— Туда ушел мой сын с дочерью герцога, мы здесь для выяснения обстоятельств и решения ситуации, — вздохнув, ответил король.

— Я почувствовала прилив манны, во время вознесения почестей в знак уважения богине. Я уверена, что это связано с тем, что хранитель леса проснулся. Я пришла, чтобы удостоверится, что нет и не будет пострадавших, — спокойно ответила жрица. У них были чисто деловые отношения, если бы не факт сотрудничества королевской семьи и духовенства, то они бы очень плохо ладили бы.

— И как же вы можете удостовериться? Собираетесь войти туда? — скептически уточнил король.

— Даже если я отвечу, ваш скептицизм не позволит вам поверить, — вздохнула женщина.

— Вы хотите поставить под сомнение авторитет короля? — разозлился монарх.

—Дамы и господа успокойтесь. Есть проблемы и важнее ваших перебранок, тем более с таким количеством свидетелей. Если его величество и скептик, я нет. Высокопочтенная жрица прошу вас, расскажите мне, что вы знаете. Я же поделюсь своими знаниями и может мы найдем решение, — спокойно предложил герцог.

— А вас не тревожат свидетели? Ведь речь пойдет о старых приданиях и духовных святынях, — уточнила жрица.

— Мне нечего скрывать от народа, если это конечно не ставит никого под угрозу, — намекнул король, чтобы она выбирала выражения и не переступала грани дозволенного.

— Что же раз так тогда слушайте. Еще во времена Старой Империи, когда это место было лесом, в котором жили множество магических животных, ходили сказания о легендарном животном, а точнее об огненной птице. Её в разные времена величали по-разному. Одни, звали её феникс, другие огникс, в большинстве случаев она известна, как Жар-птица.

— Вы сейчас о той птице, которая в детских сказках приносит счастье и лад в дом? — послышался голос из толпы, которая становилась только больше. В другой ситуации король приказал бы их разогнать, но это все сыграет в его плане отличную роль.

— В каждой сказке только доля сказки. Чаще всего это искаженная временем информация, которую предки хотели нам донести, — спокойно ответила жрица. — И так, сущность Жар-птицы в созидательно-чистом огне. Поскольку магия сама по себе зависит от эмоций и имеет природные пять элементов, но мы обычно говорим о семи стихиях, то мы можем соотнести эмоции и чувства с определенным элементом и стихией, — вздохнула женщина, она говорила просто и внятно, но обращалась к герцогу, игнорируя присутствие остальных.

— А вы знаете, то что вы говорите это часть того чему учат в семье Шранельд с детства. Давайте проверим, насколько это схоже с теми знаниями, что передаются в моём роду из поколения в поколении, — удивился герцог, услышав слова жрицы. — Я продолжу? Что касается природных элементов. Вода – спокойствие и смирение. Особенность свойственная магам воды адаптивность. Земля – доброта, щедрость. Особенность свойственная магам земли созидательность. Воздух – непостоянность. Особенность магов воздуха ветреность и эмоциональность. Стихия энергии – скорость, энергичность. Особенность – гиперактивность. И огонь – страсть, любовь, злость. Особенность – эмоциональность и вспыльчивость. Свет – сила благословений и любознательность. Особенность – спокойствие, анализ и здравомыслие. Ну и последняя стихия тьмы – сила проклятий. Особенность – злопамятность.

— Всё верно! — удивилась жрица. — Любой маг без должного самоконтроля может стать марионеткой манны. Это значит, что особенности манны подвластной ему стихии будут сверх выражены и не контролируемы. Были случаи, когда в процессе обучения маги теряли контроль, но на сегодня известно как с этими проблемами справляться.

— Да, но и подобные случаи очень редки, ведь обычно одаренных магией детей с детства обучают контролировать свои способности и эмоции, — добавил герцог.

