На этот раз герцог не успел ничего ответить. На пороге появились сияющие старухи с тарелками в обеих руках. Они переглянулись и буквально наперегонки рванули к герцогу. Каждая из них старалась поставить тарелку с нарезками поближе к нему. При этом они отчаянно терлись телами об герцога. Тот заметно нервничал. Храмовники отодвинулись от главного гостя подальше, так им было спокойнее, за что получили благодарные улыбки старух. Агата вновь ущипнула мужа и показала глазами на дверь.

– Позвольте вас покинуть. – Прижав ладонь ко лбу и закатив глаза поднялся Стефан. – Голова разболелась и тошнота подкатывает. – В подтверждение своих слов он закрыл рот рукой и бегом рванул на выход.

– Дорогой! – Агата с причитаниями бросилась следом.

Едва дверь их покоев захлопнулась, Стефан сгреб жену в охапку и уткнувшись в роскошные рыжие волосы рассмеялся. Расчёт был прост. При Вальтере гости побоятся хамить в открытую. Да и Гила с Олай крепко вцепились в герцога. Поэтому Стефан с Агатой могут отдохнуть пару часов.

Время пролетело незаметно и вот уже камин прогорел, и сгущаются сумерки за окном. Стефан с опаской обернулся на входную дверь и зарылся лицом в шелковистые волосы любимой.

– Пойдём, Вальтер с Рогиром скоро домой пойдут. – Выскользнула из объятий мужа Агата.

– А может им предложить к нам переехать? На время, конечно. – С надеждой заглядывая в глаза жене, Стефан натягивал мягкие домашние тапочки на ноги.

– Не стоит. Достаточно Гилы и Олы. Я в них верю! – Весело рассмеялась Агата и взялась за ручку двери. Правда открыла ее с большой осторожностью, а прежде чем шагнуть наружу, высунув голову осмотрела коридор.

В доме стояла забытая, с приездом гостей, тишина. Гвардейцы не топали по лестнице, голос герцога не слышен, а храмовники, те и вовсе затаились. Только откуда-то снизу раздавался раскатистый храп.

Стефан с Агатой спустились в гостинную залу и нашли там спящего Вальтера. Он сидел, скрестив руки на груди и запрокинув голову назад. Рот раскрыт, и из него доносятся характерные звуки.

Рогир тоже спал, но он подложил под голову руки и делал это (спал) на столе. Кивнув мужу в сторону кухни - где еще узнать новости? Агата пересекая холл зашла к Барбаре. Та тихонько мычала себе под нос какую-то мелодию и помешивала что-то в небольшом чане.

Обернувшись на вошедших кухарка непроизвольно вздрогнула, а потом её лицо расплылось в широкой улыбке. Следом она в лицах поведала новости.

Гила с Олой “покусали” гвардейцев и те из опасения встречи со злобными старухами не появлялись. Храмовники спешно ушли молиться, едва закончился обед и тоже попрятались.

Герцог сбежать не успел… На этом месте Барбара хихикнула. Старухи подхватили его под руки и заперлись с ним в его покоях. С тех пор этих троих никто не видел.

– А спасители наши спят в зале, я дрова в камин подкидывала, чтобы не замёрзли родимые. – На этом она закончила рассказ и вернулась к готовке. – Скоро ужин буду подавать.

– Спасибо Барбара, мы до отца дойдем и передадим ему новости.

Стараясь не шуметь, Агата со Стефаном поднялись по лестнице и скрылись в покоях барона.

– Что-то тихо стало? Неужели гости уехали? – Встретил их вопросом барон. А потом смеялся до слез, слушая рассказ Стефана и Агаты.

– Ой старухи, ой рассмешили! – Вытирал он слезы с глаз. – Надо будет им монет дать. Заслуженно заработали!

Ближе к ужину в гостевой зале собрались все, кроме герцога и старух. Барбара уже накрыла на стол и недоуменно поглядывала на хозяев. Тогда Стефан вызвался сходить за гостем. Вообще-то за тем такое не замечали, обычно он первым спускался на трапезу и командовал остальными. Что-же случилось сейчас?

Открылось все едва он подошёл к покоям герцога. Прямо в коридоре, возле дверей герцога Гила и Ола организовали себе комнату. Откуда-то появились две кровати, столик, два стула, и множество шкур, на полу, на кровати и на стульях.

– Не пускает нас к себе! – Тоном обиженного ребёнка заявила Гила, едва появился Стефан. Ола только печально вздохнула и перевела взгляд на закрытую дверь. Стефан тепло улыбнулся старухам, а потом постучал в дверь.

– Ваша Светлость! Ужин готов, ждём только Вас! – Тишина. Потом осторожные шаркающие шаги и голос из-за двери.

– А эти где? – Дверь слегка приоткрылась, герцог выглянул и тут же с силой захлопнул ее.

– Уберите их, выгоните, не могу их видеть! – Герцог истошно визжал из-за двери.

Стефан перевел взгляд на старух, те обиженно фыркнули и отвернулись.

– Что-же делать? – Вышагивая возле двери вслух рассуждал Стефан. – Оставить самого герцога Флана без прислуги - немыслимо. И приставить к нему некого.

– Принесите мне еду сюда! – Наконец-то предложил решение сам герцог, и Стефан облегченно выдохнул. Сколько он взаперти просидит? День, два? Молодой хозяин радостно потер ладошки.

Вернувшись в гостевую залу Стефан принял мученическое выражение лица и объявил, что герцог изволил ужинать в своих покоях. Барбара кряхтя собрала ему ужин и отнесла наверх. Затем еще два раза ходила, чтобы накормить старух. Те отказались покидать “своего господина”. В общем вечно прошёл в покое и тишины.

На следующий день герцог заявил, что хочет отдохнуть перед обратной дорогой, поэтому никуда не выйдет. А уезжают они завтра утром.

– Приготовьте все необходимое нам в дорогу! – Не попросил, нет! Приказал герцог, когда Стефан пришёл на следующий день его навестить. Стефан раскланялся и заверил, что все будет готово к утру. После чего еле сдержал себя, чтобы не кинуться с громким победным криком к жене.

Барбара почесала затылок и послала Стефана к охотникам. Больше просто было некого.

– Пусть дичь принесут, запеку крупными кусками, этим в дороге на пару дней хватит. – Сама она трудилась до самого утра. Выпекала хлеб, запекала овощи, наготовила каши с мясом и чесноком для гвардейцев. А ещё три огромные головы жёлтого сыра, кусок, килограммов на шесть окорока, без счета лук и чеснок.

Стефан с Агатой долго отбирали самые ценные шкуры меха в подарок герцогу и храмовникам. Принесли от отца мешочки с золотом. Тёплую одежду, понятное дело, пришлось подарить гостям.

Утром следующего дня, оттаскивая от герцога ревущих в голос Гилу и Олу, простились с гостями.

Герцог подкинул на ладони мешочек с золотом, и тут же спрятал его за пазуху. Не поблагодарил. А вот храмовники обрадовались. Отец Горн обещал молиться за всех Пресвятой Деве. Хвалил за гостеприимство и обещал как нибудь еще вернуться.

Гвардейцы сгрузили подарки в карету, и в сопровождении охотников гости наконец-то покинули северные земли.

– Отец! Они уехали! – Прижимая ладони к груди Агата первым делом поделилась радостью с бароном.