В горле образовался ком, сдавив его, он мешал нормально дышать. Не сводя с ищейки взгляда, я постаралась едва заметно облизнуть пересохшие губы и только потом посмотрела на стоявшего рядом отца. Развернувшись, я впервые в своей жизни не попрощалась с лордом Феринели, как того требовали приличия, проявив ещё большее неуважение, и стремительно направилась к двери.

— Я провожу даму, — раздался за спиной голос наглеца.

Он вынудил меня застыть, но пальцы уже схватились за дверную ручку.

— Нет! — резко выпалила я, обернувшись на него. — На сегодня с меня хватит вашего общества.

— Вы, видимо, всё ещё не понимаете ситуацию… — наглец сделал ещё шаг в мою сторону, но у него на пути возник Трей. Широкая спина ищейки загородила меня от пронзительного взгляда жёлтых глаз.

— Прай, мы были осторожны. Больше никто пока не в курсе, и если за ней по пятам не будут ходить ищейки, ей ничего не грозит. Но наше присутствие рядом круглые сутки уже вызовет вопросы, — рассудительно заметил мужчина.

Я не стала дожидаться, пока они разберутся между собой, дёрнула дверь, переступила порог кабинета и почти побежала прочь, надеясь, что всё услышанное окажется дурным сном.

Записи главного ищейки отряда в Гебирд

Трея Вайзенкайнда

«Хоть Прая и оправдали, а смерть Галена признали несчастным случаем, у меня сохранились подозрения на его счёт. Если ты переболевший и твоя жизнь зависит оттого, случится объединение триады или нет, где выгоднее всего затаиться, чтобы нанести удар по истинному воплощению, когда оно будет обнаружено? Конечно, в рядах тех, от кого не ждут такого подвоха, ведь они поклялись защищать воплощения триады. В рядах ищеек церкви. Прай всегда вёл себя как недоумок, заставляя людей недооценивать себя, но как раз ума ему не занимать.»

Гебирд, город лорда Феринели

Ёль

Вбежав в свою комнату, я схватила первое, что попалось под руку, и со всей силы швырнула в сторону. Это оказался подсвечник, и улетел он прямиком в закрытое окно, утянув за тобой часть тюли. Звук бьющегося стекла разнёсся на всю спальню. Осколки разлетелись в разные стороны, но некоторые из них осыпались на подоконник и пол под ним. Из-за неплотно закрытой двери прохладный вечерний ветер ворвался внутрь, заставляя занавеску подрагивать от каждого порыва. Они обдували моё лицо, охлаждая разгорячённые щёки. Вот бы кто с такой же лёгкостью мог успокоить бушевавшую в груди злость.

Сжав руки в кулаки, я осмотрелась и, заприметив на столе вазу, ринулась к ней, с намерением схватить и швырнуть следом за подсвечником. Почему-то мне жутко хотелось что-нибудь сломать. Тем более что все предметы интерьера принадлежали лорду и леди Феринели, а моими были только платья в шкафу.

Вот бы спалить весь их дворец! А папа! Как он мог предать меня и сказать такое⁈ Моему негодованию не было предела. Меня буквально собирались продать церкви! Уму непостижимо! В голове не укладывалось, что всё услышанное в кабинете было правдой. Как я могла оказаться каким-то воплощением божества. Я!

Схватив вазу со стола, замахнулась ею, целясь в ближайшую стену, но тут в дверь постучали, хотя она точно оставалась приоткрыта. Человек, примчавшийся на звук бьющегося стекла, не хотел пугать меня, но вышло всё наоборот. Вздрогнув от неожиданности, я невольно разжала пальцы. Ваза полетела на пол и раскололась. Ковёр не смягчил удара. Осколки рассыпались по всей комнате, цветы вылетели ещё раньше и упали в стороне, а ровно в центре, прямо возле подола моего платья, красовалось мокрое пятно.

— Миледи, всё в порядке? — послышался неуверенный голос горничной. Голова девушки лет пятнадцати с русыми волосами, собранными в косу, просунулась между дверью и косяком.

— Конечно, нет! Будь всё в порядке у меня было бы разбито окно? — рявкнула на неё. Окинув взглядом подол платья, я ужаснулась оттого, что на него попали брызги воды. — Проклятье. Убери здесь, быстро. Мне надо срочно переодеться, — распорядилась и направилась к ширме.

