— Папа! — расстроилась Хи Чжи. — Я люблю его, а он так поступил со мной из-за какой-то девицы. Почему ты совсем не злишься?!

— Потому что я желаю тебе счастья. Три года прошло, милая. Не думаю, что когда-нибудь вы полюбите друг друга.

— Как гадко, — почти истерично усмехнулась Хи Чжи.

Когда она повернулась, чтобы проследить, куда ушёл Чжун У, то не увидела его: он словно испарился. Хи Чжи пребывала в смятении, понятия не имея, как е поступить. Она так сильно недолюбливала Мин Хи, но разве её исчезновение изменит что-нибудь в душе Чжун У по отношению к Хи Чжи. Полюбит ли он её? Хи Чжи знала ответ, но терпеть его не могла, потому верить в иной исход, кроме как счастливые возобновление отношений с Чжун У, просто не желала.

* * *

Тем временем Чжун У прятался за одной из дальних колонн зала, прижимая к груди Мин Хи, которая всего минуту назад растерянно озиралась, не зная, куда податься. За напряжёнными беседами Чжун У не уследил за временем, потому теперь извинился перед любимой за свою беспечность.

— Ты долго ждала?

— Всего несколько минут, — успокоила Мин Хи, прильнув виском к его плечу. — Я соскучилась.

— Я тоже, — мягко произнёс Чжун У.

Он протянул руку к её волосам, чтобы погладить её, но Мин Хи резко оторвалась от него:

— А, точно! Как там продажи? А интерес зарубежных компаний? Просто я видела, что многие интересуются «Lee’le Fresh».

— Я сейчас пойду прове… — начал было Чжун У, но осёкся, странно уставившись на Мин Хи.

Для неё прояснилось не сразу, как глупо она проболталась, а после она смутилась.

— Откуда ты…? Нет, — прикрыл веки Чжун У. — Ты всё знаешь? Ли Тэк Ёп тебе рассказал?

— Господин Ли ни при чём, — приглушённо ответила Мин Хи.

Чжун У, тревожась, что пугает её, слабо улыбнулся и положил руки ей на плечи, словно укрывая своим телом от снежной бури.

— Но как ты узнала?

— Я… — Мин Хи совсем не хотела врать, потому призналась, — Я увидела сообщения от тебя у сонбэ.

— У Ким Со Юн-щи?

Мин Хи кивнула.

— Что ж, ладно… — несколько растерянно пробормотал Чжун У. — Значит, ты всё знаешь… — он выглянул из-за колонны, — Я должен идти. Проводить тебя к фуршету? Или, может, хочешь на балкон?

— Не нужно, — помахала ладошками Мин Хи, — Я подожду здесь или схожу куда-нибудь сама. Не хочу отвлекать тебя.

— Хорошо… Да, ладно. Спасибо, Мин Хи. Тогда я пойду. Постараюсь закончить как можно быстрее.

— Не спеши, — покачала головой та.

Чжун У ещё раз улыбнулся на прощание и направился, пару раз обернувшись, к прилавкам «Lee’le Fresh» и «JeonRed Flower».

Мин Хи же прислонилась к стене, чуть вытянув ноги, и расслабленно подумала, как же ей повезло. После всех неприятностей, которые она не звала в полной мере ужасающими, но, тем не менее, считала крайне неприятными, она получила счастье, о котором только могла мечтать. Вот только в очередной раз утонуть в сладостных грёзах у неё не вышло, потому что Юн Ши Хёк вырос перед ней откуда ни возьмись и требовательно вцепился в запястье.

— Что вы делаете?! — вскрикнула Мин Хи.

Ши Хёк казался глубоко удручённым, словно на него обрушилось небо.

— Мин Хи… — выдавил он, сжимая запястье её до жжения. — Я не хочу так поступать с тобой…

— Что? — не предвещая ничего хорошего, бросила она, тщетно дёрнув рукой.

— Не покидай меня, о? — взмолился Ши Хёк с воспалёнными глазами, будто проплакав целые сутки.

— Отпустите меня наконец! Я уже всё вам сказала! Что ещё вам нужно?!

— Пойдём со мной. Куда ты хочешь поехать? Я увезу тебя в твоё любимое место, куда захочешь, только скажи куда!

— Отпустите!

— Им Мин Хи!

— Юн Ши Хёк…

Несколько секунд они не отрывали друг от друга взглядов, но Ши Хёк сдался первым, убито сказав:

— Идём со мной.

— Не пойду.

— Пойдёшь!

