По дороге к Трею я наступила на что-то холодное и гладкое. Это был нож. Наклонившись, я подняла его и, пройдя ещё несколько шагов, присела на колени возле главного ищейки. Верёвки, связывавшие его руки, оказались плотными, и резать их пришлось долго.

— Не люблю конкурентов, — буркнул сзади Прай. Он обошёл меня стороной и, подойдя к блондину, одним движением перерезал ему горло.

Краем глаза я уловила то, как мужчина дёрнулся, на лицо ищейки брызнула жёлтая кровь. Мне в этот момент было всё равно. Рядом опустилась Яра. Она где-то раздобыла полный бурдюк с водой и достала свой белоснежный платок. Смочив его, она стала аккуратно умывать лицо Трея.

— Иголочка? — тихо позвал меня Прай, но я не обернулась.

Мои руки замерли в тот момент, когда верёвки на запястьях главного ищейки порвались, и мужчина оказался свободен. Всё внимание было обращено на девушку, что сидела рядом. Она сдала меня нападавшим в надежде выторговать жизнь для себя и Прая. Если бы не она и моё безоговорочное доверие ей, как ищейке церкви, я бы до сих пор сидела там, в овраге. Наглец непременно справился бы с нападавшими и пришёл бы за мной. А из-за неё…

— Какие были условия? — прямо спросила я.

Оторвавшись от своего занятия, Яра подняла на меня взгляд. Её лицо с левой стороны было разбито не меньше, чем у Трея, но это не вызвало у меня жалости. Главный ищейка никак не отреагировал на прекращение обработки его ран, и я сделала вывод, что он без сознания или слишком слаб даже для стона.

— Я заманиваю тебя в лагерь, они отпускают меня и Прая, всё просто.

— Сделка была заключена после их нападения или до?

— Какая разница? Им была нужна ты, мне — нет. Сделка казалась выгодной.

— Как они узнали, что я воплощение божества? От тебя? — Яра молчала. — Отвечай! — рявкнула на неё я.

— Они хотели убить нас всех за тех девятерых, что покоятся в конюшне. И я сказала, что приведу им воплощение божества, если они отпустят нас с Праем. Выбор был либо ты, либо мы, и я его сделала.

— Как они узнали, где нас искать?

— Лиам рассказал гонцу наш маршрут, когда посылал его за наёмниками.

— Откуда ты знаешь? — негодовала я.

— От него самого. Он похвастался, что прислушался к моему совету.

— Твоему совету? Это ты подсказала ему, где их найти?

— Конечно. Откуда бы он сам об этом узнал.

— Ты знала, что они хотели со мной сделать? Что Лиам хотел со мной сделать? — мой голос дрожал, но я старалась не глотать слова.

— То же, что только что сделали со мной, полагаю, — она хмыкнула. — Лиам не планировал тебя убивать. А эти… — Яра запнулась, но продолжила. — Это орден. У них только один план того, что сделать с воплощениями божества. Убить. Они беспокоятся только за свою жизнь. Как и он, если ты ещё не поняла, — девушка махнула рукой куда-то мне за спину, в сторону Прая.

— Говори тише, по твоей вине у него больше нет затычек, — со злостью выговорила я, стараясь не повышать голоса.

Пальцы наглеца едва заметно коснулись моего плеча. Он стоял прямо за спиной. Слова девушки никак на меня не повлияли, я устала верить ей.

— По моей вине? Это ты во всём виновата! Ты и твой грёбаный оберег! Ты представляешь, каким потрясением для него стало то, что он его не услышал? Хотя он стоял там без затычек и подслушивал сплетни вашего поганого змеиного гнезда! Но нет, тебе вздумалось выкинуть оберег именно в тот момент, а потом отказать ему! Он решил, что это судьба и из кожи вон лез всю дорогу, пытаясь произвести на тебя впечатление. Пирог пёк, одеяло отдавал, порции без мяса готовил, а ты даже не замечала этого! — прорвало Яру на откровения. Её грудь вздымалась при каждом вдохе. Удивительно, как у девушки ещё пар из ноздрей не шёл. Я чуть склонила голову набок, рассматривая её. Не было похоже, чтобы она врала сейчас. — Не прилети эта дрянь ему в затылок, он не пошёл бы соблазнять тебя. Никогда бы не узнал, что ты воплощение божества, и мы втроём спокойно покинули бы Гебирд, вернувшись в Митл. Ты бы жила своей жизнью с кобелём-женихом, и, скорее всего, те двое других воплощений нашли бы тебя быстрее любых ищеек.

— Ты ищейка церкви. Мне говорили, что вы обязаны обеспечивать безопасность таких, как я, несмотря ни на что.

— О, брось. Я за свои годы службы повидала столько таких, как ты, которые в результате оказывались никем, что не удивилась бы, случись такое и с тобой, — фыркнула Яра. — Каждый день в собор являются якобы воплощения божества. Каждый третий, на кого поступает донос и к нему являются ищейки, начинает мнить себя невесть кем и командовать. Пока не выясняется, что он хрен с горы, и все вокруг ему подыграли ради денег церкви, а как ты знаешь, на своих людях мы не любим проверять вашу силу.

— Боюсь, в этот раз ты облажалась.

— Я пыталась его спасти, как делала это все последние годы! В то время как ты можешь только притягивать к себе проблемы! — девушка не стала прислушиваться к моей просьбе и почти кричала.

— Спасти? Так вот зачем ты убила Галена? Это теперь так называется? Меня чуть не казнили за него, но я не сдал тебя, — раздался у меня из-за спины голос Прая.

Взгляд Яры оказался направлен на него, а я не стала оборачиваться.

— Тебя не должно было там быть. В смерти всех остальных же никого не заподозрили, — развела она руками, пытаясь оправдать себя.

— Я пытался его спасти, но было поздно! — рявкнул Прай.

— Всех остальных? — испуганно прошептала я.

— Ты бы тоже была мертва, не сбеги той ночью в его объятия или в чьих ты там побывала, пока я перерезала горло твоей служанке…

После этих слов мне было всё равно, что ещё и когда она натворила. Волновало только то, что из-за неё Прай мог погибнуть, сложись обстоятельства иначе. Я просто подняла руку и коснулась лица Яры. Она не успела отреагировать. Её глаза закатились, и девушка рухнула рядом со мной. В ней не было крови переболевших или жёлтой смерти, и потому всё случилось быстрее, чем с тем, другим в таверне.

Вокруг всё замерло. Никто не шевелился, не дышал, не говорил, или просто я ничего не слышала. Если первый человек, с которым я так поступила, был болен и уже мёртв, то она — нет. Но она заслужила это. Обернувшись, я посмотрела на Прая. Он покачивался, но продолжал стоять на ногах и смотрел на меня спокойным взглядом, полным незнакомого мне тепла.

— Ты осуждаешь меня? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Нет. Я поступил бы также, — спокойно ответил он.

— Я тоже не люблю конкуренток.

Протянув руку, я взяла платок из пальцев Яры и продолжила смывать кровь с лица Трея, словно ничего не случилось.

Из дневника Прая Вайзенкайнда

«Иголочка никогда не станет моей. Она слишком горда, чтобы признаться даже себе, что что-то испытывает к такому, как я. Её интерес слишком очевиден и не остался без внимания Яры и Трея, и, конечно, мой надзиратель позаботился об отсутствии между нами физических контактов, сделав всё для этого. Мне стоит последовать её примеру и не мечтать о ней. Но как теперь подпустить к себе другую женщину, после того, как неосознанно отдал сердце воплощению божества, и знаешь, что она тоже готова отдать тебе своё?»

Митл, главный город церкви святой триады

Резиденция магистров церкви святой триады

Ёль

Кабинет пилата корпуса ищеек главного города церкви святой триады, располагался на самом последнем этаже высокой башни с тонким шпилем на крыше. Пронзая небо, словно игла, он стремился затеряться среди облаков и бросался в глаза почти от крепостной стены. В первую очередь, внимание привлекал не он, а множество похожих на него элементов, загораживающих собой бескрайнюю гладь моря. Прай подсказал мне, что они называются пинакли. Учитывая, что от этого мужчины сильно пополнился мой словарный запас нецензурных выражений, я удивилась новым приличным знаниям. Название должности главы ищеек тоже стало для меня сюрпризом, и сперва я подумала, что это его имя.