– Воздуховоды, – подсказал Габриэль. – В старинных зданиях с трёхметровыми стенами их закладывали в толщи кладки, а современные строители маскируют выходы отделочными материалами. Звук идёт из квартиры над нами, а поскольку соседи с третьего этажа голос не слышат, у них либо отверстий нет, либо они замурованы крепче, чем здесь.

– Человеком пахнет, – повёл носом у дырок ягуар.

– Скажу больше – это человек с самым ясным и активно действующим сознанием в доме. Очень активно действующим! Я такой фон ощущаю в участке, когда мимо лабораторий криминалистов прохожу, особенно – мимо твоей, Аманда, когда ты увлечена очередным ядовитым варевом, – напряжённо произнёс вампир.

Четвёрка Иных молнией пронеслась вверх по пролёту. Тихий «клик» – и демон гостеприимно распахнул дверь верхней квартиры перед служителями закона. Для высшего вскрыть любой замок и пройти незамеченным где угодно, минуя самые современные охранные системы, – детская забава. При желании Габриэль мог бы взломать сейф в личном лабораторном отсеке Аманды.

Вампир оскалил клыки, оборотень пригнулся, ведьма окуталась тьмой боевых заклинаний, высший демон накрыл всю группу невидимым куполом магической защиты. Под рычание ягуара: «Полиция! Всем оставаться на своих местах! Любое сопротивление противозаконно!» – они ворвались в комнату, где за массивным столом с компьютером сидела с задумчивым видом полная, мрачного вида женщина в очках. Удивлённо подняв глаза на незваных гостей, она поправила очки, нагнулась вперёд, в деталях рассматривая вампирский оскал, глянула на ягуара и изумлённо проворчала:

– Говорящий котяра! Боже, как я дошла до жизни такой, а? – Обернувшись к Аманде, она с искренним любопытством уточнила: – Ведьма? – а когда та кивнула, подозреваемая в подготовке геноцида против монстров вопросительно ткнула пальцем в Габриэля: – Этот кто?

– Демон, – машинально ответила Аманда, по въевшейся преподавательской привычке выдававшая ответы на очевидные вопросы в автоматическом режиме.

– Понятно, за две бессонные ночи доработалась не просто до глюков, а до глюков ярких, образных, связных и многокомпонентных. Эх, кто бы научил меня работать днём! – Дама зевнула, сняла очки, прошагала к старому продавленному дивану и улеглась на бок, с головой укутавшись в мягкий плед. Спустя миг ошарашенные Иные услышали тихое похрапывание.

– Эй, дамочка, – тронул её за плечо вампир. Ягуар ткнулся в бок, но получил шлепок по морде, сопровождаемый сонным бормотанием:

– Отстаньте, мелочь убогая. Шоколадки в нижнем ящике, возьмите по одной.

Габриэль поперхнулся хохотом, Аманда невероятным усилием удержала на лице серьёзное выражение. Вампир и оборотень синхронно лязгнули клыками, когда к ним вернулся контроль над челюстями, и сержант озадаченно почесал лобастую голову здоровенной когтистой лапой:

– Какая ещё мелочь?!

– Я знаю какая, – жизнерадостно прошептала от порога поднявшаяся поглазеть на арест старушка. – Соседка так мальчишек из квартиры напротив шутливо зовёт, они с ней дружат очень, запросто в гости к ней заходят, тут для них всегда конфеты и шоколадки припасены. Она-то одинокая, а детишек любит, вот и сдружилась с баловниками погодками. Как в том месяце в наш дом въехала – так сразу и подружилась.

– Не могу сообразить – это она про блокировку смены ипостаси оборотней толковала? – прошипел Бринс, нервно дёргая хвостом.

– Она, просто воздуховоды меняют звучание голоса, – подтвердил Габриэль, пролистав стопку заметок на столе, и с выражением зачитал памятные всем слова: – И фениксы сгорят в собственном пламени, и саламандры сгинут в потоках вулканической лавы, и драконы начнут бояться огня! Разверзнется преисподняя, и даже высшие демоны не укроются от адского пекла! Погибнут все Иные, и очистится земля от скверны дьявольских монстров!

– Хорошо придумано! – сквозь сон довольно причмокнула женщина. – Красочно, ёмко, аж мурашки по коже, да?

