Кхелотская система управления с привычной мне имеет мало общего. Разве что руль тут на том же месте и выполняет похожую функцию. И то — об заклад я бы не побился.

Выезжаем из порта молча, будто никто не решается заговорить первым. Но, стоит нам оказаться на одной из широких улиц, как пространство салона пронизывают чёрные нити. Всего на мгновение — и сразу исчезают бесследно.

— Всё в порядке, — заговаривает Рах Шан. — Теперь нас никто не подслушает. Так что ты, Макс, можешь смело признаваться.

— В чём? — вскидываюсь удивлённо. Я ж вроде ничего такого не делал! Наверное…

— Кто знает, — чуть пожимает плечами советник. — В том, что открыл секрет истинного бессмертия. Или в том, что с самого начала каким-то образом сговорился с Бездной. Что бы ты ни рассказал, всё будет интересным.

— Ты ведь в Эфирный океан свалился, — напоминает Капец. — После такого ни один маг не выживал.

Задумываюсь на мгновение. Стоит ли рассказывать о своей встрече с Эолосом Разрушителем? Или о таком лучше промолчать? Обещания держать всё в тайне с меня никто не брал. Но всё равно — надо ли?

— На самом деле нечего рассказывать, — решаю ограничиться только половиной истории. — Дракон провалился в океан, и появился уже почему-то на острове. А потом просто исчез. Без понятия, как так получилось.

— Странно. На происки дрейни не слишком похоже, — задумчиво тянет советник. — Насколько я знаю, они сюда предпочитают не соваться. А к драконам у нас имеют отношение только они.

— Превращаются? — уточняю с интересом. Если да, то надо попросить Ешилю показать, как это происходит.

— Нет, — качает головой советник. — Уже лет сто такого не было.

Вот так всегда! Не успел ухватить за хвост что-то интересное, как оказывается, что оно уже вымерло. Ладно, переживём.

— Дракон был не очень-то разумным, — отметаю подозрения от драконьего народа. — Так что вряд ли это дрейни.

— Тогда, может, это один из фокусов Бездны, — негромко произносит Рах Шан. — Здесь, среди эфира, её влияние особенно сильно…

Прерываю бессмысленные размышления:

— Мне больше интересно, что мы будем делать, когда встретимся с Владычицей. Кажется, с ней что-то не в порядке. Ведёт себя странно.

Рах Шан бросает на меня косой взгляд:

— Ещё скажи, что ты успел повстречаться с Мареоной.

— Ага, — улыбаюсь во весь рот. Не признаваться же, что произошло это по чистой случайности! — Ещё бы на пару дней задержались, мы бы вас в порту вместе с Гайлой встречали.

Советник недоверчиво хмыкает, но не спорит. Правильно, нечего сомневаться в моих способностях.

А я пока начинаю стягивать с себя сыскарску форму. Театр одного актёра закончился.

— Кстати, — оборачиваюсь к Капецу. — Дай мне на время свой инвентарь.

Тролль без вопросов снимает рюкзак и одтаёт мне.

Открываю горловину пошире и наклоняюсь к ней пониже.

— Джонна! — зову негромко. — Ты здесь?

Понятия не имею, можно ли так переговариваться с нашим умным домом, но попробовать стоит. Потому что я не знаю, сработает ли Капецев инвентарь на мои команды.

Секундная заминка, во время которой Рах Шан смотрит на меня как на слабоумного. И недовольный голос из мешка:

— Явился — не запылился, лидер.

— И тебе здравствуй, — улыбаюсь. — Можешь передать сюда документы кайзера? А то я свой мешок кое-кому отдал.

— Отдал он! Совести у тебя нет, лидер, — сердится женщина. — Мне только за последние три часа семь заказов пришло! И сплошь пирожные и десерты!

Ничего, пусть за две тысячи лет поотрываются.

— Выполняй всё, что они попросят, — командую. — Если не получится, докладывай, будем думать.

— Не положено… — начинает Джонна.

— Беру под личную ответственность, — прерываю знакомую песню. — А ты выполняй приказ и не возмущайся. И это… давай вместо документов ещё один инвентарь. Не всё ж мне его у Капеца забирать.

В зловещей тишине извлекаю из одного инвентаря другой и возвращаю троллю его вещь.

