На улице начало смеркаться. Понятное дело, что барон с дочерью никуда на ночь глядя не поедут, да и в последующие дни, наверняка тоже. Поэтому следовало устраивать ночлег.

Сами охотники спали по очереди на телегах, барон может расположиться с ними. А вот дочь. Эх! Конечно это против правил, да чего уж там.

– Ты бы это, сказал кому нужно, чтобы для Беатрис рядом с Вальтером лежанку организовали. – Барон тихонько толкнул Рогира локтем в бок, выводя из тяжёлых раздумий.

– Сам сделаю. – Юнец вскочил на ноги. А барон немного подумав поднялся следом.

– Вместе быстрее управимся.

Но одних их никто не отпустил, опасность нарваться на беглых поморцев существовала реально. Поэтому совместными усилиями к наступлению ночи у Беатрис появилась весьма сносная лежанка, рядом с Вальтером.

Её застелили шкурами, и оставили одну в качестве одеяла. Вальтер временами проваливался в сон, но даже во сне не выпускал руку Беатрис.

Лежанку для Рогира оборудовали с другой стороны Вальтера. Он следил за камнями, что грели возле костра, а потом подкладывали к Вальтеру. Да и целебным отваром того следовало поить часто.

Рану на груди перетянули и намазали мазью. Лицо Вальтера слегка порозовело, по крайней мере больше не напоминало зимний снег. И Рогир перестал отчаиваться. В его сердце поселилась надежда, что друг поправится.

На следующий день с самого утра на Стефана и Агату обрушился воз проблем. Охотники и крестьяне шли к ним за разрешениями.

Шерсть снимать? Ту, которую укрыли в кронах деревьев. А кого посылать?

За стадом скотины кого отправить? А сколько человек? А сейчас или после обеда?

Стефан вначале даже не понимал смысл вопросов, а когда вдумался, схватился за голову. Необходимо все тщательно просчитать. Людей не разорвать, а помощью нужна повсюду. Причём по одному никто не справится. Нужны группы три - пять человек. Снимать их с охраны - страшно. После набега в лесах полно убегающих врагов, поэтому надо бы усилить охрану. При этом часть охотников не вернулись со сражения. Кто-то охранял раненого Вальтера. Кто-то зачищал границы от поморцев. Одним словом обратно вернулись немногие.

И как их разорвать на хозяйственные дела? Стефан стонал и хватался за голову. Как же Вальтер то со всем справлялся? Ох, скорее бы он поправился.

Но охотники прибавили проблем. К обеду они привели пленных поморцев во главе с их вожаком.

– Этих куда? – Стефан выругался как заправский охотник за головами. По-хорошему, пленными должен заниматься Вальтер. Допрашивать и решать их судьбу. Стефан же совершенно растерялся.

Он вышел на крыльцо оценить обстановку, за ним подтянулась Агата, любопытная кухарка и конечно Гила с Олай. Те полностью взяли на себя заботу о маленьком Данри, за что Стефан с Агатой им были безмерно благодарны.

Поморцы выглядели жалко, грязные, избитые, в плохой одежде, а на ногах плетеная из веток обувь.

– Господин барон. Что прикажете то? – Более настойчиво спрашивали охотники. Они сами промокли и устали, мечтали вернуться в свои дома и выспаться. Но долг есть долг.

Стефан глубоко вздохнул и перевёл взгляд на жену.

– Давай главаря допросим, и всех накормим. А дальше видно будет. – Благо столы во дворе их дома разобрать не успели. Просто не до этого было.

Стефан кивнул в ответ.

– Барбара! Готовь еду на всех. – Кухарка хотела было возразить, но Гила тут же закивала в ответ.

– Это мы сейчас, быстро. – И ткнула Барбару в бок. А потом кивнула в сторону кухни.

– Заводите пленных сюда. Пока еду готовят, мы поговорим, а дальше видно будет. – Охотники только кивнули в ответ. Им то что. Пока Вальтера нет, Стефан считается главным, поэтому его приказы не обсуждаются.

Поморцы традиционно связаны между собой за шею. Они из-под опущенных бровей наблюдали за происходящим. И получив приказ заходить во двор и усаживаться, с любопытством стали занимать места за столом. Лишь один человек, из их числа, стоял неподвижно и следил за ними.

– Заходи, чего уж там. – Легкий толчок в спину вывел его из оцепенения.

– Главарь их. – Коротко представили могучего воина охотник.

Стефан спустился с крыльца, Агата неотступно следовала за ним. И они расположились с края стола. Показав место напротив. Туда и опустился главарь поморцев.

– Как тебя зовут? – Стефан не имея опыта допросов, решил просто побеседовать с поверженным врагом.

– Айлей. – Сухо отозвался главный, внимательно разглядывая Стефана. Агату он как будто не замечал.

– Мы с женой владельцы этих земель. – Называть имена Стефану не хотелось. И такое приветствие сгодится. Помолчали.

– Для чего вы регулярно набеги устраиваете? – Нет, всем понятно что ради добычи. Но что движет этими людьми? Да и вообще, пусть сами расскажут как есть. Но Айлей не спешил отвечать. Он сверлил взглядом Стефана, правда без агрессии, а как будто изучал его, присматривался. Решал, что ответить.

– Я обязан спасти свой народ. У вас есть земля, луга, можно и урожаи снимать и скотину пасти. А у нас голые скалы. Пробовали землей их засыпать, так проклятые ветры в первый год все сдули. Только лужи черные и скалы. – Айлей замолчал и опустив голову тяжело вздохнул.

– Что за лужи? – Агата впервые подала голос. От этого главарь поморцев пришёл в себя и обратил взгляд на нее. Вообще-то, разговаривать между собой должны мужчины. Но эта ведь хозяйка земель.

– Да кто их знает, – пожал плечами Айлей, – сколько себя помню, всегда они были. Черные, вязкие. Поднимаются из трещин. В последнее время все больше их стает.

– Вонючие? – Вопрос Агаты заставил брови врага взметнутся вверх от удивления.

– Очень!

– Если это то, что я думаю, то ваши земли сказочно богаты. Но мне нужны образцы. – Агата потирала ладони и смотрела с явным азартом.

Пленный враг немного подумал и кивнул. А потом попросил срезать с его пояса маленький флакон. Руки то у него были перехвачены веревкой за спиной.

Агата взяла в руки флакон, расковыряла крышку и уткнулась носом в содержимое. Так и есть! Нефть! Улыбнувшись, она вытряхнула каплю содержимого себе на ладонь, растерла и вновь понюхала. Определенно нефть! Откуда знания? Так жила она в краю, где чёрное золото добывали, и завод нефтеперегонный там же находился, и музей нефти возле него.

– Это нефть! – С видом победителя обвела она взглядом мужа и Айлея. А в ответ увидела только их вопросительные взгляды. Причём у поверженного врага от удивления даже глаза полезли из орбит.