— Са Ран… — растрогалась Мин Хи.

Та в её глазах вдруг засветилась, как великолепное пламя, а вокруг неё распустились ароматные весенние цветы. Мин Хи упала в её объятия.

— Значит, ты согласна? — весело усмехнувшись, уточнила Са Ран, растрепав ей волосы.

— Точно… Спасибо тебе, Са Ран-и!..

— Ну… — шуточно задумалась та, устремив взор на небо, — Раз ты благодарна, то можешь угостить меня ужином.

— Отлично! Скажи, куда ты хочешь сходить? Ты ведь любишь острую курочку?

— Мин Хи, я же просто пошутила!

— А я нет, — оторвалась от неё Мин Хи и серьёзно повторила, — Так куда пойдём?

— Ну, раз ты настаиваешь…

Они поболтали ещё с несколько минут, после чего вернулись в офис и спокойно работали до конца дня. Они решили всё-таки пока не встречаться, потому что Юн Ши Хёку Мин Хи ещё не отказала.

Поездка в Ечжудан

На следующее утро весь отдел разработки собрался в вестибюле компании в ожидании Юн Ши Хёка. Мин Хи очень удивилась, что на тимбилдинг отправлялся ещё и директор Чон. Она выяснила это вместе со всеми, когда Чжун У подошёл к сотрудникам отдела вместе с Ши Хёком и руководителем из компании «W’of’S». Вид у него был равнодушный, и сначала Чжун У, разговаривая с Ши Хёком и руководителем, притворился, что не замечает Мин Хи, из-за чего она, поджав губы и вдруг ощутив себя не в своей тарелке, испытала нечто странное, похожее на расстройство.

Но прошла пара минут, и Мин Хи почти физически ощутила на себе чей-то взгляд. Она несмело подняла взор, полагая, что ей просто мерещиться, и чуть не сомлела, обнаружив, что пристально на неё смотрит не кто иной, как Чон Чжун У. Могло показаться, что он полон равнодушия, но в тёмных глазах его было тепло, они улыбались. У Мин Хи перехватило дыхание. Пока она смотрела в ответ, испытывала странное желание подойти и крепко обнять Чжун У, коснуться его кожи…

— Чжун У! — раздался громкий мужской голос, заставивший всех изумлённо заозираться. Не часто услышишь, как твоего неприступного директора зовут по имени столь непринуждённо.

Чжун У нехотя оторвал взгляд от Мин Хи и вяло махнул кому-то рукой. Но вот уже через минуту перед отделом предстал весь светящийся, как солнечный луч, парень, наряженный в модный чёрный костюм с расстёгнутым пиджаком и небрежной чёрной рубашкой.

— Познакомьтесь, это — Соль Хи Гук, — сообщил всем Чжун У. — Наверняка вы все его знаете.

— Ой, точно! — воскликнула одна из сотрудниц, и Хи Гук обворожительно улыбнулся. — Последние дни все новости только и о том, что вы вернулись в Корею, господин Соль.

— Так и знал! — усмехнулся Хи Гук.

Он ещё поболтал с сотрудниками, и вскоре сообщили, что прибыл второй автобус для сотрудников «JeonRed Flower», в первом же уже разместились сотрудники «W’of’S». Все прихватили свои чемоданы и рюкзаки и направились к выходу. Мин Хи с Са Ран решили не спешить и выйти последними, но и Хи Гук задержался. Он начал листать что-то в телефоне, и Са Ран не удержалась от вопроса:

— Простите, господин Соль, а вы разве тоже с нами едете?

— Что? — лениво уточнил тот, оторвавшись от экрана.

Впрочем, всякая леность покинула его, стоило лишь взглянуть на очаровательную Чхве Са Ран. Прямые чёрные волосы её обрамляли круглое личико, длинные ресницы слегка подрагивали, из-за того, что Са Ран часто моргала, пухлые губки блестели от бальзама. Са Ран ждала ответа со слегка приоткрытом ртом, но Хи Гук не мог ответить. Са Ран будто ослепила и оглушила его, и он ощутил себя дураком.

Са Ран растерялась от его реакции, ведь вместо ответа он уставился на неё, как будто впервые видел женщину. Все сотрудники уже вышли на улицу, поэтому Са Ран и Мин Хи, бегло поклонившись застывшему Хи Гуку, собирались выбежать следом, но благодаря этому он наконец очнулся и окликнул:

— Простите, но как вас зовут? Вы работаете здесь?

Са Ран нехотя обернулась к нему, но ответила доброжелательно:

— Да, я Чхве Са Ран. А теперь простите, — и, вновь легонько поклонившись, побежала с Мин Хи под руку к выходу.