— Не знал, что так можно, — ошалевший хозяин переводит удивлённый взгляд с меня на инвентарь, который держит в руках.

— Я тоже, — подмигиваю. — Пока не попробуешь — не узнаешь, правда же?

— Росы никогда не перестанут меня удивлять, — бормочет Рах Шан. — Такое грубое пренебрежение священными правилами…

Отмахиваюсь:

— Если не запрещено, то можно… Вернёмся лучше к здешним проблемам. Насколько ты в курсе, что тут вообще происходит?

Советник досадливо морщится:

— Не очень. До Великой Росии новости доходят плохо.

— А ты знал, что ваша Владычица настолько всех задолбала, что её вот-вот свергнут?

Рах Шан резко тормозит и поворачивается ко мне.

— Быть не может! — сердится он. — Владыки — наместники бога на земле.

— Который умер, — киваю.

«А я с самого начала об этом твержу, — встревает молчавший до сих пор Корви. — Теперь власть ваших Владык ни на чём не основана, хе-хе».

— Ладно, — советник игнорирует фразу симбионта и снова трогается с места. — На месте посмотрим.

Но я ещё не закончил.

— А возглавляет сопротивление знаешь кто? — интересуюсь ехидно. И тут же сам отвечаю. — Бабушка Улу!

Мобиль резко тормозит во второй раз, а моя голова чуть не оказывается в лобовом стекле. Начинаю жалеть, что ремни безопасности конструкцией не предусмотрены.

А вообще ощущение, что Рах Шан с Цеадом в одной автошколе права получали. Если в этом мире вообще есть подобное понятие. Может, они получают права на управление сразу вместе с покупкой мобиля. Тогда это многое объясняет.

— Ты всё знаешь, — констатирует советник, вновь запуская двигатель. — Тогда ничего не придётся объяснять.

— Если ты о своих богатых семейных отношениях, то да, — ухмыляюсь.

— Я не знаю, — ворчит с заднего сидения тролль. — Может, мне тоже стоит поведать, мастер?

— Потом, — мотаю головой. — Уже приехали.

Мы и в самом деле подъезжаем к Чёрному дворцу, который вовсе не чёрный.

«Он так в честь первого Владыки называется, — поясняет Корви, хоть его никто не спрашивает. — В легенде говорят, что бог даровал ему крылья цвета вороновых перьев. Удивительно, правда?»

Пожимаю плечами. С тех пор, как я оказался в этом мире, произошло столько всего невероятного, что удивляться я разучился напрочь.

Мобиль останавливается перед воротами. Рах Шан первым выскакивает на улицу.

— Послы кайзера Великой Росии прибыли, — объявляет он охранникам. — Доложите Владычице и проводите в предназначенные нам покои.

— П-простите, — запинается один из охранников. — Нужно д-доложить начальнику караула.

— Действуйте, — величественно дозволяет Рах Шан. И поворачивается к нам. — И правда, как-то всё странно. Слишком много охраны нас встречает, особенно в порту. А людей на улицах вообще не видно. Это не тот Зехгал, который я покинул много лет назад.

— Ты! — прорезает уличный сонный покой звонкий вопль. — Стоять!

Упс, начальник-то тот же самый оказался, с которым я уже имел дело. Только подпалённую шевелюру под кепкой спрятал.

— Это вы мне? — лениво интересуется Рах Шан. — Или одному из моих спутников?

Начальник молчит, явно не зная, что ответить. С одной стороны, хочется ему меня прищучить. С другой — нарываться на недовольство брата самой Владычицы совсем не улыбается.

— Ну? — давит авторитетом Рах Шан. — Долго вы намереваетесь держать нас перед воротами? У нас график вообще-то.

Начальник проглатывает необдуманные слова и приказывает подчинённым:

— Открывайте ворота.

И кисло добавляет перед тем, как мы туда входим:

— Добро пожаловать, уважаемые.

Проходя мимо, шутливо отдаю честь. Начальник предпочитает на это совсем никак не реагировать.

На этот раз мы проходим куда дальше чайного домика — в главное здание. Как объясняет советник, именно здесь находится приёмная Владычицы для официальных делегаций.

Но нас провожают в комнату совещаний.

Советник, не дожидаясь объявления и даже без стука распахивает высокие двери. Женская фигура, стоящая у окна, поворачивается к нам. В первый момент мне кажется даже, что это Гайла.