Внезапно откуда-то раздался оглушающий звук, будто что-то грохнулось на пол. Эхо на лестнице было очень сильное, и Чжун У замер, прислушиваясь. Но ничего больше не звучало, и он, чтобы не терять время, ступил на нижнюю ступеньку, как вдруг уловил звук подошвы о бетон. Кто-то очень медленно и практически беззвучно спускался. Чжун У в тот же мог рванул вниз, и вкрадчивые шаги сменились лихорадочным бегом.

Лестница была не столь длинная, ведь здание состояло лишь из шести высоких этажей. Чжун У мчался, перепрыгивая ступеньки, глянул в пролёт и увидел Ши Хёка, несущего спящую Мин Хи на спине. Спящую ли? Чжун У больше ни о чём не мог думать.

Лестница кончилась одновременно скоро и долго, Чжун У схватился за ручку качающейся двери, после того, как её со всей дури распахнул Ши Хёк. На улице было очень жарко, светило ослепляющее солнце, после тёмного помещения превращающее мир в белое пятно. Чжун У на мгновение растерялся, не в силах разглядеть ничего дальше ближайшего газона. Он приложил ладонь ко лбу и прищурился, разглядев, наконец, несущегося без усталости Ши Хёка. Тот почти достиг своей машины. Чжун У метнулся следом.

Он бы не догнал его, но Ши Хёк сначала закинул на заднее сиденье Мин Хи, схватился за ручку передней дверцы, и в эту секунду Чжун У остановил его, грубо вцепившись в плечо, развернув к себе и со всего размаху врезав по челюсти. Ши Хёк едва устоял на ногах и зычно выругался, ощущая, как горячо запульсировала левая сторона лица:

— Щибаль! Какого ты здесь забыл, Чон Чжун У!

— Чем ты занимаешься? Я уже всё видел! — проорал не сдерживаясь Чжун У. — Отпусти её.

— Твою ж! Ащщ, как же бесит! Я сейчас уеду, а ты станешь больше лезть ни ко мне, ни к Мин Хи, что тебе не ясно?!

Чжун У сжал зубы и схватил Ши Хёка за грудки, едва не подняв над землёй. Тот же почти до крови вцепился ему в запястья, но Чжун У не обратил на боль никакого внимания. Он отбросил Ши Хёка, и тот упал на асфальт, с громким вскриком подвернув кисть. Чжун У одарил его брезгливым взглядом, открыл заднюю дверцу и, бегло проверив, жива ли Мин Хи, поднял её на руки.

— Юн Ши Хёк, — грозно процедил Чжун У. — Тебе это с рук не сойдёт.

— Завтра и посмотрим, — оскалился тот. — Твоей затхлой компании с чёртовым папашей скоро конец.

— Если ты так этого хочешь, то не следует оставлять всё на президента Ли, — ухмыльнулся Чжун У и, игнорируя проклятия Ши Хёка, летящие вслед, направился с Мин Хи на руках обратно в здание.

Ши Хёк порывался броситься за ним и треснуть по затылку чем-нибудь потяжелее, но остановил себя. С рук бы ему это не сошло. Но Ши Хёк был убеждён, что ещё не всё потеряно.

Чжун У поначалу подумал, что Мин Хи чем-то усыплена. Конечности её безвольно повисли, и каждые несколько шагов Чжун У приходилось слегка подкидывать её, чтобы она не выпала из его рук. Видеть её такой было невыносимо, и Чжун У совершенно не ощущал тяжести. Он спустился на подземную парковку, бережно уложил Мин Хи на заднее сиденье и поехал в свою квартиру.

Он вызвал полицию, но когда они приехали к международному центру, Ши Хёка там, конечно, уже не оказалось. Проследив по камерам наблюдения, куда он уехал, полиция столкнулась с проблемой: он заехал над узкую дорогу вне зоны видимости камер и пропал.

* * *

Мин Хи очнулась на следующее утро. Она сразу вспомнила, как Ши Хёк увёл её за собой, не дав и шанса вырваться, а после того, как ей позвонил Чжун У, отобрал телефон и им же треснул её по затылку. Мин Хи отключилась не сразу, поэтому помнила, словно под водой, как Ши Хёк выключил телефон и бросил его за комнатное растение. Послышались приближающиеся шаги, и после этого всё смерклось перед глазами.

Мин Хи испуганно огляделась, но с удивлением обнаружила себя в уютной, тёплой и смутно знакомой постели. Недолгими размышлениями она вспомнила, что спальня эта принадлежала Чжун У, вот только его самого в ней не было. Но что произошло — Мин Хи поняла сразу, и улыбка украсило её бледное лицо. Чжун У спас её, защитил в очередной раз, не позволив причинить боль.

