— Твоему ротику точно пора найти более полезное занятие, чем крик. Закрой его уже и отпусти этот ствол, меня куда приятнее обнимать, — голос Прая обдал моё ухо и заставил выдохнуть всё, что я только что набрала в лёгкие. Разжав пальцы, я ощутила, с какой лёгкостью мужчина поднял меня на руки и преодолел почти всё расстояние до противоположной стороны разлома.

Когда он собирался сделать последние шаги, землю снова тряхнуло, дерево сдвинулось и начало падать в трещину. Моё сердце рухнуло куда-то вниз вместе с Праем, ступня которого не нашла опоры в нужный момент и оказалась ниже, чем он предполагал. Сделав рывок, мужчина оттолкнулся другой ногой и совершил прыжок над оставшейся частью пропасти.

Я вцепилась в края кожаной жилетки ищейки и сжала зубы с такой силой, чтобы не издать ни звука. Перед глазами пронеслась вся моя никчёмная жизнь.

Я никогда не задумывалась, чем буду заниматься в будущем, не планировала семью, даже с тем же Лиамом. Не представляла, какими будут наши дети и будут ли они. Ничего не добилась и не умела, только отдавала приказы, которые сейчас казались мелочными. Прижавшись к Праю, я зажмурилась в ожидании встречи с дном пропасти и нашей скорой гибели, ведь никакого другого исхода не ожидала.

Резкий толчок подкинул меня у мужчины на руках. Меня трясло от напряжения и страха, а вот мышцы ищейки под ладонями казались каменными и неподвижными. Его грудь даже не вздымалась так, как это было с моей. Казалось, Прай был совершенно спокоен, словно мы не прыгнули в пропасть секунду назад.

Выпрямившись, мужчина отпустил руку, которой удерживал меня под коленями и вынудил самой коснуться ступнями твёрдой поверхности. Приоткрыв один глаз, я сперва осмотрела землю у себя под ногами, а только потом уставилась на ухмыляющееся лицо ищейки. Всё вокруг нас продолжало трястись, почва ходила ходуном, но он ничего этого не замечал и даже не шатался.

Продолжая держаться за его воротник, я осмотрелась и увидела облегчение на лице отца. Он, вместе с гвардейцами и Ярой пытался удержать лошадей, но одна из них вырвалась, порвала поводья и носилась по дороге, не позволяя никому к себе подойти.

Лес тоже принимал участие в этом кошмаре. Верхушки деревьев клонились чуть ли не к самой земле. Были и те, чьи корни не выдерживали и вырывались из почвы, обрушивая массивные стволы вниз. Вокруг творился хаос, а я была в самом его центре и хваталась за человека, что не испугался броситься за мной в пропасть второй раз за два дня пути.

Отведя меня в сторону, подальше от начинавшего осыпаться края, Прай осматривался вокруг, словно выискивая, кому меня можно передать, но, кроме нас, все остальные были заняты лошадьми и спасением свёртков со скудными припасами от падающих деревьев. Прямо на моих глазах три массивных ствола рухнули, перегородив одной из лошадей дорогу, и вынудили её встать на дыбы. Животное развернулось и бросилось в обратную сторону, но здесь его поджидал разлом.

Когда тряска прекратилась, ноги не выдержали и подкосились. Пальцы не разжимались и медленно заскользили вниз по краям кожаного жилета Прая. Сев на колени, я с трудом выпустила ткань одежды мужчины.

— Как вовремя… — Я не умерла. Не столкнулась с дном пропасти, как предполагала.

— Это только начало, красавица. Точно не хочешь домой? Я сооружу новый мост, если нужно, — невозмутимым тоном заявил Прай и присел на корточки возле меня. Смотреть на него не хотелось, но сейчас рядом был только он. — Дальше с каждым днём будет всё хуже и хуже. Сейчас только земля взывает к вам и просит об объединении. Скоро ей будут вторить и остальные божества. И тогда нам на голову обрушится весь их гнев и слёзы.

Почему-то я знала, что он прав. Мне не хотелось спорить или как-то протестовать против этих слов. Сзади Прая показался Трей. Похлопав брата по плечу, главный ищейка нагнулся ко мне и собирался помочь подняться, взявшись за локоть. Отмахнувшись от него, я опёрлась рукой о землю, закрыла глаза и резко вскочила на ноги. Покачнувшись, чуть не рухнула обратно, но смогла удержать равновесие и выпрямиться. Оба мужчины последовали моему примеру.

