От нетерпения идти медленно не получалось и они вглядывались в даль, где за лесом и поворотом дороги ехали их родные и близкие. Сердце выпрыгивало из груди, воздуха не хватало, и Агата хватала его открытым ртом.

Они уже прошли деревню охотников и подошли к лесу, когда увидели всадников и карету. Ура! Но как же медленно они приближаются, будто не торопятся. Или это так кажется? Вот уже можно различить отдельные фигуры, но почему возвращаются меньше людей чем уехали?

Агата точно помнила, что провожала шесть охотников и своего мужа. Стало быть семь. А сейчас видит четырех и карету. Что случилось? Где остальные? Тревожные мысли пришли на смену радости от встречи. Сердце провалилось в область коленей.

Она перевела взгляд на Рогира, тот как будто разом окаменел - он не видел Вальтера, а еще отсутствовали главные солевары - Рингер и Исак.

Как они дождались, пока отделится фигура и галопом помчит в их сторону известно только Пресвятой Деве. Сколько прошло времени? Они тоже не смогли бы ответить.

– Родная моя! – Подражая охотникам Стефан спрыгнул с лошади, едва притормозив и сгреб в охапку жену.

– Где остальные? – Осипшим от страха голосом произнесла она.

– Остались в столице собирать друзей и везти жить к нам. Король разрешил! – Вот сейчас Агата не удержалась и все её страхи выплеснулись слезами на грудь мужа. Так их и догнали остальные. Агату в слезах, Рогира в печали.

Подробности рассказали муж с отцом дома. К ним почти силой завели сопровождавших охотников и Гилу с Олой, а всхлипывающая Барбара накрывала на стол.

– Исхудали то как, одни глаза на лице остались, – смахивала она слезы рукавом. – Ну ничего, я вот бульончик успела приготовить, и так, по мелочи.

По мелочи это жареные овощи, горячие пампушки с чесноком и травами, жареная рыба, окорок, творог, сыры, лук, чеснок, и травяной взвар с медом. Когда только успела?

Рассказ по началу был коротким. Добрались хорошо, быстро, всего за десять дней. Сняли дом, и тут же Вальтер уехал. Вернулся под утро мертвецки пьяный и сообщил, что почти договорился с королем. Подробности утром.

Позднее оказалось, что у него огромное количество знакомых в столице. В основном конечно из криминальных кругов. Но были и благодарные клиенты. Какие услуги он им оказывал, оставалось только догадываться. Но вскоре они узнали что герцог Флан обвинил охотников в нападении и всячески очернил. Дескать они захватили северные земли и живут там на правах хозяев.

Король ему поверил, и собственно поэтому и приказал охотникам вернуться в столицу. К самому Его Величеству, наших не допустили, но совместно с охотниками они посетили нескольких влиятельных лиц, и вопрос вскоре разрешился. О чем король подписал бумагу.

А про соль, эти же влиятельные лица, рекомендовали вопрос не поднимать. Жадноват Его Величество, и если сказал отдавать ему половину - меньше не сделает. А может и разозлиться, тогда еще больше увеличит поборы. Надо вам такое? Правильно - не нужно!

Оставшееся время Стефан бегал по рынкам и лавкам в поиске диковиных подарков для жены. Тьфу ты! В сердцах ругнулась Агата, лучше бы домой пораньше вернулись.

Так вот. После официального разрешения остаться, Вальтер посоветовался со всеми и решил пригласить в северные земли “свой народ”. Все таки двадцати охотников недостаточно. Но не звать всех подряд, а от кого польза будет. Поэтому задержался в столице. Рингер и Исак вызвались его сопровождать. Вот и весь сказ. Ага! Сейчас! А подробности?

Что ели в дороге? Где спали? Как грели барона Алана и старух? И главное - что видели то?

– Дерганные они все в столице! – Вынесла свой вердикт Гила. И брезгливо повела плечами.

– И шумные! – Поддакнула Ола.

Старухи не выглядели изможденными, живо интересовались как здесь жизнь протекала? Кто следил за их домом? И услышав про Улафа и Олафа утвердительно закивали. Этим доверять можно.

– А Вальтер? Когда обещал вернуться? – Ох, про Рогира то забыли, а он не услышав главного и задал вопрос. Стефан с бароном переглянулись. Оказывается, они не удосужились Вальтера об этом спросить, очень домой спешили. Но к их чести врать или сказки придумывать не стали. А так и рассказали, что он пройдется по “своим” местам, переговорит, и кого сможет, того и привезет. А вот сколько времени у него это займёт? Вряд ли даже сам Вальтер знает.

Барон Алан несмотря на усталость и залегшие тени под глазами выспросил у Агаты и Рогира подробности их жизни. Агата показала салфетки, что вышивала все дни. А Рогир рассказал про новую игру. Очень интересную и шумную. Вальтеру она должна понравиться. Эээххх! Не нужно было их разлучать. И тот, наверняка скучает, и этот места себе не находит.

Стефан еле дождался, когда схлынет первоначальное любопытство и преподнес Агате несколько мешочков.

– Это все, что я смог найти. А чтобы это не замерзло, – он хихикнул при этом, – все распихали под одежду, я и охотники. Так в тепле и привезли.

Подарки следует открывать в момент их вручения. Поэтому Агата потянулась развязывать мешочки. И при виде первого сокровища бросилась на шею мужу. Репа! Он привёз несколько корнеплодов на посадку. Помимо того, что она полезная и вкусная, ещё и неприхотливая, наверняка ей понравится в северных землях.

Корешки ревеня вызвали новый всплеск эмоций. У них будут компоты, пироги и салаты!

Брюква! Интересно как они сохранили ТАКИЕ клубни под одеждой. Но спасибо им. Люди здесь конечно не голодали, всегда было различное зерно на кашу и муку. А вот с овощами было туго. Земляная груша, свекла, морковь и капуста. А кстати! Если у них будет соль, значит можно солить на зиму капусту в бочках? Это же чистый витамин! Ох как Агата развернется! Солёная или квашеная капуста да с луком! Сразу потекли слюнки. А рыбу? Ее же тоже можно солить! Вкуснотища!

Разговоры никак не прекращались, но барон заерзал на месте и попросил его отнести отдыхать. Рогир со старухами и охотниками воспользовались моментом и отклонялись. Уж больно соскучились по дому, да наверняка Улаф с Олофом натоптали там. Поэтому их ждёт уборка.

Уже вечером, в своих покоях Стефан достал несколько отрезов: голубой, как небо, атлас, золотистая парча с цветочным рисунком, и конечно бархат. Куда без него! Подарки были аккуратно сложены в сундук, до лучших времён.

А еще порывшись в кармане, Стефан протянул на раскрытой ладони кулон, размером с черешню, в виде капли из белого жемчуга. При виде этой красоты, у Агаты заблестели глаза. Изящное тонкое плетение золотых нитей словно защищали камень. И берегли от посторонних глаз.

– Это словно мы с тобой! Навсегда неразлучные! – Агата принялась рыться в своих сундуках, пока не вытащила кожаный шнурок. Она подвесила на него подарок мужа и надела на шею. – Спасибо! Мне очень нравится.

Затем их накрыло знакомой волной нежности и любви. Они шептали горячие слова и делили одно дыхание на двоих. Переплетали пальцы в безудержном танце страсти и наслаждения. Они стали одним целым и растворились друг в друге.