– Ладно, с мотивами и версиями разбираться не нам. Мы идём к дежурным детективам и едем домой, – довольно потёр руки Габриэль.

– Мы режем пополам остатки огнеупорных образцов и проверяем эффективность зелья, – опровергла Аманда и потрясла флаконом под тихий стон мужчины своей Мечты. Мечта не предала – протянула ей скальпель.

Экспериментальным путём было установлено: в пламени горят только те половинки образцов, что обработаны ядом. Габриэль радостно хлопнул в ладоши и повторил прежнюю гипотезу дальнейшего развития событий:

– К дежурным и домой.

– Домой к живым образцам, – поправили его. – Влияние зелья на действующий организм часто отличается от воздействия на уже погибшую его часть.

– Ведьма! – с чувством высказался демон. – Да-да, это первое, о чём ты предупредила меня в момент знакомства, но ведьмы, оказываются, бывают такие... ведьмы! Где твои совесть и сострадание, а?

– У ведьм нет совести и сострадания, – пожав плечами, напомнила Аманда общеизвестную истину.

В дверь лаборатории постучали, и брови Габриэля изумлённо приподнялись:

– Живые образцы пожаловали? – Он распахнул дверь потоком ветра, и за порог шагнул дежурный детектив:

– Всем доброго вечера. Аманда, та старушка опять голос слышит, патрульные предлагают по пути к ней сразу подхватить кого-нибудь из твоих специалистов: мало ли какие вещества в воздухе до утра не задерживаются, разлагаются. Ну, а раз ты сама ещё на работе...

Тяжкий вздох высшего демона сотряс стены лаборатории. Аманда сунула ему в руки утреннее заявление и, прочитав «пророчество», Габриэль лукаво глянул на неё и мягко улыбнулся – понял, откуда выросло беспокойство за его безопасность. Как истинная ведьма Аманда сделала вид, что ни взгляда, ни улыбки не заметила. И вообще, какого чёрта он так идеален во всём? Где её драма?! Где метания, сомнения и сердечная боль?! Сказочно гармоничные отношения с героем своих грёз начинали будить в ней ощущение какой-то дьявольской подставы от судьбы...

С прибытием на адрес предполагаемого местожительства предполагаемого маньяка, намеренного устроить геноцид Иных, они чуть задержались: Аманде надо было вначале написать докладную об итогах своих ночных работ и сдать её в отдел к следователям.

Патруль Иных, состоящий из двух напарников – вампира и оборотня, уже ждал у подъезда. Сержант Бринс, ягуар во второй ипостаси, игриво подмигнул приземлившейся в воздушном вихре ведьме, ничуть не смутясь свирепым взглядом сопровождающего её демона. Коты – они в любой разновидности коты, и злость соперников их только раззадоривает, особенно если эти соперники способны запросто вытрясти их из шкуры. И даже если у кота вовсе нет желания добиться расположения дамы, а имеется лишь желание дёрнуть монстра за усы и сделать дедуктивные выводы из последствий.

– Горжусь, что рядом со мной работают гениальные особы! – промурлыкал Бринс. – Видела, как превознесли тебя журналисты? Нет? Неужели до твоих ручек не дошла статья о разоблачении тройного убийства в больнице? Кульминационный момент повествования – будоражащее признание убийцы: дескать, он с начала планирования отравления отдавал себе отчёт, что придуманная им схема избавления от врага безупречна за исключением единственного момента – тебя, красавица! Негодяй знал, что если дело попадёт на расследование к тебе, то его песенка спета. Бедолага непосвящённый, и он до сих пор не понимает, каким образом материалы следствия перекочевали в полицейский департамент другого городского округа. Статья так и называется: «Криминалист, перед которым трепещут злодеи!» Там и старые твои подвиги упомянуты и вывод жирным шрифтом в конце статьи: дескать, для преступников Атланты яд – худший выбор орудия убийства. Граждане в восхищении, шеф полиции в восхищении, я тоже восторженно преклоняю колени и зову тебя на свидание! Пойдешь?

– Нет, – категорически отказался Габриэль, хоть вопрос обращался вовсе не к нему. – И советую передать по рации всем постам и сделать рассылку всем чудовищам города, что свой шанс пригласить на свидание мисс Карвет они утратили раз и навсегда. Старушка в курсе, что мы нагрянем? У неё давление не скакнёт?

– Старушка – тот ещё кремень, – хмыкнул вампир, указывая путь к квартире, и поздоровался с пожилой женщиной, открывшей им дверь. Офицеры сверкнули полицейскими значками и представили обоих своих спутников как экспертов-криминалистов.

– Вы не боитесь крупных кошек? – обеспокоился оборотень, которому по правилам полагалось исследовать запахи во второй ипостаси.

– У меня невестка – исполинский крокодил, так что кошек мне бояться уже поздно, – махнула рукой хозяйка квартиры. – Можете в той комнате... э-эээ... переодеться.

В полной тишине Иные бесшумно перемещались по небольшой квартирке. Вампир прислушивался к ментальному фону жильцов, определяя бодрствующие и спящие сознания. Оборотень пытался уловить запахи посторонних веществ, ведьма была занята тем же: её переносной спектрограф раскладывал на части состав воздуха в комнате. В приёмник прибора струи воздуха нагнетались тёмными заклинаниями ведьминских чар, попутно исследующими их на наличие магических примесей. Высший демон анализировал одновременно и общий магический фон в доме, и наличие в нём живых объектов помимо тех, кто находился у него на виду.

– Чисто, – отчитался оборотень.

– Чисто, – подтвердил вампир, и ведьма с демоном согласно кивнули. Все вопросительно воззрились на вызвавшую патруль хозяйку. Старушка потерянно развела руками и только открыла рот, чтобы оправдаться, как в ночной тишине гостиной раздался леденящий душу замогильный шёпот:

– Вампиры... гадкая нежить! Шляются под солнцем вопреки всем мифам и сказаниям! Ничего, поправим – сварим такое зелье, что кровопийцы будут вспыхивать пламенем от каждого луча. – В идущем с разных сторон шёпоте прозвучало удовлетворение задумкой, и он затих. Вампир, наоборот, сердито зашипел, выпустив клыки и приготовившись к атаке.

– Аманда, такое зелье действительно состряпать можно? – прошептал его напарник сержант.

– Думаю, вполне себе да, – загорелись научным фанатизмом глаза ведьмы. – Можно адаптировать то зелье, что лишает огнедышащих огнеупорности...

– Выкинь из головы и не думай дальше, – убедительнейше попросил вампир. Оборотень тщательно принюхался к тем углам, откуда голос доносился отчётливей всего, и взвился вверх, подскочив на всех четырёх лапах одновременно, когда услышал:

– Оборотней сжить со свету проще, чем других... Заблокируй им возможность смены ипостаси – и хищник сойдёт с ума, будучи вечно замурован в двуногом теле! Или наоборот? Человек, навсегда запертый внутри зверя, – тоже плохой кандидат в адекватные личности! – Голос мерзко захихикал под рычание оскалившегося ягуара, яростно хлещущего хвостом и раздосадованно оглядывающегося в поиске невидимого противника. – Погибнут все Иные, и очистится земля от скверны дьявольских монстров! Ой, это уже было.

– Вы тоже слышите голос, – удовлетворённо подытожила старушка и наставительно подняла вверх костлявый палец: – А я говорила, что не страдаю галлюцинациями!

– Да, это другое, но непонятно что именно, – хором сказали высший демон, вампир-менталист и специалист по галлюциногенам. Оборотень от высказываний воздержался – не все виды химических соединений имели запах, а кроме того, он предпочитал галлюцинации безнадёжному «висяку». Шефа полиции крайне раздражало в отчётах словосочетание «неустановленные причины».

– Замрите и не двигайтесь, – потребовал демон, и во все стороны полетели поисковые заклинания. Магические искорки облепили стены будто рой сверкающей летней мошкары и начали концентрироваться тремя яркими пятнами. Самое крупное располагалось под потолком, два других – ниже и на другой стене. Габриэль указал на больший из мерцающих кругов: – Основной источник звука – здесь. Начинаю догадываться, в чем секрет...

В центр пятна полетела ударная волна – и в стене образовалась приличная дырка. Осколки штукатурки и куски гипсокартона гулко ухнули в провал под вопль хозяйки квартиры: «За чей счёт будет ремонт?!» Вампир пробил два пятна поменьше – за ними тоже обнаружились...