— Не хвастай. Сейчас не время, — отрезал монарх.

— Может ты и прав, но это лучше чем накручивать нервы на кулак и лишать самообладания окружающих, — намекнул Антори, что поведение друга выбивает его из состояния относительного спокойствия.

— Дядюшка Антори? Она и вправду ваша дочь? — удивилась Диалика. — Вы ведь никогда не были замечены с женщиной.

— Ты младше её на несколько лет, так что не могла знать об этом. Но сомнений у меня не было с первой встречи. Она очень похожа на свою мать, а глаза характерны для рода Шранельд. Так что магическая экспертиза была простой формальностью. Хм, помнишь, я тебе рассказывал сказку в детстве про несчастного принца, который потерял свою невесту? — неловко спросил Антори у племянницы. Та замешкалась и кивнула. — Эта история была обо мне и матери Марисеф. Это события давно минувших дней, но спустя столько времени они напомнили о себе.

— Я... я... Рада за вас, — растеряно ответила Диалика. Но её выражения не соответствовали её словам. Жрица пристально следила за девушкой и её всё больше не нравилось её состояние. Складывалось впечатление что, а её влияют злые силы.

— Ох, а я то, как раз за друга, — решил всё-таки отвлечься от неприятных мыслей король. Он словно не видя, как девушка сменилась в лице услышав его слова.

— Признай что ты сильнее рад тому, что твоя мечта породнится, наконец, сбудется, — улыбаясь, заметил герцог.

— Неужели Ситвиан, согласился на брак? — неуверенно уточнила девушка. С каждым услышанным словом она выглядела всё более шокировано. Её лицо начало бледнеть ведь она хорошо знала короля и уже догадалась о чем говорит её дядя.

— Уж не знаю, как эти двое повстречались, но уже успели обменяться сердцами, — довольно ответил король. — Я рад, что мой сын тоже сможет познать радости семейного союза основанного на любви, а не на договорённости родителей.

— А кто столько лет хотел, уговаривал сына жениться, основываясь лишь на своих предпочтениях? — с намеком спросил герцог Шранельд у друга.

— Да какая разница, если моя цель всё же будет достигнута, и мы в будущем по-нянчим совместных внуков, — отмахнулся король.

— Вот смотрю я на тебя и удивлюсь, как такая бестолочь, как ты может быть таким хорошим правителем? — шутливо высказался Антори.

— Не забывай, с кем ты говоришь. Хоть мы друзья, но не забывай что за пренебрежение к королевской семье положено наказание, — буркнул Виран.

— Вижу, вы замечательно ладите, но ведите себя подобающе вашему статусу, — вмешалась в их беседу жрица. Женщина задумалась и в следующий момент кивнула сама себе и дала совет, которого от неё никто не ожидал. — Будьте аккуратнее с этим ребёнком. Если её не помочь, она может стать источником многих бед.

— Вы о племяннице герцога? — удивился герцог. — А куда она пропала?

— Она помрачнела и стремительно покинула дворец, — ответила жрица. — Герцог, можете ответить на один вопрос?

— Постараюсь, — спокойно ответил герцог. — И можете обращаться ко мне менее формально.

— Не думаю, что стоит, — вздохнула женщина. — Ответьте мне. Как давно в сердце этого ребенка проросло семя тьмы? Или вы не заметили его своим "священным взором"?

— О чем это вы? — удивился герцог. - Я не использую его без нужды.

— Значит вы не видели, что её магический центр покрыть пятнами тьмы. Это говорит о том, что в её сердце прорастают негативные эмоции, а разум заполонят неблагоприятные мысли, — начала объяснять жрица. — Я понимаю, что это ребенок близок вашим сердцам и только поэтому говорю эти слова. Её еще не поздно направить на путь очерченный богиней. Мы люди рождены из света, но тьма неустанно влияет на нас и если дух слаб, то душа под воздействием темных сил темнеет пока не превратиться в тьму полностью.

Король и герцог погрузились в глубокие раздумья, после этих слов. Они прекрасно знали, что жрица не может врать и знали о последствиях, которые в таком случаи появились бы для этой женщины. Её конец мог быть плачевным, если бы она всё же свернула с праведного пути. Обычно в таких случаях жрица теряет связь с богиней Индрис и лишается жизни, как неугодная. По этой причине женщина, которая возглавляет церковь, не имеет права на малейшую оплошность. И это же становится причиной её безупречной и неоспоримой репутации.

Слова жрицы возымели отклик, так что она решила не вмешиваться более в эту ситуацию. На самом деле она могла просто промолчать, но решила что эти два мужчины, которые лучатся светом и живут как завещала богиня, достойны такой небольшой услуги, ведь им обоим была дорога это девочка.

Пока старшее поколение обдумывала решение это ситуации и попытки проанализировать и понять источники, более молодое поколение преследовало иные цели. Марисеф и Ситвиан под покровительством Жар-птицы стремились к вершине холма, который был сердцем этого запретного леса. Их цель была в храме или в том, что от него осталось. Но до того как они туда попадут им предстоит преодолеть длинный путь.

— Почему мы не приближаемся к холму? — через время спросила девушка, вытирая платком пот со лба. Принц умилялся и удивлялся тому, что у девушки с собой было столько полезных мелочей ведь это говорило о её предусмотрительности.

— Мы приближаемся, но медленнее чем хотелось бы, — поправил её кронпринц.

— Плохо дело, — вздохнул Финист. — Я обвожу вас мимо зон пространственных и временных аномалий. В итоге мы идем намного дольше. Идти тут не так много, если напрямик, но я не могу предугадать, куда нас забросит очередная аномалия.

— Я бы предложила, передохнуть и подумать, но боюсь, что не смогу продолжить идти дальше, — вяло сказала девушка.

— Золотко, по-аккуратнее со словами. Не провоцируй мою лень лишний раз, — сказал Ситвиан.

— Ох, знаете что? А мне это всё надоело! — сказала девушка и остановилась.

Сначала Финист хотел её напомнить, что стоит продолжать путь, но потом понял, что она остановилась не из каприза. Девушка активировала свой врожденный навык и стала сканировать местность. При помощи «священного взора» она сумела увидеть те аномалии, которые они успели пройти. А потом она осмотрела, те которые им еще предстояло встретить. После заключения контракта этот её навык стал совершеннее. Если раньше она могла разве что заметить очертание аномалии и обойти его, то сейчас она отчетливо видела разницу между временными и пространственными аномалиями.

— Финист, ты видишь аномалии так же? Временные закручиваются как водоворот манны, а пространственные трескаются как стекло? — уточнила девушка.

— Да. Они разнятся по размеру и размещению, — добавил Финист.

— А цвет? — уточнила девушка, пытаясь вывести закономерности из увиденного вокруг.

— Цвета? — удивился мужчина с огненными волосами.

— Да цвета. Я тут заметила несколько схожих оттенков, — начала объяснять Марисеф. — Тот что метрах двадцати за нами зеленого оттенка, как и тот что в метрах пятистах от нас в сторону холма. А тот что ещё дальше такого цвета, но намного ярче.

— Даже не представляю, как это связано, — задумался Финист. — А этот, что в нескольких шагах от нас какого цвета?

— Тот, что прямо синий, а тот, что слева красный, — спокойно ответила девушка.

— Они не повторяются? — спросил Ситвиан.

— Синие и красные разбросаны по округе в непонятном порядке. Я на зеленые обратила внимание потому, что они имеют определённую логику в размещении. Все они ведут к холму, — объяснила девушка, задумчиво подходя к той пространственной аномалии, которую они недавно обошли.

— Марисеф! Осторожно! — прозвучал обеспокоенный голос как, раз перед тем как что-то то оттолкнуло девушку и она, теряя равновесие, упала на землю.

Запрещённый лес удивительно место, а его история берет начало далеко за Эру Империи и даже за эпоху магических существ. Когда-то здесь было просто «место силы». Так когда-то именовали зоны, где высокая концентрация магических энергий была аномально высокой. Если эта зона оставалась относительно нетронутой, то это место становилось идеальным для жизни магических существ, таких как духи, феи, звери. В таких условиях росли уникальные растения, которые ценились в алхимии, фармацевтике, знахарстве и других магических дисциплинах.