Герцог Шранельд и король решили дать Марисеф и Ситвиану встретиться и нормально поговорить. Король приказал сыну отдохнуть и велел помощнику спрятать все документы от кронпринца, дабы у него не было соблазна в очередной раз погрузиться с головой в работу. Монарх очень надеялся, что Марисеф сразу пойдет искать Ситвиана, как только выйдет из кабинета короля. Теперь двум отцам оставалось только ожидать дальнейшего развития событий.

— Ваше Величество, срочное донесение! Его высочество побежал за девушкой с волосами цвета мёда в запрещенную часть сада. Мы не можем его отследить магически! Оттуда недавно чувствовался сильный всплеск манны, — ворвался в кабинет мужчина в форме рыцаря.

— Как вы вообще это допустили? — не сдержался монарх.

— Это та часть, что была когда-то зачарованным лесом? — с опаской уточнил герцог.

— Она самая. Стражу туда посылать бесполезно, только потеряем людей зря, — встревожено говорил король. — Там нет толку от магии, и манна там очень нестабильна. Не зная дороги назад, так просто не выберешься. Тем более, вдвоём. Если они и вправду туда побежали еще и по отдельности, то вообще могут там не пересечься. Там искривления пространства и даже времени не редкость.

— Не утрируй! Лучше нам успокоиться и придумать решение. Безрассудные дети! Ладно Марисеф скорее всего просто не знала, а Ситвиан то чего такую глупость совершил? — растеряно пробубнил Антори, он не понаслышке знал об этом лесе.

— Ты же был там. И если я не ошибаюсь, ты был не один? Или я не прав. Поправь меня, если я ошибаюсь, — вздохнул Виран.

— Прав, дело в другом. Ты же знаешь что мой род здесь ещё со времён Старой Империи, — вдохнул герцог.

— Я слышал, что твой род корнями уходит далеко за Тысячелетия королей, пережитком которого осталось наше королевство и ряд поселений наших нечеловеческих соседей, — подтвердил король.

— В нашей семье часть легенд передаются родовыми преданиями и легендами. Отец в детстве рассказывал мне сказки о Зачарованном лесе. Я когда подрос, пошел искать там хранителя леса. Если верить сказкам, то это огненный зверь, форма которого точно не известна, — начал из далека Антори.

— Это как-то связано с огненной птицей на гербе рода Шранельд? — уточнил Вирал.

— Возможно, но я не уверен, — задумался герцог. — Я как-то сбежал от родителей и тайком проник в тот лес. Тогда меня оттуда вывела девочка, которая приехала во дворец с родителями. Они были здесь по каким-то вопросам к тогдашнему королю. Я смутно помню детали, если честно, но всё обошлось. Тогда мы вернулись, раньше, чем кто-то успел поднять панику. Она тогда меня отчитала, сказав, что взрослые запрещают сюда заходить. Девочка была младше меня, но бойкая и очень решительная. Тогда отец мне рассказал мне еще одну легенду.

— Сколько тебе было? Или не помнишь? Мне просто интересно, где был я, что этого не помню, — напрягал память король.

— Ой, точно не скажу, но раз мой отец был жив, то мне было явно меньше десяти. Насколько знаю, ты тогда проходил обучение вне дворца, готовясь к поступлению в академию. Мы с тобой в то время меньше виделись, если я не ошибаюсь, — уточнил брюнет.

— Возможно, я вернулся во дворец в шестнадцать и через четыре года мы поступили в академию, — вздохнул король.

— Итак, легенда вот о чем, — вернулся к сути разговора Антори. — Хранитель леса всегда испытывает людей зашедших в лес. Среди них он ищет подходящего кандидата для заключения контракта.

— Ты о той легенде, где в древние времена люди и магические звери связывали себя контрактами? — вздохнул король, вспоминая детские сказки.

— Почти, если честно, но в эту часть я все же склонен верить. Отец говорил, что достойных контракта магов становилось все меньше, а магические звери без контракта долго не живут. Он им необходим для поддержания стабильной формы. Если верить этой легенде спустя время манна из которой состоит тело зверя не просто дестабилизируется, а может постепенно растворяться в окружающем мире. А другие легенды говорят что контракт нужен, чтобы развиться во взрослую особь, и в это время им нужна сила и защита людей. Но мне кажется более правдоподобным первый вариант., — объяснил герцог. — Но это не столь важно.

