Ши Хёк продолжал ругаться и вырываться, но справиться с двумя сильными мужчинами был не в состоянии. Он раскраснелся, по щекам его катились слёзы, но не от печали, а от ненависти и нежелания мириться со своей судьбой.

Чжун У без эмоций наблюдал, как с ним справляются полицейские. Пусть бы Ши Хёк ранил его, пусть бы причинил такую боль, какой Чжун У в жизни не знал, но он посмел угрожать Мин Хи, и стерпеть этого Чжун У не мог.

— Спасибо за всё, офицер У, — почтительно склонил голову Чжун У. — Если бы не вы, я, возможно, умер бы сегодня.

— Не говорите ерунды, господин Чон, — сурово отрезал офицер. — Но вы были неосторожны. Зачем вы вообще сцепились с Юн Ши Хёком?

— Он угрожал моей девушке, — прямо сказал Чжун У.

Он вдруг задумался о том, испытывал бы такой страх, если бы дома его не ждала Мин Хи. Быть может, случись с ним такое до встречи с ней, и он бы не сильно пытался защититься. С появлением её, с тех самых пор, как она пришла к нему и произнесла, смущённая и розовая, что полюбила, мир для него расцвёл и обрёл столь яркие краски, что иногда это ослепляло. Но лишь ради того, чтобы всегда видеть Мин Хи рядом с собою, Чжун У готов был на всё.

Только начало

Надеясь, что всё не так, как он думает, Чжун У, тем не менее, очень спешил домой. Мог ли Ши Хёк сделать что-нибудь странное с Мин Хи? А если кто-то помогал ему? Чжун У совсем не нравилось чувствовать себя таким бессильным.

Он ворвался в квартиру так стремительно, будто спасался от монстра. Но выдохнул он с облегчением, сделавшись несчастным, когда ошарашенная Мин Хи вышла к нему из гостиной.

— Чжун У-я… — протянула она, бегло его осматривая, — … всё в порядке?

— Да… да, — промямлил Чжун У, приложив ладонь ко лбу. Он помедлил долю секунды и в пару широких шагов подошёл к Мин Хи и заключил её в надёжные объятия. Он шепнул печально и устало, — Ничего ведь не случилось сегодня?

Согретая его сильными руками, Мин Хи прижалась к нему и, улыбнувшись, произнесла:

— О чём ты?

Чжун У с серьёзным лицом чуть отодвинул Мин Хи от себя, не опуская рук с её плеч. Какое же счастье он испытывал в это самое мгновение! Любимая не пострадала, она смотрит на него влюблённо и терпеливо ждёт его слов. Чжун У хотел поцеловать её, но прежде он, смущённо отведя взгляд, поведал:

— Можешь больше не бояться. Юн Ши Хёка арестовали.

— Что? — вскинула бровки Мин Хи.

— Он пришёл ко мне, и я вызвал полицию.

Мин Хи обхватила руками лицо Чжун У и заботливо спросила:

— Он не сделал ничего плохого?

Чжун У замялся, прежде чем ответить:

— Нет. Он пришёл сдаться.

Мин Хи едва ли поверила его словам. Чтобы Ши Хёк сдался? Да и зачем тогда ему приходить к Чжун У? А Чжун У выглядел таким напуганным! Мин Хи догадывалась, какой была неприятная правда, но вместо упрёков улыбнулась и кивнула:

— Хорошо. Значит, всё закончилось?

Глаза у Чжун У заблестели, расцвело его хмурое лицо. Уголки губ невольно потянулись вверх, и он, вновь припав к Мин Хи всем телом, вжался лицом ей в шею и пробормотал:

— Нет. Всё только начинается.

Мин Хи рассмеялась:

— Щекотно!

— Щекотно? — хитро переспросил Чжун У.

Он отстранился, но лишь за тем, чтобы низко засмеяться, подняв Мин Хи на руки так легко, словно она ничего не весила. Она с готовностью обвила руки вокруг его шеи и долго поцеловала в губы, и Чжун У с радостью ей ответил. Он отстранился лишь едва-едва и томно прошептал с полуприкрытыми веками:

— Я много думаю о том, что нам предстоит сделать только вдвоём.

Мин Хи покраснела и прижалась виском к его груди. Она слышала, как быстро бьётся его сердце, ощущала, какой он горячий, словно у него поднялась температура. Он так сильно её любил! Проявлялось это нежное чувство в каждом его действии, и Мин Хи не могла сохранять равнодушия. Его любовь к ней и её любовь к нему были самым важным, что она когда-либо имела. Мин Хи Чжун У безумно любила, и оставаться в руках его стало ей сладостным благословением.

