— Ты, видимо, поэтому, так себя ведёшь по отношению к моей?

— Вам напомнить, из-за кого у меня нет времени на собственную невесту? И к тому же я просто проявил должную вежливость к кронпринцессе.

— Сит, успокойся! Лучше давай выходные своему помощнику. Тогда и ты сможешь мне больше времени уделять. Ну или найди второго помощника, тогда они смогут работать намного продуктивнее и отдыхать достаточно.

— Я подумаю над этим.

— Благодарю вас, Ваше Высочество. Меня тронула ваша забота. Я так рад, что именно вы заняли это место. К тому же вам удалось подтвердить теорию, что на всякое действие есть противодействие.

Эти слова настолько рассмешили девушку, что она не смогла сдержаться. А после этого они с Ситвианом отправились пить чай во внутренний сад дворца. Он наложил на пространство магию звука, чтобы их никто не подслушал. После этого Мари смогла рассказать ему о беседе с первосвященником. Они договорились, что выберут дату после того, как девушка закончит с делами. Он даже согласился заранее выделить весь день на выходной, чтобы отправиться в храм с невестой. Скорее всего, это будет ближайший выходной после чаепития день, то пока это ещё не точно. В любом случае до того времени Финист должен успеть изучить данные в библиотеке герцога.

Сегодня луна на небе была полной, а погода ясной, так что даже во тьме ночной, можно было с легкостью рассмотреть силуэты двух незнакомцев, которые, казалось, невзначай столкнулись в парке. Их сложно было распознать и не только из-за магии, которая их окутывала. Силуэты неизвестных были плохо различимы и из-за темных плащей, которые скрывали внешность.

— Думаешь, они ищут портал? — спросила женщина у мужчины, который прятал лицо под маской.

— Скорее всего, но им известно намного больше нас, — дал чёткий ответ мужчина, который пришёл сюда с докладом. На этот раз эта тайная встреча проходила в безлюдной части парка, в то время, когда даже случайных прохожих быть не может.

— Они на нашей стороне? — спросила женщина.

— Сложно понять, насколько их цели расходятся с нашими, — ответил мужчина.

— Если они наши противники, то нам будет сложно совладать с их авторитетом. Более того, эти аристократы нас и слушать не станут, так что лучше разузнать об их целях, а потом устранить, если буде хоть минимальная вероятность того, что они на стороне врага.

— Согласен с вами, но это будет трудно выдать, как несчастный случай.

— Сначала выясни их цели и следи, чтобы тебя не вычислили, — строго распорядилась женщина. — В ближайшие месяцы не выходи на связь. Это допускается только в экстренных случаях.

— Можете на меня рассчитывать, — ответил мужчина.

— Если обнаружишь ответы на интересующие нас вопросы, оставь знак в тайнике. Укажи место и время встречи или пошли обученную путать следы птицу, — добавила женщина и ушла в сторону противоположную той, откуда пришла. Выждав некоторое время, мужчина поступил так же.

Одно мгновение, одна ночь может принести множество изменений. Эти перемены могут повлиять далеко не на одну жизнь. В случае этих двух почти случайных прохожих влияние одной встречи может повлечь за собой события, которые повлияют на целый мир. Но вот какими буду последствия этих перемен, пока не известно ни одному жителю королевства, ни само́й богине Индрис.

***

День чаепития пришёл в сопровождении хлопот и волнений. Хоть Марисеф успела привыкнуть к будням во дворце и организовала чаепитие, но она не чувствовала себя достаточно уверено. Сегодня ей предстоит стать частью светского общества. И самым важным является то, что девушке необходимо правильно себя поставить. Поэтому будут те, кто захочет раздавить авторитет кронпринцессе в зародыше и испортить её репутацию. Всем было известно, что на первом чаепитии будущая хозяйка дворца выбирает фрейлин. Исходя из этого будут те, кто попытаются получить расположение виновницы торжества. Но даже так это зависит от впечатления, которое она оставит.