— Все верно, не знала что ваш род приверженцы старых традиций, — удивленно согласилась женщина. — Так вот на данный момент в этом лесу хранителем является Магический зверь стихии огня. И он нашел мага огня подходящего по критериям на роль контрактора. Так что ему Жар-птица устроит испытания. Если верить данным архива в монастыре, то испытания контрактора огня проходят в три этапа, но пройти их может только сильный духом и чистый сердцем. Первый эта проверка на чувства. Если сердцу мага неведома любовь, то его могут ждать неприятности. Но в таком случае Жар-птица и вовсе не обратила бы на него внимания, но если он довольно силён энергетически, то спокойно выйдет из леса. А если сердце любит и любит искренне и чисто, то мага ждет следующее испытание.

— Это, все хорошо, но откуда вам известно, что там происходит? — скептически спросил король. — Да и как это все относится к сути дела.

— Все просто пока контрактер не закончит испытания, никто не сможет выйти из леса, как и зайти в него, — жрица протянула руку в сторону леса и наткнулась на барьер. Его поверхность напоминала легкую ткань на воде, она расходилась рябью от касаний и слегка преломляла солнечный свет. Герцог поднял с земли камушек и швырнул со всей силы в барьер. Камень пролетел полметра и словно спружинив, улетел в обратную сторону, сохранив все своё ускорение. — В монастырской библиотеке и архиве много различных сведений, а я Верховная жрица богини судьбы Индрис. Чтобы ею стать мне с детства приходилось читать и учить все, что есть в той библиотеке. Помимо знаний я маг-сенсор с уникальным чутьем манны. Так что не точно, но я могу отслеживать происходящее. Сейчас в лесу есть только несколько точек, которые я не могу почувствовать.

— Хорошо, с этим мы разобрались. Допустим, первый этап контрактер пошел, а второй и третий? — вздохнув, король подал сигнал разогнать лишних зевак.

— Второй этап – самоконтроль. Здесь потенциального контрактора ждет испытание стойкости. Для каждого оно своё так, что более конкретно сказать сложно. Ну и завершающий этап это выносливость, — коротко ответила жрица.

— Значить у контрактера должна быть предрасположенность к той же стихии? — уточнил король.

— Да, по-другому и быль не может, — уверенно подтвердила женщина.

— Но у них у двоих предрасположенность к стихии огня! — воскликнул герцог.

— Ну, я больше ничего сказать не могу. Могу только заверить, что они в порядке и рядом, — пожала плечами жрица.

— Ну, хоть так! — выдохнул с облегчением король и дал распоряжение подготовить все для пикника.

— У меня вопрос жрице касательно этого леса, в общем, особенность этого места зависит от хранителя? - уточнил Антори.

— Да, но не полностью. В наших записях есть упоминания об одной особенности этого места, скорее всего она и стала причиной того, что тут поселилась Жар-птица. Это место идеально для испытаний её контрактора, но для начала расскажите, что знаете и раз на пошло пусть принесут мне чай, а то так много говорить я не привыкла. Горло сушит! — герцог пересказал несколько легенд, которые слышал от отца в детстве.

А в это время прислуга натянула летний шатер от солнца, и принесли под него стол со стульями. Спустя некоторое время здесь появился чай, разные сладости и закуски к нему. Король распорядился разогнать людей, он знал, что уже привлек достаточно внимания тех особ, которых ему нужно было. Каждая юная дворянка считала своим долгом окрутить его сына, и он решил, что сегодня укажет им на их место. Он очень надеялся, что эти двое выйдут из леса уже сегодня, но на крайний случай этот момент можно отложить и до момента, как всё наконец закончится.

— Все верно, но есть ряд неточностей, — начала говорить жрица, выслушав ряд легенд и пересказов герцога. — В давние времена в этом месте был храм богини любви, плодородия и судьбы. Поскольку здесь проводилось много свадебных ритуалов и других подобных служб и мероприятий, то этот лес обрел определенные особенности. Во-первых, анормальность манны вызвана тем, что те ритуалы повлияли на баланс магических энергий в этом месте. Во-вторых, поскольку в этом регионе в давние времена Индрис почитали как богиню любви, и многие верующие просили о нахождении взаимности или проверке чувств.