— Ты слышала меня. Тебе стоило дважды подумать, прежде чем вести себя как ханжа в моем кабинете. Мы оба знаем, какая ты на самом деле.

— Нет. Нет, пожалуйста. — Действуя инстинктивно, я падаю на колени, а мои руки летят к его поясу. — Я все исправлю. Я не ханжа. Я испугалась.

Он сжимает сильными руками оба моих запястья.

— Нет. Тебе просто ничего не было нужно от меня. А теперь нуждаешься, и вот ты снова стоишь на коленях. Я сказал, что не буду доставать для тебя приглашение, мисс Бейкер. Избавь себя от унижения и иди на следующий урок.

Потрясенная, я не могу пошевелиться, когда он отпускает мои руки и обходит меня. Даже когда он покидает комнату, я с трудом пытаюсь вернуться в стоячее положение.

Когда я выхожу, мне трудно сглотнуть. Шок и страх заставляют меня снова погрузиться в состояние оцепенения. Если я ничего не чувствую, я не могу испытывать тревогу. Я — призрак, бродящий по коридорам гуманитарного корпуса, скользящий среди других студентов. Как он мог отказать? Он был моим последним вариантом.

Мой мозг затуманен, в голове пусто. Настолько, что я не замечаю, что кто-то идет за мной, пока тело не начинает приближаться ко мне настолько, что наши руки соприкасаются.

Я слишком хорошо узнаю его присутствие, и когда Крис кладет руку мне на поясницу, по позвоночнику пробегает дрожь от этого простого, но собственнического жеста.

— Давай сделаем это по-простому, сладкая.

Когда я уже собираюсь остановиться, он подталкивает меня рукой, заставляя идти дальше.

Я уже чувствую на себе взгляды других студентов. Их вопросы звучат громко. Они знают, что мой бывший вернулся. Они знают, что у него есть девушка. Я не должна разговаривать с ним на людях.

Он чувствует мое беспокойство и добавляет, — Ты отвечаешь на мои вопросы за то время, которое тебе нужно, чтобы дойти до следующего класса, и я играю с тобой.

Мои дикие глаза метнулись к нему, но он потрепал меня по пояснице. — Смотри вперед. Мы просто разговариваем.

Под его слишком спокойным тоном что-то закипает, и я понимаю, что у меня больше проблем, чем я могу вынести.

— Как давно это происходит, ты и Ривз? — спрашивает он голосом, предназначенным только для моих ушей. Кто-то знакомый проходит мимо нас, и он кивает, улыбаясь ему, как будто он не терроризирует меня.

Я качаю головой, не зная, что сказать. Поэтому я ничего не говорю.

— Первый раз был до моего перевода? Или это было совсем недавно, например, когда ты вчера пришла сдавать сочинение? Он трахал тебя, когда я был снаружи?

— Когда Меган была снаружи, ты имеешь в виду?

Я смотрю перед собой, как он и сказал, поэтому не могу уловить его реакцию. Но едва скрываемая ярость в его голосе говорит мне о многом.

— О, сладкая. Мне действительно нравится, когда мы ладим, но сейчас мне до смерти хочется затащить тебя в ближайшую комнату и перегнуть через стол. Я сорву с тебя кружевные трусики, которые ты надела для Ривза, и засуну их тебе в рот, чтобы никто не услышал твоих криков, когда я раздвину твои ноги и буду шлепать твою маленькую тугую киску снова и снова.

Я чувствую, что краснею одновременно с тем, как что-то разжижается в нижней части моего живота. Кто-нибудь видит мою неловкую реакцию? Трусики, о которых он упоминал, мокнут, пока мы идем, и от небольшого трения, возникающего при шаге, мне хочется бежать. Я хочу чувствовать больше.

Я поднимаю на него глаза, но он все еще смотрит вперед, ведя нас по коридору. Я должна держать его подальше от себя, чтобы моя совесть оставалась чистой. Я не хочу связываться с Крисом, пока он с Меган. Я не могу быть той девушкой. Я никогда не буду такой девушкой. Поэтому я ударила его, и ударила сильно.

— Твоя одержимость мной превращается в отчаяние, Крис, — пытаюсь я сказать ровным голосом. — На самом деле, я бы назвала это жалким.

