— Вы всё знаете сами, — припечатываю пафосно. — Просто боитесь признаться. Как Владычица может провозглашать волю бога, которого не слышит? Куда деваются люди, прислуживающие в святилище? Почему их никто никогда больше не видит? Неужто никто не задавался подобными вопросами?

Кхелоты внизу пялятся друг на друга, будто впервые видят. По ходу, никто не задавался.

— Саль-бат говорит правду! — неожиданно вмешивается храмовый служка. — Вы знаете, кто я! И я видел преступления Владычицы собственными глазами.

Может, кто и знает. Я — точно нет. Но это заявление пользуется куда большей популярностью, чем моё. Ну да, я ж экстран, существо второго сорта.

Пока воодушевлённый служитель рассказывает народу правду, спускаюсь вниз.

— А ты полон сюрпризов, огнеглазый, — усмехается бабушка Улу. — Где только раздобыл такие крылышки?

— Вообще-то я встречался с вашим богом, — отвечаю скромно.

— Ну, настоящий саль-бат, — присвистывает Ешиля. — Повезло, что ты на нашей стороне оказался.

Хмурюсь:

— Хватит называть меня непонятными словами.

— Да ладно, что тут непонятного, — отмахивается девушка. — Спаситель он и на Кхь спаситель.

— Боженька, да что ж творится-то! — вскрикивает какая-то женщина.

Стоит служке закончить рассказ, как толпа шумит, словно осиный улей. Недоверие, возмущение, горе — спектр эмоций ширится и разрастается, будто мыльный пузырь.

И тут на нас надвигатеся огромная тень. Народ замолкает в новом изумлении. А удивляться есть чему!

В небе над нами парит самая настоящая башня! Причём целиком, включая небольшой огороженный дворик. «Небесные покои», — узнаёт кто-то в толпе.

— А ваша Владычица по мелочам не разменивается, — с трудом шевелю так и норовящей отвиснуть челюстью. Зато Гайла там пока что точно в порядке.

— И когда она так научилась?.. — бормочет столь же поражённый Рах Шан. — С магией у неё раньше настолько не ладилось.

Известно, когда. Спелась со всякими апостолами хаоса, вот и преуспела. Тебя делает твоё окружение — это ведь не только в положительном ключе понимать надо.

В отрицательном тоже, даже чаще всего.

— Спокойно, — тем временем наводит порядок Цеад. — Мы найдём способ опустить его вниз. И с Владычицей разберёмся, не волнуйтесь.

Но, словно в ответ на его слова, башня вздрагивает и свечкой взмывает вверх, прямо к облакам. Да там и замирает.

— У вас правда есть идеи, как спустить его на землю? — обращаюсь к бабушке Улу. Она встревоженно смотрит в небо, словно что-то прикидывая.

— Нет, — женщина качает головой, не отрывая взгляда от строения. — Мы… ожидали, что всё произойдёт куда прозаичнее.

Ясно-понятно. Рассчитывали на вооружённый мятеж, захват власти и её передачу кому-нибудь более приличному. Классика.

А тут такой сюрприз…

Ну что за мир?

Ни самолётов, ни ещё какого нормально летающего транспорта. Даже воздушных шаров нет!

Хитрая Владычица точно знала, как сделать так, чтобы никто не сумел её достать. Не учла только, что здесь буду я. А мне очень уж надо туда добраться.

Одного-двух бойцов я наверняка сумею туда притащить.

Открываю рот, чтобы сообщить об этом, но женщина вдруг тычет пальцем в небо:

— Что это?

Летящая к нам штука здорово напоминает мыльный пузырь, только куда крупнее. Его радужные стенки почти не просвечиваются, но внутри явно угадывается что-то тёмное.

Не нравится мне всё это.

Пузырь опускается вниз — и лопается, не касаясь поверхности. Прямо в толпу спрыгивает покрытая чешуёй тварь, похожая на динозавра.

Она смотрит на кхелотов. Кхелоты смотрят на неё.

И набрасываются скопом!

В мгновении ока от загадочного существа не остаётся даже мокрого места. Оно пытается отбиваться, но куда там! До предела накрученные и взбешённые островитяне не оставляют ему ни единого шанса.

— Ещё не всё, — мрачно произносит Улу.

И правда: новые «мыльные пузыри» начинают сыпаться из башни, как конфетти из хлопушки. Вот ведь пакость!

