На самом деле он понравился ей сразу. Они были знакомы с самого детства, но потом не виделись лет пятнадцать, пока три года назад отец Хи Чжи не сказал, что было бы неплохо, начни они с сыном его лучшего друга и ближайшего делового партнёра встречаться, чтобы впоследствии пожениться. Сначала Хи Чжи была не особо рада, вспоминая несуразного долговязого мальчишку с дурацкой копной каштановых волос, совсем неподходящей его загорелой коже. Но потом она увидела, каким он вырос. Чжун У был привлекательным, высоким, широкоплечим мужчиной с небольшими, но милыми выразительными глазами и прелестной родинкой под левым глазом, которую Хи Чжи всей душой обожала.

Когда их семьи встретились за совместным ужином, на котором Чжун У и Хи Чжи представили друг другу и предложили весьма настойчиво узнать друг друга получше и вступить в отношения, Чжун У улыбнулся ей и не выразил желания отказываться. Хи Чжи тоже согласилась, вполне уверенно полагая, что они взаимно понравились друг другу.

Но целых два года она убеждала себя, что он не так уж сильно ей нравится. Она убеждала себя, что рано или поздно Чжун У первым признается ей, и они станут настоящей счастливой парой, ведь он всегда был к ней добр и, пусть не проявлял знаков внимания, но к тому же был деликатен и заботлив. Когда же Хи Чжи не выдержала, сгорая от желания звать его своим и видеться как можно чаще, она призналась ему в любви, но Чжун У извинился перед ней, и эти слова уже год не оставляли её в покое, мучая и приходя перед сном, из-за чего она часто подолгу не могла уснуть.

Но в конце концов ей было плевать, что за три года фальшивых отношений Чжун У не влюбился в неё, потому что она знала точно — они всё равно будут вместе, несмотря ни на что. Потому что она любит его так сильно! Разве может быть иначе?

Покончив с ухаживанием за лицом и телом, Хи Чжи покинула ванную и, устроившись на диване, позвонила Хо Су Ри — девушке, работающей в торговом центре в одном из магазинов компании «JeonRed Flower». Хи Чжи понадобился человек, имеющий хоть какое-то отношение к «JeonRed Flower», и она познакомилась с Хо Су Ри, посетив магазин, в котором та работала.

— Госпожа Соль! Чем могу быть полезна? — сладко пролепетала Су Ри.

— Сможешь найти информацию на одного человека из вашей компании? Я заплачу.

— Спасибо, госпожа Соль! Конечно, смогу! Я позвоню вам, когда всё выясню.

— Не надо, — отрезала Хи Чжи. — Я сама тебе позвоню. А теперь слушай внимательно: найди мне девушку с фамилией Им, которая работает в отделе разработки.

— И… всё?

— Пока да. Сделай как можно скорее, а лучше прямо сегодня.

— Я всё поняла, госпожа.

— До вечера, — и Хи Чжи сбросила, начав вертеть телефоном в пальцах.

Она раздумывала о том, что ей делать, когда она найдёт эту «мисс Им». Ответ пришёл незамедлительно: стоит прийти в «JeonRed Flower» и убедительно поговорить с ней, чтобы она хорошенько запомнила, что Чон Чжун У — мужчина Соль Хи Чжи, и приближаться к нему не стоит.

[1] Сонбэ — обращение к человеку, старше по возрасту и/или по рангу.

[2] Нуна — обращение младшего брата к старшей сестре или женщине старше.

Фотография из аэропорта

— Сумасшедший идиот!.. — разочарованно процедил президент Чон Чжу Хван с такой интонацией, будто сдерживался из последних сил, чтобы не ударить. — Ты умереть захотел?! Почему я узнаю такие новости не от тебя, а от Соль Хи Чжи, а?! Вы расстались? Тебе, видимо, и правда жить надоело!

— Прости, что разочаровал, — смиренно произнёс Чжун У.

Чжу Хван громко цокнул, с нескрываемым отвращением посматривая на сына, и потянулся за аппетитной упитанной рыбкой.

Сидели они на бамбуковых циновках в японском ресторане. Низенький стол был щедро заставлен разнообразными японскими блюдами, но пока президент уплетал за обе щеки, Чжун У даже не притронулся к палочкам. Аппетита у него и не было, он просто хотел поскорее покончить с этим неприятным разговором и уйти.

— Сойдись с ней снова, — беспечно велел президент, дожевав.

— Я не хочу, — непоколебимо ответил Чжун У.