Девушка поспешно скрылась, прикрыв за собой дверь. Не успев больше ничего ей сказать, я нахмурилась. Она что, не расслышала меня? А кто будет помогать мне раздеваться? Совсем распоясалась. Вот пусть только вернётся, сразу получит взбучку.

Пальцы подрагивали и не слушались. Узлы на шнуровке удалось развязать не с первого раза, но они поддались. Стянув наряд, я перекинула его через ширму и распахнула дверцы шкафа в поисках подходящей замены. Взгляд почему-то упал на дорожный костюм, спрятанный в самой глубине. В последнее время в нём не было нужды. Скоро он будет моим основным нарядом.

В дверь постучали и оторвали от размышлений. Скомандовав «войдите», я выглянула из-за ширмы и увидела вернувшуюся горничную. Только собиралась отчитать её, как заметила веник и свечу в руке. Извинившись, девушка поставила дополнительный источник света на пол и принялась собирать осколки вазы, чем смягчила мой гнев.

Обхватив себя за плечи, я постаралась унять охватившую дрожь, но лишь отчётливее ощущала, как тряслись руки. Нет! Нет! И ещё раз нет! Никуда я не поеду, особенно с этими людьми! Да, папа предал меня и обдумывал их условия, но у меня ведь не один родитель. Мама, несомненно, будет против и не позволит забрать меня. Надо срочно ехать домой, в усадьбу, и спрятаться от всех там.

Но как? Никто не даст мне лошадь из конюшни.

Пешком? Если выйти прямо сейчас, то я окажусь на месте к утру, ну или к полудню. Позволят ли мне покинуть территорию дворца? Размышляя над планом, я краем глаза заметила, как служанка прошмыгнула к окну и принялась собирать осколки под ним.

Горничная была в простом сером платье с чёрным передником. В таких ходила вся прислуга. Снова осмотрев отражение в зеркале и представив, как буду выглядеть в своей одежде, я поняла, что покинуть дворец незамеченной у меня не выйдет. Если меня вообще не остановят, как только переступлю порог этой комнаты и окажусь в коридоре. Отец или лорд Феринели вполне могли отдать распоряжение страже на мой счёт. А уж если мне попадутся ищейки…

— Раздевайся, — скомандовала я.

Девушка обернулась и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Она сидела на коленях возле окна. В одной руке горничная сжимала веник, а во второй держала только что поднятый осколок стекла, собираясь положить его в кучу ко всем остальным.

— Простите? — непонимающе спросила служанка.

— Мне нужно твоё платье.

— Миледи? — ещё больше удивилась она.

— Оставь всё это. — Я резко сорвалась с места, прошлась прямо по осколкам на полу и схватилась за штору, задёргивая окно. Хруст стекла под подошвой туфель заставил поёжиться, но зато я вспомнила, что кроме одежды, мне нужна и обувь. — Раздевайся и ложись в постель. Сегодня ты спишь здесь, и если что, то ты — это я. Накройся одеялом и спрячь волосы, хотя в темноте никто и не увидит, что они не рыжие.

Ничего не понимая, девушка поднялась с пола. Она продолжала смотреть на меня, как на ненормальную. Закатив глаза, я подошла к ней и схватила за один из краёв передника, намереваясь развязать узел на спине. Встрепенувшись, горничная отшатнулась и выронила веник.

— Но, миледи…

Моё терпение кончилось. Нельзя было тратить время. Отец мог решить заглянуть сюда перед сном, но даже если он распознает обман, у меня будет фора в несколько часов. Схватив служанку за руку, я сурово посмотрела на неё.

— Немедленно раздевайся, отдай мне свою одежду, а сама полезай в кровать и притворяйся мной! — скомандовала я, вспоминая разговоры в кабинете лорда Феринели.

Исходя из того, что ищейки рассказывали хозяину дворца и моему отцу, девушка должна, не задумываясь, выполнить приказ. Что она и сделала.

Отбросив осколок стекла в кучу в центре комнаты, служанка начала развязывать платье. Мне пришлось выпустить её руку. Сделав это, я с опасением ожидала, что влияние команды пройдёт, и она перестанет подчиняться, но ничего подобного не случилось. Облегчённо выдохнув, я вернулась к шкафу, достала из него сапоги. Они тоже стояли в самом углу, заброшенные и забытые.