– Да, – мрачно подтвердил патруль Иных. – Вы зачем это написали?!

– Что значит «зачем»? Какие глупые у меня галлюцинации! Работу над новым романом начала, вот и пишу помаленьку, – вяло возмутилась женщина и снова сладко зевнула во весь рот. – Я, между прочим, писатель-фантаст и довольно известный!

– Вот тут верю, – проворчал вампир, тоже успевший заглянуть в черновики и вчитаться в открытый на компьютере файл. – Только самый популярный автор фэнтези способен парой фраз поставить на уши спецотдел полиции Иных!

Его напарник со вздохом повернулся к вызвавшей патруль старушке:

– Нечисти и ядовитых паров у вас в квартире нет, а воздуховоды мы вам заделаем завтра же днём.

– Не надо, я лучше послушаю, как создаётся книга, – открестилась от ремонта сияющая старушка, внезапно нашедшая новое развлечение в своей скучноватой повседневности.

Одна раскрытая тайна не отменяет необходимости разгадывать остальные. Ровно в полночь в дверь дома капитана полиции настойчиво постучали демон и ведьма. Супруга капитана встретила поздних гостей в халате, надетом поверх ночной пижамы, и окинула их встревоженным взглядом.

– Самое время для визита нечистой силы, проходите. Вы с бедой или с великим откровением? То есть с началом детективной истории или с той главой, где доказательно разъясняют, кто преступник?

– Со вступлением к главе. Мне нужен дракон!

В прихожую вышел полуголый Вэнрайт, старающийся быстро проснуться: он тёр лицо ладонями, встряхивал головой и героически подавлял зевки.

– Слушаю, что тебе от меня нужно, – буркнул капитан, недовольно прищуриваясь на яркий свет лампы.

– В таком виде – ничего. Мне нужен дракон! – нетерпеливо повторила Аманда и развернулась к хозяйке дома: – Мирайя, где я смогу с максимальным удобством пытать огнём твоего мужа?

– На веранде, а заглушающие звук амулеты я сейчас включу, – приветливо отозвалась драконица, и её муж обиженно засопел:

– Тебе не кажется, что семейный психолог счёл бы твою реакцию на заявление о пытках мужа несколько... нестандартной? И чересчур... услужливой?

– У нас нет семейного психолога, любимый, – рассмеялась его жена. – Меня так часто будили по ночам твои срочные сборы на работу, и я так часто куковала дома одна из-за вечных авралов и нераскрытых громких дел, что безумно рада редким случаям, когда твоя работа сама приходит на дом. Аманда, постарайся не спалить веранду, ладно?

– Не волнуйся, при мне сверхмощный огнетушитель, способный к молниеносному реагированию в автономном режиме. – Ведьма похлопала демона по мускулистому предплечью, и тот флегматично просветил хозяев дома:

– Сегодня я выступал в роли подопытного образца, поварёнка, магического резерва для активации заклинаний, транспортного средства, теперь назначен огнетушителем. Никогда не думал, что у альфонсов такое разнообразие обязанностей, и что я – такая многогранная личность.

– Многофункциональная, – педантично поправила Аманда. – Многогранность – это немного другое.

– Ты сомневаешься в моей многогранности? Напрасно: с тобой я открываю в себе всё новые и новые грани, – тихим шёпотом насмешливо напомнил Габриэль, окидывая её выразительным жарким взглядом. Щёки ведьмы покрылись румянцем, и её невыносимый мужчина сладкоречиво проворковал: – Как истинный демон, за исполнение всех твоих желаний я стребую ответку.

Исполнение желаний?! Прозвучало так, словно она просила у него карету из тыквы, поездку на бал и встречу с принцем! Но сильней праведного возмущения взыграло любопытство, подогреваемое отчётливым ехидством в честном демоническом предупреждении.

– Что за ответка?

– Засажу тебя дома разбирать налоговые декларации и сравнивать их со статьями приходов и расходов моей корпорации, – щёлкнул её по носу Габриэль.

– Аманда, ты уверена, что сделала верный выбор? На кой тебе этот скаредный демон? – проворчал Вэнрайт, выползая на веранду и блестя чешуёй в потоках лунного света.

Полыхнув адским пламенем во взоре, Габриэль укоризненно прицокнул: