тебе понравилось трахать Криса на прошлое Рождество?

Она улыбается, но это выглядит устрашающе.

Я не могу ответить. Шок от ее откровений, боль во рту, страх, охвативший меня, наркотики. Все это слишком сильно.

Но она не ожидает этого и продолжает.

— Ты знаешь, сколько раз он пытался бросить меня ради тебя? Сколько раз он оправдывал разрыв тем, что у него все еще есть чувства к другой. И все равно мне удавалось удержать его.

От ужаса у меня чуть не перехватило дыхание. Крис недалеко. Он меня не видит, но может услышать.

Я делаю глубокий вдох, готовая закричать во имя своей жизни.

Рука Меган зажимает мне рот с такой силой, что я задыхаюсь.

— Заткнись, мать твою, — шипит она. — Я не играю в какую-то дурацкую школьную игру, Элла. Я играю, чтобы выиграть. И мой приз — он.

Она слегка опускает голову, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. — Если ты ведешь себя как шлюха, спишь с мужчинами, которых забирают, ты можешь стать такой же. Афродиты получают все внимание, дорогая. Разве не этого ты хотела?

Я пытаюсь покачать головой, в глазах собираются слезы. Он не был похищен. Они расстались.

— Думаю, мне доставит удовольствие наблюдать, как ты попадешься какому-нибудь извращенцу вдвое старше тебя и станешь для него шлюхой.

Слезы страдания текут по моим щекам, рыдания сдавливают грудь. Этой женщине все равно. Я вижу это в глубине ее глаз. Она не позволит ничему встать на пути к тому, чего она хочет. Или кто ей нужен.

Она оглядывается назад, и из ее уст вырывается смех. — Ну что ж. Он не вдвое старше тебя, но сойдет. Я слышала, он довольно садистичен.

Наконец она отпускает меня и встает. — Она в вашем распоряжении, профессор Ривз.

Она даже не бежит к центру лабиринта, а словно скользит над землей, как настоящая богиня хаоса.

Я вскрикиваю, когда Ривз хватает меня за волосы, заставляя встать. Держась за платье, я отчаянно пытаюсь защитить его от падения с верхней части тела.

— Вы делаете мне больно, — хнычу я, пока он тащит меня за собой туда, где собралась толпа. — П-пожалуйста, профессор Ривз…

— Вот так ты и научишься, — мурлычет он. — Ты была единственной девушкой, на которую я хотел поохотиться сегодня, Элла. С завтрашнего дня ты будешь принадлежать всему Кругу, но какую бы Афродиту мы ни поймали, она будет нашей на всю ночь.

Мои зубы стучат от того, как сильно я дрожу. Он сильнее дергает меня за волосы, выстраиваясь в ряд с другими Тенями, охотившимися сегодня ночью, и прямо напротив нас я вижу мужчин и женщин, проходящих посвящение в пары, стоящие рука об руку.

Мое тело замирает, когда я вижу Криса и Меган, держащихся за руки. Он все еще не видел меня, и мне отчаянно хочется, чтобы его успокоили. Что все как-то наладится.

Губы дрожат, и я пытаюсь заставить себя произнести. — Крис.

Мой хрип едва возвышается над гулом голосов. Ривз все еще крепко держит меня за волосы, но он разговаривает с другим мужчиной. Он даже не слышал меня, так что я сомневаюсь, что кто-то еще слышал.

И все же я вижу, как спина Криса выпрямляется, и он отстраняется от Меган. Она говорит в его сторону, но он не обращает на нее внимания, оглядываясь по сторонам, пока его глаза не находят мои. Я верю, что он вытащит меня из этого. Если не ради меня, то потому что он любит моего брата. Он знает, что я не из тех, кто дважды подумает, прежде чем подвергнуть себя опасности, особенно ради тех, кого я люблю. Он поймет, что я совершила ошибку. Что мне нужно выбраться.