Поражённый до глубины души Хи Гук едва не забыл, что должен ехать в этом же автобусе. Чжун У предлагал ему поехать вместе на машине, но Хи Гук отказался, заявив, что ему очень нравится общественный транспорт. Чжун У настаивать не стал.

Когда Хи Гук залез в высокий автобус, свободных мест в нём почти не осталось, только пара у передней дверцы. Но Хи Гук сперва прошёл вперёд, пока не отыскал Са Ран, которая сидела с Мин Хи примерно в середине автобуса. Са Ран вся сжалась и сделала вид, что не замечает его, уставившись в окно и как бы невзначай прикрыв лицо ладошкой.

— Господин Соль? — вместо неё заговорила с ним Мин Хи.

Тот будто только теперь её заметил:

— А, да, здравствуйте. А вы…?

— Я Им Мин Хи, тоже работаю в «JeonRed Flower».

— Отлично, — сказал Хи Гук. — Тогда… удачной вам поездки, Чхве Са Ран-щи и Им Мин Хи-щи.

— И вам, — доброжелательно кивнула Мин Хи.

Излишне вежливо попрощавшись, Хи Гук всё же занял свободное место и очень пожалел, что не мог видеть с него хотя бы затылок Са Ран. Хи Гук решил, что ему определённо нужно познакомиться с ней поближе.

Ехать предстояло около двух часов, поэтому Са Ран вручила Мин Хи один беспроводной наушник, а второй засунула себе в ухо.

— Тебе нравятся Stray kids? — негромко спросила она, выбирая плейлист.

— Да, послушаем их?

— Конечно, обожаю эту группу. Вот, классно же звучит, правда? — с предвкушением прошептала Са Ран.

Мин Хи согласилась с этим и, прикрыв глаза, запрокинула голову, блаженно наслаждаясь теплом и уютом предстоящей поездки. Но её отвлекло уведомление. Мин Хи нехотя выпрямилась и включила телефон. Впрочем, её моментально приободрило осознание, что написал ей Чжун У с внезапным предложением поехать с ним на машине.

— Что такое? — заметила её смятение Са Ран.

Мин Хи выключила телефон так, будто в нём содержалось что-то запретное, и спрятала под ляжкой.

— Ничего особенного, просто спам.

— Ну хорошо, — пожала плечами Са Ран. Она уже разморилась в тепле на мягком сиденье, поэтому не стала допытываться.

Мин Хи не успела ответить Чжун У, даже если бы собиралась согласиться, потому что автобус тронулся.

— Отправляемся в Ёчжудан[1]! — энергично крикнул водитель, взмахнув кулаком.

Сотрудники поддержали его, прокричав то же, что и он, и вскинув кулаки.

Первые несколько минут Мин Хи думала только о сообщении Чжун У, пока не обратила внимание на знакомую тёмно-синюю машину за окном, которая ехала рядом с автобусом подозрительно медленно. Мин Хи повернулась к окну и тут же встретилась взглядом с Чжун У, сидящем на переднем сиденье и смотрящим прямо на неё. Он едва улыбнулся, легонько кивнул, как бы говоря, что всё в порядке, и машина вырвалась вперёд.

А у Мин Хи будто остановилось сердце, а потом забилось болезненно быстро, заполняя неестественным жаром всё внутри. Щёки у Мин Хи порозовели, она притронулась к ним холодными костяшками пальцев и, поглубже вдохнув, неслышно пробормотала:

— Что это со мной?.. Он просто хотел, чтобы я увидела его?.. Не хотел же он увидеть меня?..

Почему-то от этой мысли, пусть всё ещё казавшейся Мин Хи неправильной и абсурдной, становилось удивительно хорошо и приятно. «Но если бы это было правдой, то я была бы очень рада…» — само собой пронеслось в мыслях Мин Хи, но когда она это осознала, добавила, — «Но я вовсе не хочу радоваться из-за него…»

Мин Хи приняла удобную позу для сна, закрыла глаза и, изо всех сил вслушиваясь в слова песни, уснула.

Юн Ши Хёк, как руководитель, был вынужден занять место в самом конце салона. Но он всё время смотрел на затылок Мин Хи, будто пытаясь издалека защитить её от любой, даже самой малейшей опасности, такой как холодный ветер или неудобное положение во сне. И он действительно все два часа готов был в любой момент прийти на помощь, но этого так и не потребовалось, что на самом деле Ши Хёка несколько расстроило. Всё что угодно он готов был использовать как оправдание, лишь бы провести время с Мин Хи. Он был готов, чтобы заслужить своими поступками право провести с ней всю оставшуюся жизнь, и только на это он был согласен.