– Он же будет мне обо всех твоих делах и встречах в течение дня докладывать, – предупредила Аманда.

– Что ж, надеюсь, ты не умрёшь от скуки из-за перечисления бесконечных переговоров и собраний, – фыркнул Габриэль, ничуть не обеспокоенный перспективой иметь под боком постоянного шпиона своей колдуньи. – Знаешь, до знакомства с тобой я никогда не задумывался, зачем ведьмам фамильяры и насколько они им нужны. Принимал как данность, что у каждой ведьмы свой питомец. А когда задумался и почитал книги, собрал материал... Это же правда, что ведьма без фамильяра, как дракон без крыльев? Словно ей ампутировали руки – жить можно, но... трудно, и всё равно не так...

– Правда, – прошептала Аманда, заворожено смотря на котёнка.

Память крови – врождённое знание вековых истин, доставшееся котёнку от многих поколений кошачьих предков, – однозначно трактовала демонов, как потенциальных врагов. А ведьмы всегда были верными друзьями и защитниками разумных зверей, их неизменными спутницами на тропах судьбы, особенно, если признавали в них своих фамильяров. Любой котёнок с рождения мечтал обрести свою личную ведьму и стать её фамильяром – стремление к ментальной связи с хозяйкой перевешивало даже тягу к родительскому теплу. Поэтому, когда пришло время расстаться с отцом и матерью, котёнок не сильно грустил, да и родители заверили, что передают его в очень надёжные руки.

Правда, в руки его забрали не сразу – вначале была переноска и железная машина, время от времени страшно тарахтевшая и транслировавшая по стеклянным экранам только голубое небо и белые облака в нём. Вокруг котёнка кружились запахи множества людей, но успокаивал запах молоденькой ведьмочки, державшей на коленях его переноску. Котёнок всю дорогу раздумывал, она ли является его новой хозяйкой, но та не пробовала установить с ним ментальную связь, так что везли его к кому-то другому. Котёнку уже доводилось путешествовать в переноске, и он знал: даже если вокруг него собирается множество восторженно пищащих ведьмочек, из этого не следует, что среди них найдётся его хозяйка. Хотелось бы, конечно, хозяйку посильнее, но он напоминал себе, что разумнее мечтать о хозяйке позаботливей. Да, но посильнее всё-таки хотелось бы...

В начале всё складывалось не так уж плохо: молоденькая ведьмочка с почтительным поклоном передала его переноску старой и очень могущественной ведьме. Её силу котёнок ощутил даже без ментальной связи, воодушевился, приветливо заурчал – и тут же был прерван грозным клёкотом чёрного ворона, спикировавшего рядом с ним и чуть не клюнувшим его в макушку за попытку подольститься к чужой и уже, увы, занятой ведьме. Ведьма что-то сказала своему фамильяру, но без установившейся связи с хозяйкой котёнок не имел способности понимать речи людей. К слову, ещё одна веская причина для стремления поскорей обрести свою ведьму! К сожалению, дальше началась какая-то чепуха: из питомника его попытался выкрасть демон, а явившаяся к месту кошачьей трагедии могущественная ведьма вместо того, чтобы отправить восвояси наглого рогатого, сама передала ему переноску! Что за дела творятся, люди добрые?! Котёнок знал лишь одного демона, которому стоило доверять, – мужа маминой хозяйки, а всех прочих следовало не любить и избегать!

Обиженный котёнок долго сопел на заднем сиденье машины, пока его не сморил сон. В принципе, демон вёл себя прилично, даже кусок варёного мяса ему положил, но будить спящего – верх бескультурья! Что за мода – дёргать его туда-сюда и пугать демоническими силами и невкусной магией, пахнущей врагом и опасностью?! Поблизости зазвучал новый голос, котёнок принюхался – и ринулся в спасительные объятья чудом оказавшейся рядом ведьмы! Гадский демон, конечно, удержал его в плену и даже погладил, но котёнок, почуявший близость защитницы, взвыл так истошно, что его немедленно забрали в нежные женские ручки. Божественный покровитель всех котят, сделай так, чтобы эта ведьма была свободна! Ему надоело мотаться без хозяйки! Котёнок замурлыкал, потёрся головой о женскую щечку, успокаивающе пахнущую ведьминской силой. Лизнул держащие его руки, поурчал, выражая дружелюбие и подсказывая, что он безумно одинок в этом мире и был бы рад исправить сие прискорбное положение дел.