Поначалу это кажется почти развлечением. Тварей прихлопывают так быстро, что у меня даже поучаствовать не получается. Но постепенно народ выдыхается, а «гостей» на земле становится всё больше и больше.

Вот уже появляются и первые пострадавшие.

Цеад ориентируется молниеносно: быстро делит людей на команды, а Ешиля организует первую помощь. Хоть поначалу девушка порывается остаться с бабушкой Улу.

Мы с Капецем тоже участвуем в зачистке, а Рах Шан защищает штаб.

Хотя «штаб» — это громко сказано. Так, укромный закуток в одном из закоулков, в котором собрались те, кто по какой-то причине не может сражаться.

Прижигаю ближайшего монстра и оборачиваюсь на чей-то вскрик. Надо же! И тут храмовый служка поспел.

Но куда только делась его прежняя трусость! Нападающие свалили его наземь, он весь в крови, но знай, тычет в них добытым где-то мечом.

Разгоняю не ожидавших такой подлости тварей и помогаю кхелоту подняться на ноги. Тот сразу же сгибается в поклоне:

— Благодарю тебя, саль-бат!

— Я Макс, — отвечаю неприветливо. — Без всяких саль-батов, пожалуйста. А к тебе как обращаться?

Придётся познакомиться, раз уж этот тип продолжает мозолить глаза. Физиономия служки сияет радостью:

— Меня зовут Кемид, господин Макс!

Морщусь:

— Просто Макс. Спасибо за содействие, Кемид. Не позволяй больше запудрить себе мозги. И отправляйся к штабу, пусть подлечат.

Легко хлопаю его по плечу и с чувством выполненного долга поворачиваюсь к очередному монстру, который как раз падает рядом. Поджариваю его, затем следующего. И ещё одного…

Они у Мареоны что, бесконечные?!

— Продержись ещё, огнеглазый, скоро всё закончится, — ко мне неслышно подходит бабушка Улу в сопровождении Рах Шана.

Усмехаюсь:

— Да я и не устал вроде.

Женщина проходит вперёд, пристально глядя в небеса.

— Зато другие уже на приделе. Значит, пришло моё время.

Советник выглядит спокойным и собранным, разве что куда бледнее обычного.

— Я помогу, — произносит он без выражения.

Улу качает головой:

— Не надо. Просто сделай так, чтобы никто не мешал, пока я подключаюсь к матрице.

Советник кивает — и тут же ловит в свои сети подбирающуюся сзади тварь. А бабушка Улу замирает посреди поля битвы, сосредоточенно закрыв глаза.

Остаюсь рядом: мне без разницы, где разбираться с нападающими. К тому же они, будто почувствовав угрозу, целенаправленно устремляются в нашу сторону.

— Что за матрицей она управляет? — киваю в сторону неподвижной женщины.

Истреблять обычных монстров на пару с советником проще простого. Он их обездвиживает, а я уничтожаю. Даже скучно как-то.

— Особый режим управления островом, — сухо объясняет Рах Шан. Кажется, он думает сейчас о чём-то ином. — Закрывает его от любых опасностей, приходящих извне.

— И что нам это даст? — уклоняюсь от заторможенной, но по-прежнему опасной атаки когтистой лапой. — Твари уже внутри.

Советник качает головой:

— Присмотрись. Они явно приходят через постоянно открывающиеся порталы. Скорее всего — из Бездны.

— Может, с острова, — не то чтобы я хотел поспорить, просто всё ещё сомневаюсь.

— На острове их негде держать и нечем кормить, — возражает советник. — А между нами и большой землёй портального сообщения нет из-за Эфирного океана. Остаётся лишь Бездна.

Присматриваюсь. И правда — короткая вспышка перед появлением пузыря с монстром действительно напоминает открытие портала. Но толком не разглядеть: слишком высоко. Да и происходит всё чересчур быстро.

Делать нечего, поверю Рах Шану на слово. В конце концов, в магии и порталах он разбирается куда лучше меня.

Бабушка Улу вдруг произносит что-то непонятное. Она, не открывая глаз, двигает руками, как заправский фокусник.

Вот только кажется, делать это ей совсем не просто: руки дрожат, а по вискам струится пот.

— Не зевай! — рявкает Рах Шан, стоит мне отвлечься на женщину и замедлится. — Если сейчас к ней кто-то прорвётся, всё будет напрасно!