– Это черное золото. Из нефти можно изготовить всё! От кораблей до одеял. Только вот я не знаю как! – Айлей посмотрел на Агату, ну как бы это помягче… как на умалишенную. Понятно же, что баба того! Как из черной лужи корабль то сделать? А болтать языком господам не запрещено.

Поняв, что нужна демонстрация, Агата метнулась в дом. Ворвавшись на кухню, она схватила самую маленькую тарелку, а из камина подхватила полено, только обласканное огнем. После чего бегом вернулась за стол во дворе.

– Выливай сюда! – Скомандовала мужу, подставив блюдце. Стефан очень любил придумки своей любимой, поэтому без промедления исполнил ее приказ. А в следующий момент она сунула огонь в блюдце, и чёрная жижа загорелась. Правда чадила она нещадно, чёрным дымом, но это уже детали. Главное - горела!

Над столом пронесся восхищенный вздох. Поморцы и их охрана смотрели с восхищением на горящую нефть.

– Если все сделать правильно, то ваш народ больше не будет голодать. И набеги не потребуются. Купцы будут сами вам привозить товары, какие только пожелаете. – Припечатала Агата и уставилась в лицо Айлея.

– А что делать то надо? – Госпожа вроде не сумасшедшая. Вон че показала. А может и ещё чему научит? В его ли положении сейчас выбирать? Того и гляди на дереве вздернут.

– Во первых, надо заключить мир. Для этого нужно дождаться, когда вернется королевский поверенный, он тут уехал по делам. Затем нужно много работать и придумывать. Я знаю только в общих чертах. Например, можно получить из нефти керосин, это самое простое, и изготовить светильники. Тогда и свечи не потребуются. Но это только начало.

– А вам какой интерес с того? – Кажется в голове Айлея зашевелились мысли.

– Мир! Нам нужен мир без угрозы нападения. Это главное. Ну и второе, – хитро прищурилась, как это часто делал ее отец, Агата, – все купцы на торг к вам поедут через наши земли. А это значит, им надо есть, ночевать, охрана опять-таки потребуется. Представляете, как оживятся северные земли?

Вот теперь Айлей понял, и восхищенно прицокнул языком. Хороша баба! Вернее, сама то костлявая больно, ему такие не нравятся. Но вот то, что она говорит! Сладость для ушей.

Барбара к этому времени успела приготовить густую похлебку, в которую, судя по аромату добавила горсть мелко порубленного окорока. Она выглянула и попросила охотников помочь отнести чан, только что снятый с огня на стол.

Атмосфера за столом скорее напоминала нейтральную, с явным интересом хозяев и побеждённых врагов к одному и тому-же, к словам Агаты. На призыв охотники откликнулись споро, повскакивали со своих мест и быстрым шагом пошли вслед за кухаркой.

Затем прямо на стол поставили чан и начали разливать дымящуюся ароматную похлебку по тарелкам. Служанки тем временем передавали через охотников лепешки, лук, чеснок. Сами они подходить к столу побаивались. Все же враги там.

На время обеда возникла пауза. И так уж вышло, что измотанные и уставшие охотники сели за один стол с врагами и ели, что называется, из одного котелка.

– Как Вы хотите, чтобы мы заключили мир? – Айлей отодвинул от себя пустую тарелку, и тут же перешёл к главному. Пока он ел, то успел прокрутить все возможные варианты в голове, и пришёл к выводу, что без поддержки этой госпожи, что сидела напротив, ему не обойтись. Да и просит она немного, он бы, окажись на ее месте, непременно долю затребовал. Но Пресвятая Дева, по-видимому немного обделила женщину смекалкой. А ему это только на руку.

– Ваш король должен подписать с нашим соглашение. Наверное. – Пожал плечами Стефан. Вообще-то в его жизни это не только первый допрос, но и первое мирное урегулирование. И как оно происходит, он откровенно не знал.

– У нас нет короля. Мы живём землями. На каждой - свой предводитель. По вашему король. Так вот я есть предводитель поморцев. – Как же сейчас Стефану не хватало Вальтера с его мудростью и знаниями. Он немного помолчал и решился.

– Дайте клятву о не нападении на нас. И обещание мира. А когда вернется королевский поверенный, он все и запишет. – Айлей тут же попросил нож. Стефан покосился на стоящего рядом охотника, и тот протянул требуемое главарю поморцев.

Айлей одним движением рассек ладонь левой руки и сжав ее в кулак, громко и чётко произнёс слова:

– Кровью рода клянусь, – “клянусь”, эхом отозвались все поморцы за столом, – прекратить набеги на северные земли. Клянусь! – И вновь его поддержали свои, – заключить мир с королём Фландии. Да покарают меня и весь мой народ смертью, если отступлю от своей клятвы!

Кровь продолжала капать на землю с его сжатого кулака. Он поднял глаза на Стефана. Тот встал, расправил плечи и произнес в ответ.

– Айлей! Глава поморцев! Я принимаю твою клятву и обещаю не чинить препятствий к процветанию тебя и твоего народа. Клянусь! – К облегчению Агаты, резать руку муж не стал, просто поклонился главарю.

– Я пошлю за бароном Ральфом, он королевский поверенный. И сообщу всем в наших землях, что мы заключили мир. – Стефан сел на прежнее место и растер руками лицо. – Думаю он вернется сегодня - завтра.

– Я буду ждать. – Коротко кивнул Айлей.

А дальше на голову Стефана свалилась ещё одна задача. Разместить… гостей, часть отправить обратно. Выдав им еды и скотину. Трое охотников умчались к Вальтеру и барону с новостями, а остальные пошли собирать добро, грузить телеги для поморцев.

Договорились, что с Айлей останется небольшой отряд, человек двадцать, остальные сегодня же уедут. Оставшихся охотники пообещали разместить у себя. Потому что Стефан, в их глазах, сейчас главарь, а его приказы не обсуждаются.

Ближе к вечеру, вестники от Стефана добрались до Вальтера и барона Ральфа. Главарь охотников чувствовал себя лучше, не терял сознание, и даже порывался встать, пару раз. Но Беатрис строго-настрого ему запретила, и он… послушался. Единственное, что потребовал, это обмыть его и поменять шкуры.

Вальтер набирался сил с каждой минутой, что Беатрис находилась рядом. А она покидала его палатку только пару раз, по нужде. Даже ела возле лежанки Вальтера. Рассказывала ему какие-то истории, и самолично кормила и поила лечебным отваром.

– Как заключил мир?! – Барон Ральф подпрыгнул, едва им всём передали новость. Тогда охотники переглянулись и пересказали в подробностях события.

– Нефть? Никогда о таком не слышал. – Барон потупил взгляд и замолчал, а сам обдумывал ситуацию. По сути, Вальтер одержал победу, а заключение мира ее обесценивает. Но, с другой стороны, если у поморцев действительно есть эта, как ее, нефть, и Агата права, то торговать со всеми, поморцы могут только через северные земли. А это принесет большие доходы в казну. Его Величество, с радостью примет мир. Потому что деньги для него имеют самое большое значение. И вот тут следует всю славу приписать Вальтеру! Дескать не только победил, но и склонил к дружбе и торговле. За это, король точно дарует ему титул.

– Вальтер! Поговорить надо. – Барон зашёл в палатку и кивнул дочери, чтобы вышла. Та, немного помешкала, но все же вышла. Правда устроилась неподалеку, у костра.