Ведьма что-то опять произнесла со вздохом, демон ей ответил – и котёнок страшно расстроился, что ничегошеньки не понял в их речах! Раньше можно было попросить мать и отца о переводе, хоть обычно они отвечали кратко: «Не суй носик в дела людей, пока не вырос». Привстав на лапках, котёнок ещё раз потёрся о гладкую кожу ведьмы и замурлыкал: он такая лапочка и прекрасно воспитан, честное слово! На него, знаешь, какая очередь желающих была? Это потом он оказался в порочащей репутацию, нелепой демонической компании, а так-то он звезда среди котят, из семьи потомственных фамильяров происходит!

– Давай, рискни впустить в свою жизнь так необходимое тебе близкое существо! Ещё одно...

И под нежной лукавой улыбкой демона Аманда сдалась: потянулась мыслями к умилительно игривому котёнку. Перед ней будто рухнула стена – и поток восторженных приветственных восклицаний хлынул к ней от её... фамильяра. В общем и целом это звучало как: «Ура! Наконец-то! Я нашёл себе личную ведьму!»

Котёнок ликовал. Ух, какая сильная ведьма ему досталась! Прям как у мамы! Ха, с такой хозяйкой он теперь никого не боится, и чёрный ворон, чуть не долбанувший его клювом, у него ещё попляшет! Тут котёнок припомнил хозяйку ворона... ну, ладно, с пернатым он подружится, а все остальные будут у него по струнке ходить!

– Посидим на берегу, пока котёнок лапки разомнёт, и домой полетим? – сказал демон, собственническим жестом приобняв хозяйку новоявленного фамильяра, и теперь котёнок его слова отлично понял.

Правда, понятое котёнку не слишком понравилось, как и поцелуи, которым эти двое обменялись прежде чем сесть в машину. Котёнок искренне недоумевал, зачем им с хозяйкой нужен демон, раз они уже обрели друг друга?!

«Он мой жених», – пришёл маловнятный ответ от хозяйки. Кто такой «жених» котёнок не знал, но уточнять не посчитал нужным. Генетически заложенный опыт поколений уверенно его успокаивал, что фамильяр в жизни ведьмы явление постоянное, а любые демоны – временное. И котёнок сосредоточился на укреплении эмоциональной связи со своей ведьмой. Методы укрепления были также подсказаны успешной практикой многих поколений предков и включали в себя мурлыканье, облизывание, потирание, топтание лапками под басистое урчание, красивое выгибание спинки и подпрыгивание на всех четырёх лапках от переизбытка чувств.

– Забавный он у тебя и очень ласковый, – рассмеялся Габриэль, наблюдая за ужимками зверюшки.

– Ты видишь рекламную демоверсию, – улыбнувшись, честно просветила Аманда. – Не совершай ошибку и не путай медовой месяц со всей прочей супружеской жизнью.

– Ты это мне или ему говоришь? – громче захохотал Габриэль, трогаясь к реке.

– С фамильярами не всё так просто, они тоже с характером, со своим видением жизни и специфическими методами решения проблем.

«Но ведьма без фамильяра – действительно как дракон без крыльев», – призналась себе Аманда, осторожно прижимаясь лицом к мягкому хрупкому тельцу радостного котёнка. Она впервые за долгие годы ощущала глубокое умиротворение и целостность, завершённость, словно её заново собрали из кусочков. И ещё то чувство, что драконы и мантикоры по старинке именуют чувством гнезда: она свила своё.

Полицейский департамент Атланты обзавёлся обновками.

В углах холла стояли две новые высокие глиняные вазы на изящных постаментах. На пьедесталах красным по белому шли надписи, гласящие: «Закон строг, но это закон». Сами вазы сверкали чёрно-алой расцветкой и орнаментом, который так любили древние греки, а центральным изображением на них была фигура Фемиды с мечом и весами в руках. Богиня правосудия была так величава, а вазы в целом выглядели так изысканно и внушительно, что даже у грубоватых полицейских, нечувствительных к тонкостям искусства, не поднималась рука кинуть в них окурок или фантик. Премьерная модель нового арт-дизайнера гончаров внушала надежду на быстрое возрождение производства завода. Разумеется, аналогичная ваза имелась и в кабинете начальницы отдела токсикологии – оставалось рассчитывать на то, что в этот раз в ней нет секретных внедрений.