За ужином Агата расспрашивала Рогира про овчарню. Он с неохотой, но отвечал на ее вопросы. Овцы обросли шерстью, никто не болеет, скоро начнутся первые приплоды.

– Рогир! А вы с Вальтером обсуждали, сколько времени займет строительство солеварни и домов для работников на озере? – Вопрос не праздный. Сама то Агата знала, что все будет хорошо. А за волнениями совершенно забыла про добычу соли. Король установил налог в пятьдесят процентов? Да пожалуйста! Лишь бы не мешали.

Бароны с охотниками вернутся по распутице, в начале весны. Нужно будет приниматься за соль, чтобы уже к осени отвезти на ярмарку первые результаты.

– Обсуждали, да. – С глубоким вздохом ответил Рогир. – За неделю можно поднять солеварню. Первое время жить в ней, и постепенно строить дома. Только что сейчас говорить.

– Как это что? У них все получится, и заживем как прежде! – Подбадривала его Агата. Рогир же опустил взгляд, и после долгого молчания поднял на нее глаза.

– Можно я уйду с охотниками? Обучу как обращаться с овцами и уеду? – Он смотрел не мигая, во взгляде только боль и надежда. Вот ведь! Рогир уже все для себя решил.

– Конечно! Тебя никто против силы удерживать не станет. Но поверь мне, охотники останутся с нами навсегда. Вальтер много с кем знаком, думаю у него и должники есть, да и мой отец тоже. Они взяли с собой много денег, так что смогут откупиться. Не думай о плохом, лучше прикинь, что нам для стройки понадобится. – В ответ Рогир поднял на Агату глаза, полные благодарности.

– Давайте завтра вместе съездим на озеро и посмотрим, как будем располагать постройки? – Все согласно закивали головами, потом обсудили детали и разошлись спать.

Агата перед сном долго ворочалась. До ближайшего города три дня пути, туда нужно будет съездить и купить котлы, поддоны или большие сковороды. Эх, Рингер с Исаком уехали, а они сейчас больше остальных знают про солеварение. Таким образом, как только начнут строить солеварню, нужно будет отправлять их в город за покупками. Пока сруб возведут, они как раз и вернуться. Да, так и следует поступить! Похвалив себя, Агата провалилась в сон.

На следующий день дождавшись сопровождения из пяти охотников, Агата с Рогиром поехали на озеро. На улице неожиданно выглянуло яркое солнце. Радуясь ему в лесу весело щебетали птицы. Ветки деревьев уже стряхнули с себя снежные шапки, отчего темное пятно леса резко контрастировало с белизной снежного поля.

Наст снега слегка просел, корочка, что сформировалась за ночь подтаяла и лошади шли медленно, на каждом шагу проваливаясь. Ехать верхом было неприятно, и Агата спешившись всю оставшуюся дорогу до озера проделала пешком.

– Рогир! Как думаешь, где лучше строить солеварню? Ближе к выезду, или наоборот дальше?

– Там, где берег лучше. Чтобы подходы удобные были. – А ведь он прав! Только вот сейчас озера обойти не получится - снега по пояс. А по незамерзающей кромке в несколько метров идти опасно. Ну что-же, прекрасная получилась прогулка, хоть и безрезультатная.

Вернувшись домой, Рогир ушёл на овчарню, а Агата взбудоражила домочадцев на изготовление карт. Здесь была сложность. Если брать тонкую ткань, то через неё проступали чернила. Поэтому взяли ткань потолще, но Агата не учла главное - как перемешивать карты в колоде? Ткань цеплялась и совершенно не скользила как нужно. А бумаги столько у Агаты не было, да и дорогая она очень. В итоге первая колода получилась не совсем удачная, из ткани, и перемешивать ее приходилось, раскладывая на столе, а потом собирать в стопочку. Но другие варианты на ум не приходили.

Рисовать картинки Агата не стала, просто изобразила заглавные буквы и цифры. Со временем игроки привыкнут и запомнят. Верн, жених Бены ходил вокруг и сгорал от нетерпения, глядя на карты. Но Агата твёрдо решила дождаться Рогира, и уже всем вместе объяснять правила.

А вечером, до ужина началась игра. Агате было непривычно играть тряпичными картами, а вот остальные на такие мелочи не обращали внимания. Первую партию сыграли в открытую, а потом началось веселье. Рогир быстрее Верна сообразил правила и они с Агатой всегда заканчивали игру первыми. После чего Верн неизменно оставлял в дурочках свою невесту. Закончилось это ссорой между ними.

Барбара еле уговорила всех прерваться на еду.

– Да что это за напасть то такая? – Ворчала она накрывая на стол. Но кидала заинтересованные взгляды на карты. А после ужина попросилась играть со всеми.

Барбара оказалась самым горячим игроком. Она кричала на Рогира и Верна, бросалась картами, даже уходила к себе несколько раз. Но неизменно возвращалась и просилась в игру. Она привнесла истинный азарт и всеобщую радость за стол. И тогда Агата предложила играть пара на пару. Она с Верном, а Рогир с Барбарой. И игра перешла на новый уровень. Кухарка победно кричала, когда им с Рогиром удавалось выиграть, а случалось это не редко. Она подскакивала с места и неслась его обнимать. В общем в этот вечер все действительно позабыли тревоги и радовались жизни. Ну или игре.

Агата ушла спать глубокой ночью, к неудовольствию Верна, а остальные игроки остались. Сколько еще они просидели за игрой? Судя по засыпанному виду Барбары на завтраке - долго.

– Госпожа Агата, можно Вас попросить еще колоду карт изготовить? Я принесу ткань и чернила. – Верн переминался с ноги на ногу и смотрел умоляюще.

– Неси, а заодно поможешь мне, да и сам научишься. – Судя по всему, эта игра “пошла в народ”.

Все последующие дни протекали одинаково. После завтрака Рогир уходил в овчарню. Агата вышивала, или помогала изготавливать карты. У неё они аккуратнее получались. А перед ужином все садились играть в карты, прерываясь только на ужин.

Агата старалась не думать о муже, не вспоминать нежные руки и требовательные губы, и днём ей это почти удавалось. А вот перед сном… Да, она сильно скучала без мужа. Они в первую очередь друзья и соратники. Поэтому она на долгое время лишилась не только любви, но и поддержки. Тяжело. Одиноко. В эти минуты, ночью, она закрыв глаза мысленно тянулась к Стефану. Как он провел день? С кем встречался? Где они устроились жить в столице? Что едят? Да и какая она - столица? Агата за несколько лет жизни, не покидала северных земель. Даже в ближайшем городе не была. Впрочем такая жизнь ее ничуть не тяготила. Ей и здесь было интересно. Может быть она поедет осенью на ярмарку. Стефан и отец возражать не станут. Там и город посмотрит и кто чем торгует, да и всё же путешествие. Ага, это значит на три недели придется оставить производство соли и отца? Нет, вот вернётся муж, они вместе всё обдумают. А пока? Надо спать!

На тридцать второй день, Агата по привычке вышивала, когда после обеда вбежал растрепанный Рогир и с порога заорал “ЕДУТ! ”. Его предупредили охотники, что стояли дозором на дороге.

Агата перепрыгивая через две ступени кинулась за шубой, на обратном пути подвернула ногу и ее еле успел подхватить Рогир, у самого пола. Они с неестественно расширенными глазами выбежали из дома, но никого на улице не было.

– Пойдем им навстречу! – Потянула Рогира за рукав Агата в сторону дороги. И они пошли навстречу своим.