– Хорошо то как! – Втянула носом запахи Агата и улыбнулась мужу. Затем вспомнила заботы и пустилась в расспросы.

Дело в том, что население их деревень стремительно увеличивалось. Помимо тех пятидесяти человек, что вернулись из столицы с Вальтером, каждый обоз привозил две-три телеги новых жителей. С размещением проблем не было, да и новая деревня вокруг озера строится. А вот домашней скотины на всех не хватало. Местные охотно делились молоком и яйцами в обмен на помощь. Хворост из леса принести, сарай поправить и прочее.

Но это не выход. Нужно закупить с десяток коров и сорок-пятьдесят коз. А с этим большая проблема. До города, где скотина свободно продается на рынке, три дня пути. Своим ходом это больше недели потребуется, чтобы ее пригнать. Но самое главное - дикое зверье. Половину растерзают в пути.

Остается один выход - ездить по соседям и просить продать излишки. Да, выйдет дороже, но это как посмотреть.

– Ну что-же. Поехали завтра к моим. Дам старостам деревень задание. Послезавтра к барону Гильберту, и так за неделю объедем всех. – Агата с благодарностью посмотрела на мужа. Но! Им также нужны лошади.

– Лошадей лучше в городе купить. Выбор больше, дешевле, да и здоровее они. У нас одни доходяги остались. А жеребят даже за золото не продадут, потому что без лошади в хозяйстве ничего не сделать. Считай одна лошадь три - пять домов кормит. Но с этим к Вальтеру. А вот и он!

И действительно, навстречу им ехал сам вожак охотников. Поравнявшись, все спешились и поприветствовали друг друга.

– Барона Ральфа за себя оставил. Надо мне по делам съездить. – В подробности никто вдаваться не стал, ибо своих забот хватает. А Вальтер, тот работу хорошо знает. У него все под контролем.

– У нас с женой разговор есть, придем вечером?

– Могли бы и не спрашивать, но я старух предупрежу. – Кивнул Вальтер и посмотрел в сторону своего дома. Стефану и Агате стало понятно, что его задерживают, поэтому наскоро попрощавшись они разъехались.

Вальтер же, он просто успел соскучиться по Беатрис. Вырезал из деревяшки коня для Данри, и поехал их проведать. Известие о гостях его впервые расстроило. Он хотел побыть с Беатрис наедине, возможно пригласить ее на прогулку. А придут Стефан с Агатой, да еще и барон Ральф с ними… в общем никакого уединения и прогулки. Эх!

С другой стороны, Беатрис перестала от него шарахаться в испуге. А в компании господ ей приятно бывать. Опять-же с отцом встретиться. Нет, хорошо что они придут. И хорошо, что он узнал об этом заранее.

Приведя свои мысли в порядок, Вальтер хмыкнул и пришпорил коня. Скорее домой! К Беатрис и Данри.

Стефан же с Агатой уже въезжали на поле, вокруг озера. Что сказать? Люди трудятся для себя, поэтому строят быстро и качественно.

Солеварню подвели под крышу, и сейчас колотилось уже сверху. Из колодца, доставали воду. Интересно, когда только успели его вырыть? И дома. Клиньями от озера расходились участки, отмеченные колышками. Так вот на четырёх вовсю поднимались стены домов.

Барон Ральф, сложив руки за спиной, расхаживал между домами. Останавливался, чтобы перекинутся с работниками словами и кивнув шел дальше. Повсюду его принимали радушно и по-свойски. Он хорошо себя показал и люди допустили его ближе. Конечно не так, как Вальтера… но радовались его появлению больше, чем скажем появлению Стефана.

Кто-то из работников кивнул в сторону вновь прибывших, и барон размашисто шагая направился в их сторону.

– Вальтер, сославшись на заботы, уехал. Меня оставил за главного. – Выпятив грудь от гордости сообщил барон.

– Поздравляем! Мы собственно прогулку с женой устроили, ну и не смогли мимо проехать. – С улыбкой на лице развел руками Стефан. – Вечером пойдем к Вальтеру, обсудить кое-что нужно. Составите компанию?

Барон согласно кивнул, и потащил Стефана с Агатой по полю. Показывать как много успели построить.

– А с торфом, что решили? – Напомнила Агата. Лесов конечно у них много, но зачем губить природу и менять климат, если можно использовать другое горючее.

– С чем? Впервые слышу. – Подобрался барон Ральф.

Стефан с Агатой переглянулись. Кажется они забыли барону ранее рассказать про торф. Ну ничего, лучше поздно, чем никогда.

– Еще лет пять назад, камины и печи у нас топили торфом. Знаете что это? – На всякий случай уточнил Стефан. В ответ барон неопределенно пожал плечами.

Пришлось рассказывать в подробностях, из чего и где брать. Хотя с последним были проблемы.

– Дороги к болотам крестьянские мужики знали, да почти все полегли в последний набег. Надо бы спросить у Барбары. Может вспомнит. И стариков в деревне охотников поспрашивать. Эти точно должны помнить.

Затем Стефан описал примерную систему добычи и подготовки к использованию, и наконец объяснил, для чего это нужно.

– Разумно. – Коротко согласился барон Ральф. – Вечером займусь этим.

Откровенно говоря, он с каждым днем радовал хозяев все больше. Практически всю работу на озере он взвалил на свои плечи. На пару с Вальтером, конечно же. Но Стефану с Агатой не нужно волноваться, как обеспечить стройку, или питание людей. Это все на бароне.

Каждый вечер, за ужином, он в подробностях рассказывал, что успели сделать за день, и что планируют завтра. Шутка ли? Посланник Его Величества, отчитывается перед ними о работе. В общем, полезный оказался человек!

Вечером, дождавшись когда барон примет ванну после работы, и переоденется, они втроем отправились к Вальтеру.

Гила с Олай радостно встречали гостей в предвкушении новостей. Вальтер их предупредил, заглянув в обед. Баронесса Беатрис улыбалась отцу и гостям. Она заметно изменилась за прошедшее время. По внешнему виду - одетая в меховой жилет, совершенно не отличалась от местных жителей.

В движениях пропала суетливость и испуг. Она перестала каждую минуту искать глазами сына и вздрагивать при любом постороннем звуке. Во взгляде появился интерес, и гордо приподнятый подбородок довершал образ.

Совершенно она не похожа на сестру Вальтера. Во взгляде, движениях и даже по виду белоснежной кожи, во всем чувствовалось благородство. Хотя… схожи они были молчаливостью. Вальтер знал цену словам, и поэтому не разбрасывался ими направо и налево. Отвечал всегда немногословно. А баронесса, ту просто так воспитывали, что главное украшение женщины - молчание.

К Данри вернулась беззаботность жизни, дети, они быстрее забывают о плохом и ищут новых приключений. Он быстро освоился в новом доме. Единственное, чего он страстно желал - пообщаться с местными мальчиками, которые многому полезному способны его обучить. Только вот беда, с той памятной прогулки вдвоем с мамой, они больше не выходили на улицу. Всегда в сопровождении Вальтера, или старух, или других взрослых мужчин.

После того как утолили голод, и Гила принесла горячий взвар с медом и теплыми лепешками, приступили к разговорам.

Агата до дрожи интересовалась стрижкой овец. На текущий момент это самый большой их источник доходов. Но на овчарню и в прежнее время Рогир просил лишний раз не ходить, дабы не пугать овец. А уж по время стрижки, и подавно. Рогир с гордостью рассказал, что стрижка почти закончена. Ещё буквально пару дней. Шерсть уже отдали прясть. Так заведено с самого начала. Как только состригли, связали в тюки, и тут же передают дальше. За прошлые годы поголовье чуть увеличилось, поэтому сейчас он ожидает немного больше шерсти.

– Если так дело пойдёт, то через пару лет нам потребуется еще одна овчарня. – Обрадовал он в конце рассказа Агату.

– Собственно, почти об этом мы и пришли поговорить. – Обвела всех взглядом она. После чего поделилась своими планами о закупке скота с присутствующими.