Мин Хи вскочила на ноги, но покачнулась, ведь в глазах закружилось. Но, придя в себя, Мин Хи посильнее укуталась в пушистый халат, под которым была её вчерашняя одежда, и вышла из спальни.

— Чжун У?.. — хрипло позвала она, мягко ступая.

Нашла она его спящим на диване в гостиной. Он был в деловом костюме, словно только вышел с совещания, спал сидя, скрестив руки на груди и склонив голову набок. И как только умудрился заснуть? Мин Хи бесшумно опустилась рядом с ним, обняла за плечи, желая уложить поудобнее, но внезапно улыбнувшийся Чжун У перехватил её за кисти рук и уронил спиною на диван, нависнув сверху. Он освободил одну руку и провёл костяшками пальцев по щеке Мин Хи, любовно прошептав:

— Ты проснулась.

— И ты, — с придыханием ответила она.

Чжун У усмехнулся, и тепло коснулось кожи Мин Хи. Он медленно приблизился, приподнял веки, чтобы увидеть реакцию Мин Хи, но она закрыла глаза, и Чжун У поцеловал её. Мин Хи ему отвечала, и в целом мире не осталось ничего, способного сделать Чжун У таким счастливым.

Мин Хи оторвалась первая и, приложив ладошки к его груди, попросила встать. Чжун У только в радость было выполнить её веление.

— Где у тебя… душ? Я хочу помыться, — стеснённо произнесла Мин Хи.

Чжун У объяснил, куда идти, и решил приготовить нехитрый завтрак, пока она занята.

За завтраком он рассказал, что вчера произошло, и добавил невесело:

— Ты спала вчера весь день. Я вызывал врача, но он сказал, что с тобой всё в порядке, только нужно отдохнуть ещё пару дней. Обязательно возьми больничный.

— Хорошо, — сказала Мин Хи, пряча улыбку.

— Почему смеёшься?

Но как она могла не испытывать радости, если о ней так заботился любимый мужчина? Мин Хи покачала головой:

— Я так рада, что ты всегда рядом. Но как же Сеул-фест? Ничего ведь не случится из-за того, что ты уехал?

— Не волнуйся, он кончится только сегодня вечером. Но я уже должен ехать, поэтому мне отвезти тебя домой или… — Чжун У замешкался, но проговорил с желанием, — … останешься пока у меня?

Мин Хи смутилась, но спросила:

— Если ты сможешь отвезти меня вечером, то пока я бы хотела остаться. Если ты не против…

— Я не против! — чересчур громко выпалил Чжун У, схватил стакан воды и опустошил половину залпом. — То есть, я хотел сказать… Оставайся, если хочешь. Я всегда рад.

Мин Хи благодарно кивнула.

После завтрака Чжун У уехал в международный центр, чтобы решить всё, что осталось со вчерашнего дня. Он испытывал некоторую тревогу от мысли, что всё пойдёт не так, как должно было, из-за его отсутствия на Сеул-фесте. Однако опасение его оказались напрасны, ведь президент Чон Чжу Хван умудрился договориться с двумя косметическими компания — французской и американской. Переговоры продлились ещё несколько часов с перерывами, и Чжун У с представителями компаний подписал контракты о сотрудничестве.

Американского представителя звали Джеймс Мёрфи, и он обмолвился, что ещё в Нью-Йорке с ним связался некий господин Юн и крайне настойчиво попросил присмотреться к «Lee’le Fresh». «Однако косметика этой компании проиграла вашей, господин Чон», — благосклонно добавил он. Чжун У мгновенно стало всё ясно: точно так же, как Юн Ши Хёк получил должность директора в «Lee’le Fresh», он собирался получить и партнёрство с американской компанией. Не пода виду, Чжун У поблагодарил Джеймса и сказал:

— Надеюсь, нас ждёт приятное сотрудничество.

Ли Ом Шик же без помощи Юн Ши Хёка не справился с переговорами, и продукция «Lee’le Fresh» осталась незначительной в глазах иностранных клиентов, критиков и представителей. Таким образом «Lee’le Fresh» в очередной раз отстала от «JeonRed Flower» на несколько лет.

Когда ближе к вечеру Чжун У стоял в компании довольных отца и Соль Чжин Сока на балконе с видом на крупный природный парк, Чжу Хван помялся, но сказал, положив свою обширную ладонь сыну на плечо: