Хмыкаю:

— Есть что-нибудь, что тебе неизвестно о том нашем путешествии? Вообще-то со-портаторы работают по-своему. Они создают устойчивый к помехам канал и состоят из передатчика и приёмника…

Замолкаю под пристальным взглядом советника.

— Вот и я о чём, — вкрадчиво произносит он. — Что, если этот остров — приёмник. А передатчик находится где-то на эфилёте. Возможно, им является даже кто-то из нас.

Представления не имею, откуда у него взялись подобные соображения. Может, из обширных познаний в области местной магии, которых нет у меня. А может, чистейший внезапно решил записаться в сказочники.

Однако самым парадоксальным образом сказанное им звучит правдоподобно.

— Получается, пока мы не разберёмся тут, на острове, эфилёт с места не сдвинется, — хмурюсь я.

Тогда и впрямь лучше поскорее встретиться с этой загадкой лицом к лицу. Вот только не нравится мне, что к этому нас не то что настоятельно приглашают — вынуждают даже.

А ещё не нравится, что время работает против нас.

Гайла, должно быть, тоже пока ещё в дороге. Не догоним, конечно. Но чем меньше будет разница между временем нашего прибытия, тем меньше будет свободы у всяких неистощимых на подлости Сам Ёлов.

— Команда ничего не имеет против, — сообщает вернувшийся Капец. Больше ничего не добавляет, но по лицу видно: спорить пришлось.

— Надеюсь, они, если что, не решат, что проще оставить нас посреди океана? — шутливо интересуюсь я. Хотя в каждой шутке…

Рах Шан задумчиво прищуривается, прикидывая реальность такой ситуации.

— Вряд ли оставят, — качает головой. — Вас ещё могут, а вот из-за меня проблемы будут на уровне кайзера. А уж когда вернусь, вообще мало не покажется. Так что нет, не проще.

Вот чего у советника не отнять, так это уверенности в себе любимом. Даже Эфирный океан ему не помеха.

Впрочем, я в этом плане тоже не слишком от него отличаюсь.

— Значит, выдвигаемся, — командую я.

И первым ступаю на неизвестную землю.

Пространство пружинит, словно прозрачное желе. И жадно втягивает меня внутрь, вызывая совсем уж неприличные ассоциации.

Только мне сразу становится не до них.

Потому что вместо привычного голубого неба я вижу звёздное.

Остров, на который я ступаю, больше не плещется среди волн. Вместо этого каменная глыба невозбранно парит в пространстве. А что самое главное — к ней пришвартован небольшой, с эфилёт размером, космический корабль. Да не такой, как на гербе Великой Росии, а куда более фантастический.

Из шлюза вываливается офигевший Капец.

— Мы в Бездне? — вопрошает он. Даже не знаю, что на это ответить. Без понятия, насколько хорошо в этом мире знают про космос. Сейчас они туда точно не летают — это факт.

— Нет, — Рах Шан, осторожно вышагивающий вслед за троллем, наоборот, выглядит абсолютно спокойным. — Это пространственная иллюзия невиданной мощи.

— Почему — невиданной? — вспоминаю подставу, которую мне организовал Капец на заре нашего знакомства. Там вроде тоже всё правдоподобно смотрелось.

— Потому что затрагивает окружающее пространство, — поясняет советник. — Здесь даже магия нормально работает. Сейчас мы находимся в некоем пузыре, из которого наша реальность выглядит совсем не так, как на самом деле.

Он кивает в сторону преобразованного в космолёт эфилёта.

Капец с подозрением осматривается.

— И откуда, интересно, столько энергии? — бормочет он. — Эфиром что ли воспользовались? Так ведь кто хоть на такое способен…

— Нам нужно в центр, — указывает направление Рах Шан, не обращая внимания на болтовню тролля. — Источник иллюзии скорее всего там.

Как ни странно, холм, возвышавшийся в центре острова, переместился в «космос» почти без изменений. Разве что стал… Чуть желтее? Будто покрылся золотом.

— А вдруг там сокровища? — позволяю себе немного помечтать. В сказке мы, в конце концов, или где? — Сейчас как добудем, так всё не унесём…

Тролль переглядывается с кхелотом и пожимает плечами:

— Ребёнок ещё, что с него взять.