— Мы продолжаем путь, — скомандовала я и обернулась на спешившего ко мне отца. Оказавшись рядом, папа обнял меня и собирался что-то сказать, но я сразу пресекла его попытку и повторила. — Мы идём дальше.

Единственное, что хорошо у меня получалось на протяжении всей жизни — это отдавать приказы, и сейчас данный навык очень пригодился. Никто не спорили, а в глазах наглеца появился незнакомый мне благоговейный трепет и страсть. Никто и никогда ещё не смотрел на меня так. Даже бывший жених, в тот единственный раз, когда забрался в мою спальню.

Что такого мужчины находят в женщинах, что начинают смотреть на них так? Чем я заслужила подобное внимание от Прая? Ответа я не нашла, но для себя решила, что что бы ни случилось, в его присутствии больше никогда не буду кричать.

Тайная деревня ордена

В дне пути от Анцуба вглубь материка

Веда

Сильные руки Крейна усадили меня на стул, спиной к входной двери. Похлопав по моему плечу, мужчина обошёл длинный стол на кухне и устроился на противоположном конце. На его щеке красовался свежий порез, но, к моему удивлению, он выглядел иначе, чем те, что доводилось видеть. Он сливался с кожей из-за выделяющегося жёлтого цвета по краям раны.

Закинув лодыжку на колено, мужчина принялся балансировать на задних ножках стула и не сводил с меня глаз. Не так давно я жалела, что его взгляд не останавливался на мне в борделе. Теперь отдала бы всё, что у меня было, лишь бы оказаться от него подальше. Как можно дальше. Стало интересно, как он оправдал перед Девидом моё исчезновение? Я не появлялась на работе уже вторую ночь — мне это припомнят все девчонки, а господин и подавно.

Выспавшейся я себя не чувствовала, скорее наоборот, но, судя по тому, какими уставшими выглядели Джеймс и Ката, то они тоже бодрствовали всё это время. Свежим, полным сил и с обычным выражением лица оставался один Крейн, чем пугал ещё больше.

Перед глазами невольно всплыл момент, когда я прыгнула на него в спальне и свалила на пол. Дальше наступило помутнение, а когда пришла в себя, то спала под каким-то деревом посреди леса и жутко перепугалась. Я сразу подумала, что это действие напитка, и начала пытаться проснуться при помощи ударов головой обо всё, что попалось под руку: подушку, дерево, людей…

Затылок не болел, что в очередной раз доказывало, что это лишь плод моего больного воображения. Ну или сон, что почти то же самое. Не стоило пить весь пузырёк почти залпом, даже не оценив свойств жидкости. Она-то меня и вырубила. Может, это на самом деле какой-то дурман, а вовсе не то, чем нас поил Девид в борделе? Вполне вероятно, что мои непонятные видения случились именно из-за напитка. Как иначе это объяснить? Ну, хотя бы он полностью избавил от боли во всех частях тела. Колени, лицо, ступни и мышцы чувствовали себя прекрасно.

За окном показались первые лучи солнца, но они не доставали до дальней стены кухни. Там начинал закипать чайник. Джеймс стоял спиной к нам, оперевшись руками о маленький столик, и потирал ладонью шею. Его светлые, не очень длинные волосы едва закрывали её полностью. Сейчас они выглядели жирными и взмокшими.

Из кладовки, где я сидела первое время, раздались приглушённые хлопки, словно что-то упало с верхней полки. За ними послышались ругательства. Чем бы там ни занималась Ката, никто из мужчин даже не посмотрел в сторону приоткрытой двери. Крейн так и продолжал с любопытством рассматривать меня и почему-то облизываться. Мне это совершенно не нравилось…

— Сто? — прямо спросила я, смотря на мужчину в ответ.

Хмыкнув, он опустил ножки стула на пол и положил руки на стол, оперевшись о него локтями.

— Почему ты так странно разговариваешь? — неожиданно поинтересовался мужчина.

Несколько раз моргнув, я не нашла что ответить. Себя бы послушал, что не слово — так какое-то ругательство.