Марисеф с детства обучалась этикету и другому, что должна знать каждая леди. Только когда её знания были достаточно глубокими, чтобы закончить обучение, мать позволила ей посещать библиотеку и читать те книги, которые ей нравились. В итоге, если сравнивать Мари с другими леди-ровесницами, то её знания и умения намного обширнее. Но так может быть сложнее, ведь её нужно себя контролировать и не затрагивать те темы и вопросы, которые для леди считаются «неподобающими». Чаще всего это сугубо мужские дисциплины, как история, политика, экономика и другие науки. Девушки же в основном если и изучали их, то очень поверхностно, так как задачи жены — это следить за поместьем, рожать и воспитывать наследников, а также поддерживать репутацию мужа. А для этих задач совершенно не нужны ни глубокие знания в политологии, ни в истории, ни в любой другой «серьезной» науке.

— Приветствую всех, кто принял моё приглашение и посетил моё чаепитие, — сказала Марисеф, когда все гости собрались и она как хозяйка мероприятия могла его начать. После этого все леди заняли места за столом. Специально для этого чаепития заказали у мастера огромный круглый стол на двадцать гостей. Изначально во дворце был такой стол, но с ним случилось неладное и пришлось заказать новый. Эти траты не выходи́ли за бюджет, который король выделил на это мероприятие так, что на этом можно было не экономить. Марисеф показалось, что выделено было даже слишком много, так что регулировала траты с умом и многое осталось. Хоть это говорило только о том, что король очень дорожил невесткой и это только укрепило её позиции среди прислуги, но девушке было от этого неловко. А если учитывать тот факт, что во дворце могут занимать должности только те, у кого есть хотя бы незначительный титул, то это послужило усилением авторитета кронпринцессы и в светских кругах, после распространения слухов.

— Не волнуйся, — сказал Ситвиан, увидев за завтраком, что его невеста немного нервничает.

— Легче сказать, — ответила девушка. — Но к началу чаепития буду в норме. У меня всегда такая реакция в моменты ожидания.

— Интересно ты перед свадьбой будешь также себя вести? — улыбаясь спросил принц.

— Зная меня, вполне возможно, — вздохнула Марисеф.

— Ну, думаю тебе волноваться точно нечего. Ты всё равно не сбежишь перед свадьбой, — шутя ответил принц.

— Вот ты серьезно? Я бы уже убежала, если бы хотела, — буркнула девушка.

— Знаю, но это единственный повод для волнений, — сказал Ситвиан.

— Смотрю, я на вас и сердце радуется, — улыбаясь, заметил король. — Антори был прав, что настаивал на том, чтобы отталкиваться от чувств в выборе пары.

— Герцог во многих вопросах прав, — вздохнул, соглашаясь кронпринц.

— Жаль, что он не нашёл нас с мамой раньше, — неловко призналась Мари

— Согласен, возможно, так мы бы встретились раньше, — сказал принц.

— В любом случае теперь ты часть нашей семьи и семьи Шранельд, так что всё сложилось довольно не плохо, — решил закончить эту тему король. Во дворце была традиция трапезничать всей семьёй хотя бы раз в день, но чаще всего это происходило два раза. Король с сыном по обычаю делили завтрак и ужин, но теперь вместе с ними за столом сидит и Марисеф.

— Согласна. Прошлое в прошлом, хоть его уроки останутся и в будущем.

После трапезы король пожелал всем хорошего дня и удалился. У монарха было множество дел сегодня, как и у принца, но Ситвиан решил ещё немного времени провести вместе с невестой. Они вдвоем ещё выпили чаю со сладостями и за легкой беседой провели не менее часа.

В конечном итоге, Марисеф должна была закончить последние приготовления к мероприятию, а потом проверить место проведения и список гостей. Все кому было выслано приглашение, ответили обещанием посетить мероприятие, а значит, гостей будит ровно максимальное количество из возможных. Девушка знала, что среди них будут те леди, которые являются кандидатками в её фрейлины, но король позволил невестке выбрать помощниц «по велению сердца», забыв о правилах.