Советник оказывается разговорчивее:

— Вряд ли тут есть что-то подобное. Кому придёт в голову устраивать здесь склад? Да ещё и таким странным способом.

— Кому-кому… — усмехаюсь. — Дракону, конечно. Скучные вы, уйду я от вас.

Отворачиваюсь от занудных спутников и топаю в направлении загадочной возвышенности.

Пошутили — и будет. Теперь быстро тут разберёмся и…

Золотистый холм внезапно приходит в движение. Неуклюже дёргается, разворачивает кольца огромного тела и поднимает голову.

— Дракон, — только и могу выдавить, взирая на мифическую зверушку.

А та, в свою очередь, внимательно разглядывает нашу честную компанию. Будто примеривается, кого сожрать первым.

— Значит, это тебя нам надо прикончить, — задумчиво произносит красноглазый.

А в следующий миг мы разлетаемся в стороны, потому что проклятая ящерица приветствует нас огненной струёй. Благо, из глотки, а то совсем нехорошо было бы!

Обидчивая тварь клацает зубами в сторону звездолёта. Вот только достать даже не пытается. То ли ума хватает, то ли просто не может.

Зато разобраться с нами — милое дело, если я правильно понял.

— Я ошибся, — очень к месту сообщает кхелот. От защитной пластины на его правом плече идёт дым. — Он просто так заманивает жертву.

Дракон в это время вдыхает поглубже — и разражается новой порцией бодрящего пламени.

Хотя чего это я? Мне ж, наверное, можно не бояться. Огонь — мой друг навеки…

Один из опалённых камней с треском лопается.

Не-не-не, туда я всегда успею. Пусть жарит кого-то менее прыткого.

— Рах Шан! — ору, пока дивный зверёк вновь набирает воздуха. — Останови его!

— Не могу! — дракон прицельно бьёт в красноглазого, так что спесь с советника слетает за милую душу. — На него нити не действуют!

Проклятье! Где мой верный меч, который сейчас так нужен?

Это глупо, но я тоже пуляю в дракона огоньком. Ну а вдруг? Но пламя, не нанеся урона, скатывается по блестящей шкуре.

А ящерица, словно только что заметив, бросается мне навстречу.

Но на её пути вырастает Капец.

Не лезь, дурак, оно тебя сожрёт…

Однако тролль, кажется, своё дело знает. За его спиной разрастается гигантская — под стать дракону! — фигура из чёрного дыма. Взмахивает кулачищем — и незамысловато бьёт ящерицу в нос! Башка рептилии дёргается, будто её впрямь ударили.

Гигант, недолго думая, выдаёт с другой стороны такой же по силе и эффекту удар.

Дракон плывёт!

Ещё раз приложить, и…

Боевое создание Капеца идёт рябью и словно сгибается пополам. Ну давай, продержись ещё немного!

Дракон раздражённо взмахивает лапой. Дымная фигура разлетается клочьями. А тролль шустро отскакивает от бодрой драконьей поступи. Недолго же ты держал позиции, товарищ…

Выхватываю из инвентаря захваченный из общаги длинный нож. Для дракона сущая зубочистка, но хоть что-то лучше, чем ничего.

Взмахиваю им, одновременно запуская по лезвию пламя. Теперь в моей руке не нож, а самый настоящий огненный меч.

Дракон аж притормаживает от такого представления. Или не от него?

На фоне звёздного неба вокруг твари виднеются не нити даже — толстенные чёрные шнуры.

— Я его держу, — сипит Рах Шан. Видно, такое могучее колдунство забирает у него последние силы.

Вместо ответа сокращаю дистанцию. Знать бы ещё, куда его лучше ударить. До сих пор охотиться на такое чудо мне не доводилось.

Тварь, будто поторапливая, дёргает башкой, без труда разрывая магические путы. Скорее!

Дракон — не дракон, но с располосованной глоткой далеко не уедешь, так? Да и огнём плеваться вряд ли будет сподручно. Значит, бегу туда! Вон даже сама ящерица морду опустила…

Драконья голова делает молниеносный выпад, оглушительно клацая зубами. Вхолостую — в последний момент успеваю отклониться. Чешуйчатое рыло проходит совсем близко, «причёсывая» мой гир. Хорошо, что ткань такая крепкая.