— Здесь у нас купальни. Другого способа вымыться в резиденции нет, и даже если попросишь кого-нибудь натаскать лохань воды, то над тобой посмеются и пошлют сюда.

Среди вялых, но пока ещё зелёных растений раздавались всплески и голоса. За каждым поворотом скрывался водоём, но, чтобы его увидеть, следовало заглянуть за угол. Я опасалась нарушить чьё-то уединение и потому не стала этого делать. Словно подтверждая слова Прая, мимо нас босиком прошлёпала совершенно обнажённая девушка со светлыми волосами. Она спокойно свернула в один из закутков.

— Странные обычаи, — недовольно буркнула я.

— Ничего странного, — он пожал плечами. — Здесь даже в обычные дни часто бывает жарко и потому принятая у вас в Гебирде одежда покажется странной здесь. Что же до наготы в купальнях… — он помолчал и цокнул языком. — Все люди одинаковы под одеждой. Ну да, у кого-то больше волос на теле, у кого-то шире бёдра и объёмней живот, но как бы кто ни пытался скрыть это, все одинаковые. И если ты видела хоть одного мужчину обнажённым, считай, что ты видела их всех.

— А, ну тогда мне следует раздеться, а то эта рубашка уже достала, — наигранно устало пробормотала я и потянулась к пуговицам на груди. Из-за прижатой книги мне было просто достать до них.

— Только попробуй, и мне придётся убить всех, кто тебя увидит, — сурово заметил Прай.

Улыбнувшись, я убрала руки от одежды и прижала книгу сильнее. Пока мы шли по дорожке из мраморных плит между купален, я чувствовала какую-то лёгкость и спокойствие, но основная проблема, что витала в воздухе, пока ещё не была решена, а мы так и не обсуждали её, ни разу. После объединения Праю грозила смерть. Он это знал, я это знала… Но почему мы тогда ничего не делали, а спокойно шли в выделенные мне комнаты, чтобы мужчина мог вернуться к пилату, как можно скорее, оставив меня там… Одну.

Дорожка заканчивалась металлической калиткой в высокой ограде. За ней скрывался вход в длинный коридор с арочными сводами и крестообразными переплетениями на потолке. С левой стороны по всей стене располагались огромные окна с видом на сад, через который мы сюда шли, и ту самую башню. Справа — ряд деревянных дверей с полукруглым верхом и металлической окантовкой.

Остановившись у ближайшей, Прай спокойно заглянул в комнату, убедился, что там никого нет, и сделал приглашающий жест. Я замялась на пороге и посмотрела на него. Мужчина не сдвинулся с места.

— Вы можете гарантировать, что мне здесь ничего не грозит? — прямо спросила я.

Нагнувшись, он осмотрел дверь с другой стороны, вытащил из замочной скважины массивный металлический ключ и протянул мне.

— Запритесь, чтобы не дай никакие божества, ночью к вам не пролезли всякие воздыхатели, влюблённые парни, бывшие любовники и прочий сброд. Из окна к вам сможет залезть разве что самоубийца, даже я бы не рискнул, — серьёзно ответил он. В этот момент Прай не казался мне таким, как на протяжении всего пути. Он говорил без колкостей, шуток или чего-то ещё. Он пытался заверить меня в безопасности этой комнаты.

— Я так и поступлю, — отозвалась я, взяла ключ и собиралась войти внутрь.

Неожиданно мужчина наклонился и едва коснулся губами моих губ. От нежности мимолётного поцелуя у меня закружилась голова. Ноги подкосились и, чтобы не упасть прямо здесь, я отстранилась и врезалась спиной в дверь, хоть и не хотела делать этого. Прай медленно моргнул. Казалось, он не ожидал такой реакции.

— Тебя ждут. Я не имею права тебя задерживать, — выдавила из себя я дрожащим голосом. Поцелуй ищейки всё ещё обжигал кожу. Верхняя губа ощутила всё в полной мере и неистово подрагивала от напряжения. Она надеялась на продолжение. Хотела испытать более длительное прикосновение.

Протиснувшись в комнату, я поспешила закрыть за собой дверь. Прай не помешал мне. Он не дёрнулся, пытаясь сделать это. Я вставила ключ, но не повернула его. Положив руку на дерево над замочной скважиной, я прислушалась.