— Да плевать я хотел! — рассвирепел Чжу Хван, ударив кулаком по столу с такой силой, что пиалы с соусами подпрыгнули и расплескались. — Не хочет он! Как, по-твоему, я объясню ваше бесполезное расставание Соль Чжин Соку?

Соль Чжин Соком звали президента компании «W’of’S» и, по совместительству, лучшего друга президента Чон Чжу Хвана.

— Делай так, как посчитаешь нужным. У меня ещё много дел, я, пожалуй, пойду, — проговорил Чжун У с лицом, лишённым эмоций, и поднялся, склонившись в уважительном поклоне, который мог бы смутить любого другого отца.

— Иди-иди! — небрежно бросил президент. — Но мы ещё не закончили. Расстаться он захотел, видите ли! Ха!

Только покинув отдельную комнатку, в которой остался президент, Чжун У смог вдохнуть полной грудью. Он вовсе не боялся отца, но его компания не доставляла ему ни малейшего удовольствия.

Чжун У уже задумывался о том, как ему следует вести себя, чтобы Мин Хи, если она, конечно, когда-нибудь ответит на его чувства, не стала объектом для издевательств со стороны его семьи и, в частности, отца.

— Не стоит их знакомить?.. — вслух размышлял он, плутая по коридорчикам ресторана в поисках выхода. — Интересно, а она захочет познакомить меня со своими родителями?..

Когда Чжун У уже вышел на парковку, ему позвонили. Обнаружив, что это Хи Чжи, Чжун У подумал сбросить, но всё же поднял трубку.

— Рада, что ты ответил, — игривым голосом сказала Хи Чжи.

— Ты что-то хотела? — сухо осведомился Чжун У.

— Хм! Хи Гук сегодня прилетает. Он хочет, чтобы мы встретили его вместе.

— Он уже не маленький, — заметил Чжун У.

— Я уже пообещала ему.

— Тебе следовало сначала спросить меня.

— Чон Чжун У, ты серьёзно? Собираешься избегать меня? Хи Гук вернулся, поэтому жду тебя к шести в аэропорту. Будет забавно увидеть его реакцию, если ты не приедешь.

И сразу после этих слов она отключилась. Чжун У устало вздохнул. С её младшим братом, двадцатичетырёхлетним Соль Хи Гуком, они были гораздо ближе, чем с ней. В детстве они любили играть вместе и часто виделись ещё четыре года назад, до того как Хи Гук уехал учиться в Америку. После этого они созванивались очень редко, но ни Чжун У, ни Хи Гук не сомневались, что годы разлуки особо не повлияли на их дружбу.

Чжун У решил, что ему всё равно следует встретиться с Хи Чжи, чтобы прояснить один момент, поэтому написал ей, что согласен встретить Соль Хи Гука вместе. После этого он вернулся в компанию, где просидел до пяти вечера, а после поехал в аэропорт в сопровождении Ли Тэк Ёпа.

Хи Чжи встретила его в зале прилёта.

— Привет, — сказала она с деланным равнодушием.

— Ты знаешь, где я был сегодня утром? — незамедлительно поинтересовался Чжун У.

Хи Чжи беззаботно пожала плечами:

— И где же?

— Ты рассказала отцу о расставании?

— Омо! — неискренно изумилась Хи Чжи, прикрыв рот ладошками. — Так это всё ещё был секрет? Видимо, я проговорилась… Я думала, что ты уже рассказал дяде Чон.

— Забудь, — вздохнул Чжун У, отвернувшись.

Хи Чжи скрестила руки на груди. Тэк Ёп остался в машине, но они были вовсе не один: зал прилёта был заполнен людьми, как муравейник.

Чжун У и Хи Чжи молчали, делая вид, что не знакомы друг с другом. Чжун У с долей вины размышлял, что Хи Чжи, возможно, обидно, поэтому не удержался от наивного вопроса, кивнув на свёрнутый плакат, торчащий из её сумочки:

— Что это?

Хи Чжи глянула на него исподлобья, но ответила:

— Плакат для Хи Гука.

— Понятно.

Вокруг была целая толпа, было шумно, как на рынке, но Чжун У с Хи Чжи будто очутились в вакууме, и от тишины, царившей между ними, чувствовали себя крайне неловко.

Хи Чжи почти тряслась от того, как сильно ей хотелось поведать Чжун У о том, что вот-вот она найдёт его «тайную возлюбленную», но пока было рано, поэтому она выпалила, лишь бы отвлечься: