– Ты придумала это за один вечер?! – потрясённо ахнул он, всматриваясь в мельчайшие детали рисунка, заметные далеко не всем. Когда он думал, что встретил уникальную женщину, то даже не представлял, насколько недооценил её уникальность!

– Я бы с удовольствием провозилась с расчётами полгода, но преступники не оставляют моему отделу столько времени на изыскания, – хмыкнула Аманда, польщённая реакцией на плоды её трудов. Прошла к котлам и одобрительно проворчала: – Сработано не хуже, чем у моих ребят. До чего было бы удобно иметь высшего демона среди служащих полиции, такой экземпляр во всех отделах пригождался бы!

Под чёткими взмахами её рук в прозрачный сосуд посыпались порошки и кристаллы из колбочек, выстроенных рядком на центральном столе. В тот же сосуд она добавила тщательно отмеренные дозы зелий под двухосновный «клей», затем плотно его закупорила и через трубку-отвод накачала серо-сиреневым газом. Лёгкими росчерками перенесла на поверхность сосуда канву заклинания, по сути превратив сосуд в артефакт создания ядовитого эликсира. И перешла к последней стадии – напитке рун ведьминской силой.

Серая мгла под указующими пальчиками ведьмы покорно потекла по линии рун, замыкая один контур за другим. Линии засверкали, и содержимое сосуда забурлило, перемешиваясь и переливаясь цветами, как северное сияние за Полярным кругом. Вот зажглась последняя руна...

Взвесь в сосуде застыла, свернувшись конической воронкой. Померцала и... распалась обратно на исходные осадки в жидких основах и грязновато-сиреневый газ.

– Вампир беззубый. Оборотень облезлый. Русалка, воды боящаяся, чтоб меня драконы покусали! – сказала Аманда.

– Не принимай близко к сердцу, твоё заклинание всё равно изумительно гармоничное и невероятно сложное, – нежно обнял её Габриэль. Но, кажется, он что-то не то сказал! Ведьма в его объятьях яростно зашипела и от души стукнула его по затылку чистой, незатейливой ведьминской силой. – Если эксперимент полностью совпадает с теорией, то это не открытие, это уже закрытие доктрины, – исправился Габриэль. – Только нестыковки ведут к новым гениальным идеям!

– Где они прячутся, эти идеи? – тоскливо вопросила ведьма, прижимаясь к сильному мужскому плечу в поиске поддержки. – Все составляющие мы определили, основы под них ложатся безупречно, заклинание склеивания сплести лучше, наверное, можно, но сверхсложно, это уже не гениальный злодей у нас получается, а просто полубог магической химии какой-то! В чём загвоздка, демон?

Габриэль молча снял с неё шапочку и распустил длинные шелковистые волосы, давая голове отдохнуть от заколок. Ласково помассировал сведённые напряжением плечи, поцеловал точёный носик и заглянул в бездонные голубые глаза.

– Демон. Демон! – повторила Аманда, но вроде бы говорила не о нём – она смотрела будто сквозь него, в пустоту. – Демон меня побери!!! Напитывать магией рунические контуры могут не только ведьмы – вы, рогатые, тоже обладаете магией!

– Да, но наша магия другая, стихийная..., – растерялся Габриэль.

– И я о том же! – с жаром воскликнула его колдунья, отпрыгивая от него и принимаясь кружить вокруг центрального стола. – Шаблонность мышления вынуждает нас придерживаться стереотипа, что зелья варят только ведьмы. Однако артефакты-то демоны зачаровывают не хуже нас, и с пентаграммами вы работать умеете и принципы составления заклинаний знаете великолепно, так кто мешает вам зелье сотворить? Предположу, что никто! Ну, чего стоим, кого ждём? Контур нарисован – живо заливай его своей магией под завязку!

Она смотрела на него повелительным взором и грозно хмурила ровные смоляные брови – истинная начальница, недовольная медлительностью своего подчинённого. Богиня с Олимпа, раздражённая тугодумием смертного! Габриэлю стало бы смешно, если б его не затопили более яркие чувства.

– Надо же... оказывается, мне нравится, когда мной командуют, – с предвкушением протянул он. В его взоре разгорелся сладострастный огонёк, он скользящей поступью хищника двинулся вокруг разделяющего их стола, пригнувшись, как зверь на охоте. – С тобой я познаю новые грани своих предпочтений, колдунья...

Проклиная себя за совершённую ошибку и за предательский жар, заливший тело, Аманда предостерегающе выставила перед собой руки:

– Габриэль!!!

К ней перелетели одним стремительным броском и впились в губы требовательным поцелуем. Ещё одним и ещё... Собрав всю крепкую женскую волю в стальной кулак, Аманда протестующе промычала нечто невразумительное.

– Всё-всё, слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – пробормотал демон, неохотно отстраняясь от своей ведьмы, – но твоими навыками раздавать приказы мы ещё воспользуемся... позже.

Он развернулся к непокорному сосуду и направил в него ток своей магии. Руны засияли до рези в глазах. Воронка завившейся в сосуде смеси покрылась искорками, стала тягучей, как патока, но по мере вращения становилась всё менее густой и начала стекать на дно сосуда светло-фиолетовыми каплями. Никакой игры цвета – когда погасло свечение контура, в сосуде плескалась прозрачная однородная жидкость, блеском и окраской похожая на жидкий аметист.

– Преступник-то из демонов, – прошептала Аманда, с благоговением беря в руки сосуд и рассматривая колышущееся в нём готовое зелье. – Из демонов, отлично знающих химию. А я-то думала, все такие уникумы работают в моем отделе!

– Точно не все, – заверил Габриэль, чувствующий удовлетворение от успеха эксперимента, как от ловкой спекуляции на бирже. – Знаю местного молодого демона, который учится на химико-биологическом отделении института, он ещё за русалкой ухаживает.

– За кем ухаживает?! – взвизгнула Аманда, прижимая к груди драгоценный сосуд. – За русалкой, что в омуте у реки живёт?!

– Совершенно верно, но почему ты так разволновалась из-за невинного факта любви демона к русалке? – недоуменно пожал плечами Габриэль.

– По причине далеко не невинного возгорания дракона, – нахмурилась Аманда.

Пока шеф токсикологов с блаженным выражением лица любовалась сотворённым ядом, отливала часть его во флакон из устойчивого ко всем воздействиям толстого стекла и запирала остаток зелья в сейфе с многоуровневой защитой от взлома, Габриэль просматривал базу своих сородичей в Атланте. Кто к какому подвиду относится, что изучал, чем занят, привлекался ли к уголовной ответственности, был ли уличён в незаконной деятельности и так далее. Его юный знакомый, спасённый им от гнева морской ведьмы, был единственным демоном, профессионально занимавшимся химией, если не считать сотрудников криминалистической лаборатории.

– Он не произвёл на меня впечатления человека, способного пойти на преступление, – задумчиво произнёс Габриэль. – И тем более человека, поставившего перед собой маниакальную задачу уничтожения целых родов Иных.

– Маньяками в подавляющем большинстве случаев оказываются люди, которые не похожи на тех, кто способен пойти на преступление, – заверила Аманда. – Поэтому их так трудно вычислить: в обычной жизни, когда они не вышли на тропу убийств, маньяки – самые добропорядочные обыватели и примерные семьянины. Очень часто – отличные специалисты своего дела, ценимые руководством и пользующиеся симпатиями и признанием коллег. Словом, как раз те, кого не заподозришь в совершении продуманных злодейств.

– Меньше всего заподозришь маньяка в сотруднике полиции, верно? Особенно в криминалисте? – вкрадчиво намекнул Габриэль.

– Верно, поэтому за моими ребятами установят негласное наблюдение сразу, как только я сообщу детективам об итогах своих изысканий, – грустно подтвердила Аманда. – Но какие у них могли быть мотивы? Это же молодые, подающие надежды учёные-исследователи!

Ей было крайне неприятно указывать на собственных подчинённых, как на возможных злодеев, но в её лаборатории не было людей, не ведающих об особенностях работы полицейских. К ней самой несколько раз пристраивали «хвост», но мысли обидеться на Вэнрайта никогда не возникало. Каждый из них делал свою работу, а руководительница отдела полицейского департамента должна быть вне всяких подозрений, как супруга Цезаря. Если за это «вне» приходится порой расплачиваться поднадзорной жизнью – общее дело борьбы со Злом стоит того.