Всё внутри меня кипело от желания вернуться в коридор, заключить мужчину в объятия и самой поцеловать его, но я стискивала зубы и слушала, как он стоял там и тоже ничего не делал. Вот бы он резко ворвался ко мне и послал пилата куда подальше, ведь тот мог подождать… Раздался приглушённый хлопок, словно кто-то ударил кулаком по стене. Шагов не доносилось, но я знала, что Прай ушёл, и позволила себе повернуть ключ в замке.

Митл, главный город церкви святой триады

Веда

До Митла мы добрались через двое с половиной суток после бегства из Стада. Сразу после того, как город остался позади, Ката предложила сделать крюк через лес, чтобы запутать стражу, если они выйдут на нас. Плутали недолго и уже через пару часов оказались на дороге. При виде направлявшихся в Митл людей всякие опасения быть пойманными у девушки пропали. Магистр оказался прав. Всё выглядело как массовое паломничество.

Многие шли пешком, но были и целые караваны. Мы с лёгкостью затерялись в толпе и передвигались наравне с остальными, не привлекая внимания. Под конец первого дня, когда солнце ещё только клонилось к горизонту, Ката начала пошатываться, часто останавливалась и прислонялась к деревьям на краю дороги. Когда её в первый раз стошнило, Джеймс поднял панику и подхватил её на руки, но долго идти так не смог. Он едва переставлял ноги от усталости. К столь длительным прогулкам ни я, ни они оказались не приспособлены. На моих ступнях точно появились свежие мозоли, из-за которых я сильно ковыляла и замедляла всех.

Остановка на ночлег была очень кстати.

Первое время я пыталась на ходу нащупать связь воплощений и использовать её, но это оказалось сложно осуществить. Я постоянно спотыкалась, отставала. Попытки пришлось временно прекратить. Но стоило нам остановиться в тени нескольких деревьев и разложиться на ночлег — и я смогла продолжить и добилась успеха!

У меня получилось!!! Я готова была прыгать от радости, когда оторвала голову от подушки где-то в лесу и увидела побережье и чёрную гладь воды вместо деревьев и башен Митла над ними. Никого ни о чём расспросить не получилось. «Леди» слишком быстро вернулась в своё тело.

Меня выбросило обратно, как только я собиралась встать и разбудить людей, что спали возле девушки, но вместо этого оказалась на своём одеяле под кронами деревьев. Было обидно, что столько стараний пропало даром, а так хотелось попросить спутников третьего воплощения о помощи. Если она и правда с ищейками, то они поняли бы и спасли меня! Мы трое объединились бы и получили заслуженное почитание и любовь всех вокруг! Разве не так должно быть?

Когда я вернулась в своё тело, то обернулась, пытаясь понять, воспользовался ли кто-то моментом. Может, Крейн успел заметить и обмолвиться со «своей леди» парой слов? Но Крейн сидел на корточках возле сестры и её мужа и что-то приглушённо говорил. В отличие от нас, он выглядел лишь слегка помятым. Джеймс заботливо придерживал голову Каты, пока та пила. Кажется, ей стало лучше, но красный цвет лица и взмокший лоб не вызывали уверенности в этом.

Прислушавшись, я смогла разобрать слова Крейна. Он предлагал дать девушке свою кровь, но Джеймс категорически отказывался.

Наутро Ката немного оклемалась, но продолжала быть вялой и туго соображала. Мужчины ощупали её лоб и макушку и сделали вывод, что у неё солнечный удар. Находиться на дороге под палящими лучами для неё было крайне опасно, ей могло стать хуже.

Тогда Крейн договорился с каким-то караваном, и нам нашли место в фургоне с тканевой крышей. Благодаря этому мы добрались до города быстрее. Иначе весь путь занял бы больше времени.

Сидеть рядом с другими людьми оказалось настоящим испытанием. Я старалась не дышать. От запаха пота соседей по лавкам кружилась голова. Хоть солнце и не пекло в макушку, но от обстановки вокруг Кате стало ещё хуже, и она периодически проваливалась в забытье и бредила.