Ши Хёк стиснул зубы, и лицо его переменилось. Он не был страдальцем и не был жертвой, и Мин Хи даже помыслить не решалась о любви к нему или состраданию. Её рука болела от крохотного его прикосновения, а теперь с неё будто слезала кожа. Больше всего на свете она желала вырваться из его хватки, но его пальцы стали подобны железу. И он снова потащил её за собой, будто она не человеком была, не девушкой, которую он полюбил, а вещью, которая не заслуживала жалости. Но закричать в зале, наполненном людьми, подобными Чжун У и его отцу, Мин Хи не осмелилась, позволив Ши Хёку в очередной раз увести себя. Но по щекам её катились горячие слёзы.

Победа и поражение

Хи Чжи потребовалось время, чтобы осознать наконец, что подобного зла, как похищение, она никому не пожелает. Юн Ши Хёк сказал, что заберёт Мин Хи, но что это должно значить? Мин Хи работала в «JeonRed Flower», жила в Сеуле, а, значит, просто испариться никак не могла.

Хи Чжи судорожно расхаживала вдоль одного из фуршетных столов, пока не остановилась, придя к выводу, что не станет соучастницей преступления. Юн Ши Хёк никогда не вызывал у неё симпатии, и теперь она осознала, почему. Он был пугающим. В разговоре с ним можно было ошибочно решить, что он всего лишь ужасно раздражает и напрягает, однако всё было намного глубже. Глаза у Ши Хёка при каждой встрече были пустыми и стеклянными, как у бездушной куклы.

Хи Чжи бегло огляделась, но искать Чжун У среди такой толпы было почти бессмысленно. Все лица стали похожи, все резко напомнили ей Чжун У. Она едва не выругалась, ковырнув заусеницу.

— Телефон! — осенило Хи Чжи, и она торопливо набрала Чжун У, но он долго не отвечал. — Возьми же трубку!.. Вот же… Чем он занимается?!

Она позвонила ещё пару раз, и в конце концов Чжун У ответил, но Хи Чжи не дала ему и слова вставить:

— Иди ищи свою Им Мин Хи! Юн Ши Хёк собирается куда-то увести её.

— О чём ты?

— Это правда! Чжун У, я делаю это ради тебя, поэтому не беси меня. Сейчас же найди её, а я попробую узнать, где Юн Ши Хёк.

Чжун У в этот момент отошёл от представителей нескольких компаний, заинтересовавшихся косметикой «JeonRed Flower», поэтому едва ли имел возможность просто сбежать. Не могла же Хи Чжи так его обманывать?

Чжун У попросил её немного подождать, пока он позвонит Мин Хи, и, нажав на кнопку сброса, расслышал:

— Идиот.

Чжун У беззлобно усмехнулся и набрал Мин Хи. Ответила она через несколько секунд:

— Чжун У! Я по пути к уборным, приди, пожал…! — и сбросила. Либо кто-то сбросил за неё.

До того Чжун У пребывал в замечательном расположении духа: проект Ши Хёка уступал его собственному проекту, неподалёку его дожидалась любимая девушка, Соль Чжин Сок не держал обиды из-за их с Хи Чжи расставания. Смел ли Чжун У мечтать о большем? Но теперь мир словно обрушился лишь для него одного. Ясное небо заволокло тучами, но никто, кроме Чжун У, этого не видел.

Он попробовал ещё раз дозвониться до Мин Хи, но услышал голос робота: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны дей…» Тогда Чжун У позвал Ли Тэк Ёпа и велел ему срочно пригласить сюда президента. Чжун У почти пригрозил:

— Приведи отца любым способом.

И Тэк Ёп, ничего не спрашивая, отправился выполнять поручение. Чжун У же торопливым шагом направился к нескольким широким коридорам, ведущим из зала, чтобы выяснить, какой из них вёл к туалетам, а по пути написал Хи Чжи, что со всем разберётся:

Коридор к туалетам был тупиковым, как сперва показалось Чжун У. Сначала он сворачивал в мужскую часть, а ближе к стене — в женскую. Однако прямо напротив входа в женский туалет пряталась металлическая дверь на лестницу, сливающаяся с цветом серых стен.

Чжун У бегло проверил мужской туалет, попросил удачно вышедшую из женского туалета женщину подсказать ему, нет ли там кого-то подозрительного. Выяснив, что ни Ши Хёка, ни Мин Хи здесь не было, Чжун У распахнул тяжёлую дверь и выбежал на прохладную лестничную площадку. Длинные жутковатые лестницы вились сверху и снизу, и Чжун У ощутил, как потеет от непонимания, куда бежать.