Улыбка расплывается на моем лице, когда его рука покидает мою поясницу, думая, что я выиграл этот раунд. Но она тут же исчезает, когда я вижу причину. Меган ждет за дверью, глядя на свой телефон.

Мы находимся достаточно далеко, чтобы он мог говорить, пока мы приближаемся. Он не получит ответа на свой вопрос обо мне и Ривзе, и это приносит чувство удовлетворения от осознания того, что он не может получить все, что хочет, когда захочет.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что поняла, Элла. — Он даже не замедляет шаг, и с каждым шагом он все больше рискует, что Меган его услышит. И все же он добавляет, — Моя одержимость тобой может быть жалкой, но она смертельно серьезна. Так что следи за своими действиями, иначе кто знает, как я отреагирую?

— Убедись, что никто тебя не слышит, когда ты это говоришь, — дразню я его. — Нам бы не хотелось, чтобы они знали, что за твоим нежным фасадом скрывается гребаное чудовище.

Он останавливается перед Меган, и она наконец поднимает глаза, заметив нас. Прежде чем признать ее, он заканчивает свой разговор со мной.

— Кстати, Элла, как там Энцо? Я слышал о его колене. — Он качает головой. — Какая жалость.

Мое сердце полностью останавливается, кровь оттекает от лица. За те две недели, что Крис вел себя хорошо и держался от меня подальше, я сходила на чашечку кофе с Энцо. В тот вечер на него напали, когда он возвращался с тренировки. Неужели Крис только что намекнул, что… Нет.

Меган наклоняет голову в сторону, даже не поздоровавшись. — Кто такой Энзо?

Она спрашивает меня, но я слишком потрясена, чтобы что-то ответить, во рту пересохло, а мозг не может составить предложение.

— Парень, с которым Элла встречалась некоторое время, — непринужденно отвечает Крис.

— А что с ним случилось? — настаивает она. Не из доброты, а из чистого стервозного любопытства.

— Он… на него напали, когда он возвращался с поздней тренировки, — хриплю я. — Бита попала в колено.

Я больше не чувствую, что присутствую при этом.

Меган шипит, откидывая голову назад. — Ох. Похоже, это личное.

Крис прислонился к стене, чтобы Меган не увидела легкой улыбки, искривившей его рот. — Звучит, не так ли?

— Вы все еще вместе?

Эта женщина вообще занимается своими делами? Она хуже Гермеса.

Я качаю головой, наблюдая, как все встает на свои места. — У нас было только одно свидание, и после инцидента он больше со мной не связывался.

И эта маленькая улыбка превращается в полноценную ухмылку, когда Крис скрещивает свои сильные руки на груди. Только посмотрите на эти мускулы. Какой урон они могут нанести, если замахнуться битой со всей силы… Меня тошнит.

— О, Элла. Мне так жаль.

Меган кладет руку на мою руку в притворном ободряющем жесте. Но ее пальцы такие же холодные, как и глаза.

— Все к лучшему, — говорит Крис, слегка пожимая плечами. — Элла очень… избирательна. С некоторыми людьми она не стала бы встречаться, даже если бы они были ее последним вариантом на земле.

Мой темный взгляд переходит на его насмешливый, когда Меган смеется. — Черт. Тебе трудно угодить, да?

Я почесываю горло, чувствуя, что теряю самообладание.

— Точно, — оцепенело соглашаюсь я. — В любом случае… урок.

Я показываю большим пальцем позади себя, совершенно не понимая, где нахожусь в здании.

Это единственное прощание, которое они получают от меня.

И я пропускаю занятия. Мне слишком плохо, чтобы находиться в одном здании с Крисом.

Удар битой по колену. В моем воображении мелькают образы Энцо, идущего домой в одиночестве. Тень, которую я видела до сих пор, когда думала об этом, превращается в Криса.

Он безумен.

Совершенно, абсолютно…

Одержим?

Алекс сегодня в доме, который она делит с Ксаем, и когда Пич пишет мне сообщение, умоляя пойти с ней на вечеринку нашего женского общества, я просто отвечаю, что, кажется, у меня желудочное расстройство.

Но это не так. Я провела весь день, позволив своему беспокойству взять верх. Меня вырвало столько раз, что я сбилась со счета. Я лежу в постели, проверяю электронную почту университета, и мое сердце падает, когда я вижу письмо от службы безопасности кампуса.