Все вокруг исчезает, когда его взгляд пересекается с моими слезящимися глазами.

Помоги мне. Помоги мне. Помоги мне.

Его лицо меняется, когда он видит, как Ривз держит меня на руках, и через долю секунды он уже пытается пробиться ко мне.

Пока Меган не сжимает его в объятиях, он замирает на месте. Его отчаянный взгляд не отрывается от моего, и я не знаю, что именно она ему говорит, но этого достаточно, чтобы он остался на месте.

Мой профессор хихикает позади меня. Он прослеживает мой взгляд до Криса и снисходительно касается моей щеки.

— Не ищи помощи там, где ее нет. Мюррей не имеет никакой власти, когда находится рядом со своей девушкой. С такой влиятельной семьей, как у нее, ей легко его контролировать.

Его слова подтверждаются лишь тем, что глаза Криса теперь избегают моих. В нем не осталось ничего от человека, который был готов на все, чтобы обеспечить мою безопасность. Он выглядит таким же беспомощным, как и я.

Глава 14

Элла

She Gets the Flowers — Beth McCarthy

Геры принимают душ наедине, когда нас возвращают в ту часть загородного клуба, которую они называют храмом. Это отдельный особняк, куда разрешено входить только членам Молчаливого круга, и куда, как они объяснили, должны приходить все Афродиты, если их позовет Тень.

В моей голове проносится миллион вопросов.

Как часто им разрешено звать меня на службу? Должна ли я просто бросить все дела? Ограничивается ли это только этим пространством или им разрешено перебрасывать меня куда угодно? Неужели моя жизнь полностью закончилась?

Мужчины ведут Афродиту под землю, в комнату, похожую на древнегреческие бани. Колонны окружают гигантский бассейн из белого мрамора, в котором уже купаются обнаженные женщины с Тенями.

— Ты должна перестать плакать, Элла. Слезы меня возбуждают.

Я вздрагиваю, когда Ривз вытирает слезы с моих щек. Я думала, что перестала, но я в таком шоке, что уже почти не чувствую своего тела.

Я даже не сопротивляюсь, когда он раздевает меня.

— Хорошая новость: как только ты очистишься, ты сможешь попросить Зевса об услуге. Теперь, когда ты стала частью Круга, одно наше одолжение будет бесплатным. Это то, чего никогда не получат простые люди.

На другой стороне фонтан, который едва заглушает стоны, которые я слышу. Я не хочу смотреть, откуда они доносятся.

Я фыркаю, когда он разворачивает меня лицом к мраморным ступеням, ведущим в воду.

— Приведи себя в порядок. Я буду ждать снаружи, чтобы отвести тебя к Зевсу. Как только твоя милость будет оказана, ты станешь моей на всю ночь.

Ривз подталкивает меня, и я спускаюсь в воду. Не знаю, что заставляет меня повиноваться. То ли шок, то ли страх, то ли то, что я говорю себе, что надо просто делать что-то одно за раз.

Техника жемчужного ожерелья. Когда-то давно мой психотерапевт рассказывал о ней. Представьте, что вы делаете ожерелье из жемчужин. Берите каждую по очереди, нанизывайте их на нитку, и не успеете оглянуться, как у вас будет целое жемчужное ожерелье. Я перестала встречаться с этой женщиной в какой-то момент после окончания школы, но механизм остался.

Следующая жемчужина — это очистка от грязи, пота и крови во время охоты. Думаю, действие наркотиков заканчивается, и каждый порез дает о себе знать на моем теле. В основном синяк в уголке рта, когда Меган ударила меня сзади. Не могу поверить, что позволила этой суке победить.

Точно такие же платья, в которых мы были раньше, висят на крючках прямо у двери. Я хватаю одно из них и с трудом пытаюсь удержать его на себе, ведь я вся мокрая после ванны. Оно прилипает к моей коже, становясь еще более прозрачным, чем должно быть.