* * *

Для Чжун У было ясно, как то, что он мужчина, что отец не одобрит их с Мин Хи отношения. К счастью, это его совершенно не волновало. Волновали его слова матери, когда одним октябрьским днём он пригласил её в гости и, мешкая, всё же рассказал, что влюблён в Мин Хи и зовёт её своей девушкой. Тогда госпожа Шин буднично сказала:

— Я и так это знала, мог бы не тратить слова.

Чжун У растерянно протянул:

— Но… откуда?..

— Вы оба такие очевидные! Когда Им Мин Хи приходила к тебе, пока ты болел, я уже всё поняла.

Чжун У заметил:

— И ты не рассказала отцу…

— Это твоё дело.

— Спасибо.

Госпожа Шин взглянула на него так, будто он ляпнул глупость.

Когда же некоторое время спустя Чжун У приехал к родителям домой и признался во всём Чон Чжу Хвану, тот неистово взбесился:

— Сначала ты прибегаешь за ней и утаскиваешь из её же офиса, а потом заваливаешься на корпоратив к сотрудникам? Ты совсем с ума сошёл?! Ты можешь хотя бы не давать поводов для слухов? Если ты так хочешь эту девчонку, то встречайся с ней, сделай любовницей, но вы никогда не поженитесь!

— Я уже говорил, что думаю об этом, — сдержанно напомнил Чжун У. — Я не женюсь на другой. Если хочешь, можешь выгнать меня.

— Из-за какой-то девчонки? — недоумевал Чжу Хван.

— А ты бы поступил так с мамой, если бы она была обычной девушкой?

— Что ты…? — оцепенел Чжу Хван.

— Если ты не смог бы поступить иначе, то почему так противишься моему выбору? Я люблю Мин Хи, и это никогда не изменится.

— Твоё упрямство погубит тебя!

— Прошу, подумай об этом, отец, — Чжун У уважительно поклонился и немедленно ушёл.

Он делал вид, что слова отца не так уж его волнуют, но всё было иначе, и в глубине души он мечтал услышать от него добрые слова и одобрение. И почему-то он был уверен, что рано или поздно отец изменится и смирится наконец с любовью сына, с выбором его и решениями. Всё же Чжун У, как и Ши Хёк, был сыном своего отца и смутно, но с надеждой помнил, каким хорошим мог быть отец. Таким, каким Чжун У любил и уважал его по-настоящему.

* * *

Между Чжун У и Джеймсом Мёрфи образовались приятельские отношения. Джеймс в начале осени вернулся в Нью-Йорк, и они начали продумывать, как вывести господина Юн, отца Ши Хёка, на чистую воду, раскрыв всего его преступления, в том числе и убийства.

К тому же Чжун У выяснил одну вещь, которая дарила ему скромную радость. Дело в том, что Джеймсу так понравился дизайн продукции, представленной на Сеул-фесте, что он предложил Ким Со Юн перебраться в офис в Нью-Йорке, и той пришлось признаться, что автор дизайна вовсе не она, а Им Мин Хи. Но предложить переехать девушке своего делового партнёра Джеймс не решился. Чжун У же был неописуемо счастлив, узнав, что Мин Хи так ему помогала. Он понятия не имел, что может полюбить её ещё сильнее.

* * *

В начале декабря произошло событие, изменившее их жизни навсегда.

Мин Хи решила приготовить незамысловатый, но очень вкусный ужин для них с Чжун У. С тех пор, как Ши Хёка арестовали, Мин Хи и Чжун У часто ночевали друг у друга, вот и в этот раз Мин Хи жила с ним уже несколько дней. Пока она готовила, Чжун У, распластавшись на мохнатом ковре в гостиной, кое-как справлялся с распутыванием новогодней гирлянды.

В телевизоре поскрипывал костёр, за окном шёл несильный, но крупный снег, а в квартире Чжун У царил предновогодний уют.

— Хорошо, что снег пошёл так рано, — пробормотала Мин Хи, ластясь к Чжун У поближе, когда они закончили с делами и устроились на диване под пледом, и аппетитный запах заполнил квартиру, а окно украсилось неспешно переливающейся гирляндой.

— Почему? — мягко спросил Чжун У, обнимая её одной рукой.

— Красиво.

По мнению Чжун У, это слово так подходило Мин Хи! Он прятал маленькую коробочку за одной из подушек и думал только о ней, но сделать то, что собирался уже некоторое время, никак не решался. Сомнений у него не возникало, но он боялся испортить всё чрезмерным волнением, которое заставляло ещё громче дышать и глотать слюну.