— Крис… что ты делаешь?

Он действительно собирается сделать ожерелье в два часа ночи? Видимо, да, потому что он берет жемчужину и протягивает ее мне.

— Дай ей задание.

— Задание?

Он кивает. — Какой следующий шаг?

— Заснуть, наверное.

— Будь более конкретной, — говорит он.

Я вздыхаю, проводя рукой по волосам. — Лягу обратно.

— Хорошо. Надень это.

Он протягивает мне иглу, связанную с ниткой, и я продеваю ее в жемчужину. Затем он бросает взгляд на матрас, и я ложусь.

— Это глупо.

— Тебе это помогает, и ты это знаешь. Если что-то помогает, значит, это не глупо. — Он передает мне еще одну жемчужину. — Опять.

Я закатываю глаза, но все равно делаю это. — Закрыть глаза.

И снова пропускаю ее через себя.

Я смотрю прямо на него, когда делаю это, и тут я понимаю, что он топлесс.

Господи, помилуй меня. Этот человек упал с небес и каким-то образом решил остаться на земле ради меня. Его оливковая кожа сияет в желтом свете, а когда он попадает в его прекрасные глаза, они становятся смесью янтаря, карих и темно-зеленых оттенков, которые не должны существовать. Мои глаза блуждают от его пояса Адониса, вверх по его рельефному прессу, сильным рукам, широким плечам. Они останавливаются на его острой челюсти.

Уголок его рта приподнимается. — Почему твои глаза все еще открыты, сладкая?

Я хихикаю.

— Потому что ты прекрасен на вид, и я не хочу упустить ни секунды. Ты хоть представляешь, как трудно перед тобой устоять?

Его рот сжимается в линию, и я вижу, что это потому, что он сдерживает себя от яркой улыбки. Но ему это не удается. При моем признании его великолепная застенчивая улыбка искривляет его рот самым прекрасным, подлинным образом.

— Думаю, это жар говорит, — шепчет он.

И когда на его щеках появляются крошечные розовые пятнышки, я разражаюсь смехом.

— Как человек, который выглядит как ты, может так стесняться комплиментов?

Он зарывается своим теплым лицом в мою шею.

— Прекрати, — простонал он.

Его мягкие кудри щекочут мне щеку, и я смещаюсь, чтобы поцеловать его в лоб.

— Все девочки в школе были у твоих ног. Все девушки в этом колледже говорят о тебе. О боже, Крис Мюррей вернулся в город… Они все слетаются на тебя, а ты стесняешься меня, потому что я говорю тебе, что ты красивый?

Наконец он снова поднимается, обхватывает сильной рукой мою челюсть и надувает губы. — Иди спать, женщина.

И когда он отпускает меня, я даже не думаю о том, что меня разбудило. Все, о чем я думаю, — это о том, что следующая задача — заснуть рядом с мужчиной, который заставляет мое сердце совершать очень безрассудные поступки.

Когда я просыпаюсь, его здесь нет. Но рядом со мной в постели что-то есть. Ожерелье, которое мы начали делать вчера, и распечатанная копия эссе, которое я должна сдать профессору Ривзу. Эссе, которое я не успела закончить, но которое теперь закончено.

Я потягиваюсь и беру оставленную им записку.

Сладкая,

Я убрал одно задание из твоего списка, чтобы ты могла сегодня немного отдохнуть. Не забудь сдать его до 17:00.

По одной жемчужине за раз.

К.

Я падаю обратно на матрас и сворачиваюсь на бок, чтобы понюхать подушку, на которой он лежал.

Мое сердце ускоряется, конечности немеют, когда на меня накатывает волна головокружения.

Сладкий апельсин и кедровое дерево.

Запах любви и проблем.

Глава 29

Элла

So High School — Taylor Swift

Я чувствую себя легко, когда вхожу в танцевальную студию с тремя сумками на плечах и десятью пластиковыми диадемами в руках.

Это субботнее утро, а такие дни — для детей. Я веду этот класс уже три года. С тех пор как мой шкафчик опустел от учеников танцевального класса, я не получала официального письма о том, что мне больше не разрешают занимать это место, а мне нравится учить этих детей, поэтому я не собираюсь останавливаться. Я преподаю бесплатно, и хотя в нашем районе ни у кого нет проблем с оплатой, некоторые дети приезжают из Северного побережья, чтобы попасть на бесплатный урок балета. А там это значит очень много.

Как всегда, я прихожу на тридцать минут раньше. У меня есть время, чтобы разложить пачки, туфли, купальники, розовые шарфики и диадемы. Некоторые из них не могут позволить себе ничего из этого, поэтому я всегда приношу столько, чтобы хватило на всех. Так они не стесняются просить. Они могут взять все, что хотят, и оставить себе. Каждый раз я приношу больше.

Я сажусь спиной к зеркалу и двери слева от себя и проверяю время. Уже 10 утра, и дети обычно приходят раньше, чтобы не спеша все надеть и поболтать между собой. Я с тревогой делаю растяжку «бабочка», рука так и тянется к бедру, чтобы почесать колготки.

Я делаю глубокий вдох, внезапно жалея, что не взяла с собой ожерелье, которое мы с Крисом начали делать в четверг вечером. Медленно выдохнув, я решаю проверить свой телефон, не ответил ли кто-нибудь из родителей на мое предыдущее сообщение. Я всегда напоминаю всем о занятиях рано утром, чтобы сказать, что очень рада их видеть.

Сегодня выяснилось, что мне ответили многие.

Айви больше не будет приходить на занятия.

Элла, мы не будем отправлять Стеллу на занятия с человеком, который может быть потенциально опасен.

Дорогая Элла, хотя мы не хотим верить слухам, которые ходят вокруг, мы также никогда не хотели бы подвергать Фабиана риску. Мы считаем тебя хорошим ребенком… но она больше не будет посещать твои занятия.

Слезы наворачиваются на глаза, когда я читаю дальше. Все отменили занятия. Даже четыре девочки, которые приехали с Северного побережья. Их родители живут в той части города, которая известна своими криминальными разборками, но они беспокоятся обо мне?

С моих губ срывается всхлип. Крис — тот, кто причинил боль Энцо и Матиасу, а Гермес — или Меган, я уверена, — тот, кто повесил это на меня. Вместе им удалось отнять у меня последнее, что сохраняло улыбку на моем лице. Ярость бурлит в моих жилах, и я со злостью пишу сообщение человеку, который из чистого эгоизма решил превратить мою жизнь в ад.

Элла: Ты все испортил.

Я отправляю ему скриншоты всех родителей, которые отменили встречу.

Вставая, я роюсь в сумке, готовая прорезать кожу и сделать боль вязкой. Я хочу прочувствовать все это физически и выпустить напряжение внутри себя.

Я сжимаю в кулаке пластиковую коробку с лезвиями в сумке, когда дверь открывается и вбегает маленькая девочка.

— Мы опоздали, потому что папа не хотел, чтобы я быстро бегала! — визжит она. — Но я могу бегать быстро. Так быстро!

Я бросаю коробку в сумку и пакет на пол и быстро вытираю слезы, оборачиваясь. Она останавливается, не натыкаясь на мои ноги, и смотрит вверх с яркой улыбкой.

У нее две косички разной высоты, ярко-голубой топ с сердечком из драгоценных камней на нем и большая ярко-розовая пачка поверх разноцветных колготок, и я уже могу сказать, что сегодня утром она хотела одеться сама. У нее даже розовый блеск для губ. Он у нее по всему рту и даже на щеках.

— Меня зовут Селия, — прекрасно произносит она.

— Привет, Селия, я Элла.

— А это моя сестра Оливия. Моя сестра. А это мой папа. Его зовут папа.

Я поднимаю глаза и вижу высокого мужчину, который держит на руках другую девочку. Она похожа на ту, что сейчас дергает меня за голубую шифоновую балетную юбку, только выглядит гораздо спокойнее. В отличие от своей близняшки, ее черные волосы собраны в идеальный пучок на макушке, а на ней белые колготки и бледно-желтый купальник.

Отец пытается поставить ее на место, но она хватает его за шею, и он вынужден снова выпрямиться. У него грязные светлые волосы, собранные в маленький пучок на затылке, полуночные глаза, такие же, как у его дочерей, и ужасающее пустое выражение лица.

Когда он приближается, Селия поворачивается к нему. — Папа, извинись перед леди.