— Ну, это хотя бы звучит логично, — частично согласился король, он всегда относился скептично, к подобным сказкам.

— Да, но именно эта легенда говорит об особенности этого зверя. Он всегда выбирал в контракторы влюбленного всем сердцем человека. А если в лес войдут люди любящие друг друга, или те, кто суждены друг другу судьбой, то хранитель их не тронет. Хотя эта часть, как-то слабо дружит с логикой. Больше похоже на россказни романтичных олухов.

— Вот-вот, — согласился монарх.

— Но отец тогда сказал мне запомнить ту девочку, которая меня вывела из леса. Она была младше меня года на три-четыре. А если я встречу её снова, то может быть она и есть моя судьба и будующая жена, — немного смущен добавил Антори.

— Ой, только не говори, что ты все еще ее ждешь и поэтому не женился, — вздохнул король, не веря в наивность друга.

— Ты как обычно. Я её встретил снова примерно через десять лет. Она приехала к своей тете обучаться в столицу. Её тетя работа у нас в поместье домоправительницей. Эта девушка обучалась у нее содержанию хозяйства и другим премудростям. Эта юная особа готовилась к поступлению в училище, где обучали леди. У нас все слуги дворянского рода, а эта юная особа была из провинциальных дворян Клеринса, — ностальгически вспомнил мужчина. — Звали ее Инарида. Я тогда не вспомнил её сразу, но вот она отчетливо помнила того "бестолково мальчишку", который потерялся в Запрещенном саду.

— Эм, это ты о матери Марисеф сейчас говорил? — удивился король.

— Да, её медовые волосы и зелёные глаза всегда вызывали у меня необъяснимое волнение и радость, — горько вздохнул мужчина. — Жаль, что я больше их не увижу.

— Прости, что я так небрежно... — обеспокоился король.

— Все хорошо, теперь у меня есть дочь, улыбка которой такая же, как и у Инариды, — с облегчением вздохнул герцог.

— Рад, что у тебя есть хоть какое-то утешение, — спокойно сказал Виран.

— Эх, одним словом, если у них сердца чисты и чувства взаимны, но мы их скоро увидим целыми и невредимыми. Эта легенда, кстати, известна и служителям церкви богини Индрис. Нас благодаря этой истории, тогда согласны были венчать без очереди. Но я так и не успел...

— Хм, венчание говоришь, — король хлопнул в ладоши и вызвал дворецкого.

— Гроварн, у меня сегодня на прием записана жрица богини. Ты вроде бы говорил, что она приехала заранее? — уточнил у дворецкого король.

— Да, она уже здесь она в дворцовом храме, ваше величество. Мне её позвать? — предложил дворецкий.

— Нет, мы сами прогуляемся. У нас к ней пара вопросов, — встал король и позвал Антори за собой.

Так сложилось, что в дворцовый храм, находился недалеко от запретного сада. Они шли и видели, что люди начали собираться у места, где недавно в Запрещенный лес вбежали Марисеф и Ситвиан. Король отдал приказ дворцовой страже, чтобы они держали толпу и никого больше не пускали в эту часть сада. Ведь неясно, сколько смельчаков появится, которые захотят найти тех двоих, в надежде получить награду.

Король собирался уточнить у главной жрицы Индрис, о том, что известно ей об этом лесе. Но идти в дворцовый храм уже не было нужды. Жрица уже сама сюда пришла. Она подошла к тому же месту где видели в последний раз принца и Марисеф. К ней подошли и герцог с королём. Их троих стража пропустила ближе к лесу, чем других людей, которые начали собираться. Среди них были и дворяне, и просто прислуга. Чем больше шума, тем больше людей собирается.

— Приветствую вас уважаемая жрица. Позвольте уточнить: Что вы здесь делаете ваше высокопреосвященство? — вежливо обратился к ней король.

— И вам здравствовать, ваше величество. Мне вот хотелось бы услышать и ваш ответ на этот вопрос, — вздохнула женщина. Она была в белых одеждах расшитыми разными узорами, по краю на ней было обычное не пышное платье до косточек на ногах, подвязанное поясом с теми же символами.